冬至前一日，寅时刚过，太和殿前已是一片肃穆。今日不是大朝之日，但皇帝昨夜急召三品以上官员、在京宗室及勋贵入宫议事，无人敢怠慢。天色未明，宫灯在寒风中摇曳，将官员们凝重而疑惑的面容映照得忽明忽暗。
卯时正，景琰踏着晨霜步入太和殿。他今日未穿常服，而是身着明黄十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，威仪赫赫。龙椅上坐定，目光扫过下方黑压压的人群，在那几个神色略显不安的官员脸上稍作停留，随即移开。
“今日急召诸位爱卿，”景琰的声音在大殿中回荡，清晰而沉稳，“是为两件要事。其一，明日冬至大典，祭天祭祖，关乎国运，不容有失。其二……”
他顿了顿，目光陡然锐利：“朕近日接到密报，有贼人勾结藩王，意图在明日大典上行刺朕，颠覆朝廷！”
此言一出，满殿哗然。
“陛下！此事当真？”首辅方敬之率先出列，面色震惊。
“何人如此大胆？”兵部尚书赵擎也忍不住问道。
“肃静。”景琰抬手，殿内顿时安静下来。他朝高公公微微颔首，高公公会意，高声宣道：“带人犯、证物！”
沉重的脚步声从殿外传来。四名御前侍卫押着三名被铁链锁住、衣衫褴褛的男子走入大殿。紧随其后的是沈锐，他双手捧着一个红木托盘，上面整齐摆放着数封书信、几件兵器和一些零碎物件。
“此三人，乃前朝余孽‘烛影’组织成员。”景琰冷声道，“沈锐，将供词念来。”
“是。”沈锐上前一步，展开一份供词，声音洪亮清晰，“人犯张三，原代王府侍卫，因酗酒滋事被逐。人犯李四、王五，皆为‘烛影’骨干，常年潜伏于京畿。三人供认，受代王萧启暗中指使，联络‘烛影’余党共二十七人，潜伏入京，计划在明日冬至大典上，趁百官朝贺、守卫换班之际，兵分两路行事。”
他顿了顿，继续念道：“一路携带兵器混入观礼人群，制造混乱，吸引侍卫注意；另一路则乔装内侍，潜入祭坛后方，在陛下祭祀所用茶点中下入‘百日醉’剧毒。待陛下毒发昏迷，朝堂大乱，代王便以‘清君侧、正朝纲’为名，联合朝中已被收买的官员发难，趁机掌控京城，图谋大位。”
每念一句，殿内的温度便降一分。许多官员的脸色已变得惨白，尤其那几个曾被代王宴请、收受过礼物的官员，额上冷汗涔涔。
“此外，”沈锐又从托盘中取出一封书信，“此乃代王与‘烛影’首领往来的亲笔信，上有代王私印。信中详细约定事成之后，‘烛影’可得黄金万两、田宅庄园，其首领可入朝为官。还有这份，”他又拿起一份契书，“是代王承诺给予张三等人的好处，白纸黑字，抵赖不得。”
证据一件件呈上，铁证如山。
景琰的目光如冰刀般扫过下方：“代王萧启，朕之皇叔，受封藩王，享朝廷俸禄，不思报国，反生不臣之心，勾结前朝余孽，谋刺君上，意图篡逆。其罪当诛！”
“陛下！”一名与代王府有姻亲关系的老宗亲颤巍巍出列，“代王……代王或许是一时糊涂，或是受人蒙蔽……还请陛下念在血脉亲情，从轻发落……”
“糊涂？”景琰冷笑一声，“皇叔暗中联络朝臣，散布谣言，离间朕与忠良，这也是糊涂？他送来密信，污蔑东厂督主林夙与其私下勾结，引发朝堂攻讦，致使朕误将忠臣下狱，这也是糊涂？”
他的声音陡然提高：“这分明是处心积虑、步步为营的毒计！先除朕之臂膀，再取朕之性命，最后夺朕之江山！若非东厂警觉，提前破获，明日此时，诸卿恐怕已在为新主跪拜了！”
那老宗亲吓得跪倒在地，连连磕头：“老臣失言，老臣失言……”
景琰不再看他，目光转向一直沉默不语的都察院左都御史刘健：“刘爱卿，你前几日还上疏，痛陈林夙专权跋扈，请求朕严惩。如今真相大白，污蔑林夙与藩王勾结的密信，正是代王为离间君臣、为行刺铺路所设的诡计。你可还有话说？”
刘健面色涨红，出列深深一揖：“臣……臣愚钝，被奸人蒙蔽，误伤忠良，请陛下治罪。”
“你是有罪，”景琰淡淡道，“但罪在偏听偏信，急于求成。念在你多年为官清正，此次也是出于公心，朕暂且记下。望你日后查案断事，多几分审慎，少几分冲动。”
“臣……叩谢陛下隆恩。”刘健声音哽咽，退回到队列中，背影竟有些佝偻。
景琰又看向那几个曾联名弹劾林夙“滥杀无辜”的勋贵代表：“至于诸位所说的东厂‘酷烈’、‘滥杀’，朕已命刑部、都察院复核过所有卷宗。东厂所办案件，人证物证俱全，程序合规。所谓‘无辜’，多是罪有应得之徒或其亲属散布的谣言。新政推行，触及某些人利益，他们不敢明着反对，便借攻讦东厂来阻挠国策。这般心思，当真以为朕看不明白吗？”
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