东宫，寅时三刻。
夜色最深，黎明未至。萧景琰并未安寝，他独坐于书房之内，面前摊开着一卷《盐铁论》，目光却并未落在字句之上，而是穿透窗棂，凝望着西苑方向的沉沉黑夜。自林夙离去，已过旬日，他心绪难宁，白日处理政务尚可强自集中精神，一到这万籁俱寂的深夜，那份被强行压下的担忧与空落便如潮水般涌上，几乎要将他淹没。
指间无意识地摩挲着一枚温润的白玉佩——那是林夙某次替他挡下暗算受伤后，他私下赏赐的，说是赏赐，不如说是他一点隐秘的挂念。林夙当时叩谢收下，此后却从未见他佩戴过。景琰知道，那人心思重，定是怕落了痕迹，惹来非议。
“林夙……”他低声念着这个名字，心头如同被细密的丝线缠绕，越收越紧。西苑清苦，他身子又未大好，不知能否适应？那些繁杂账目，是否会让他劳心费力，加重病情？
就在他心绪纷乱之际，书房外传来一阵极其轻微却急促的脚步声，伴随着赵怀安麾下亲信侍卫压低嗓音的禀报：“殿下！西苑八百里加急密报！”
景琰心头猛地一跳，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他霍然起身，声音带着自己都未察觉的紧绷：“进来！”
一名风尘仆仆、身上还带着夜露寒气的侍卫快步而入，单膝跪地，双手高高举过头顶，呈上一封火漆密封的密信，信筒上沾染着几点已然发暗的褐红色痕迹，似是干涸的血迹。
“殿下，西苑昨夜子时遭遇大批黑衣刺客袭击！林公公险遭不测，小卓子为护主身受重伤！赵统领率众拼死抵抗，擒获活口一名！此乃林公公亲笔密信及赵统领呈报！”侍卫的声音带着奔波后的沙哑与惊魂未定的余悸。
景琰的脸色在听到“刺客袭击”、“险遭不测”、“身受重伤”这几个词时，瞬间变得铁青。他几乎是抢过那密信，指尖触碰到那干涸的血迹，一股冰冷的寒意夹杂着滔天的怒火直冲头顶。他迅速拆开火漆，抽出信纸，首先映入眼帘的是赵怀安笔力刚劲的汇报，详细陈述了遇袭经过、伤亡情况、敌方使用的军弩特征以及那块作为信物的兽头木牌。
最后，是林夙那熟悉的、此刻却略显虚浮的字迹，只有短短一行：
“西苑遇袭，卓子重伤，刺客供认乃三皇子所指使。林夙请奏：豺狼已露齿，时机已至，请殿下毋再迟疑，速断乾坤！”
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在景琰的心上。他仿佛能看到那偏僻院落中的刀光剑影，能看到林夙苍白着脸在黑暗中躲避追杀，能看到小卓子那孩子毫不犹豫挡在刀前的单薄身影！而这一切的幕后黑手，竟是那个表面温文尔雅、背地里却行此龌龊狠毒之事的萧景哲！
“萧、景、哲！”景琰从齿缝里挤出这三个字，握着信纸的手因极度愤怒而剧烈颤抖，手背上青筋暴起。他猛地一拳砸在身旁的紫檀木桌案上，发出“嘭”的一声巨响，案上的笔墨纸砚齐齐一跳。
“他怎敢！他怎敢——！”低沉的怒吼在书房内回荡，充满了压抑不住的暴戾与杀意。此刻的他，哪里还有平日半分温润太子的模样，俨然是一头被触犯了逆鳞的怒龙，眼中翻滚着赤红的血丝，只想立刻将那个胆敢伤害他最重要之人（们）的兄弟撕碎！
他转身就要往外冲，似乎要立刻闯入三皇子府，将那伪善之徒揪出来对质，千刀万剐！
“殿下！”一直静立在旁，同样面色凝重的苏静瑶见状，急忙上前一步，拦在了他的面前。她虽不知密信具体内容，但从景琰的反应和只言片语中，已猜出了七八分。她张开双臂，虽姿态柔美，眼神却异常坚定，“殿下息怒！此刻万万不可冲动！”
“让开！”景琰此刻怒火攻心，几乎丧失了理智，目光如刀般扫向苏静瑶。
苏静瑶并未退缩，她迎着景琰骇人的目光，声音清晰而冷静：“殿下！您现在去找三皇子对质，可有铁证能当场将他定罪？即便有那刺客口供，三皇子大可矢口否认，反咬一口是有人栽赃陷害！届时陛下面前，您空有愤怒而无实据，反倒落了个兄弟阋墙、构陷皇子的罪名！岂非正中对方下怀？”
景琰胸膛剧烈起伏，喘着粗气，死死盯着苏静瑶。他知道她说得有理，但胸腔里那股灼烧的怒火几乎要将他吞噬。林夙和小卓子险些丧命！这让他如何能忍？
“难道就让他逍遥法外？让他以为孤可欺吗？！”景琰的声音嘶哑，带着不甘与痛楚。
“自然不是！”苏静瑶斩钉截铁，“明面质问是下策，暗中反击方为上策！殿下，林公公信中所言‘时机已至’，是何意？他定是掌握了三皇子更致命的把柄，才甘冒奇险，以自身为饵，为您创造了发难的绝佳机会！您若此刻因怒误事，岂非辜负了林公公的一片苦心与小卓子的舍身护主？”
“林夙……以自身为饵……”景琰喃喃重复着，脑海中浮现出林夙那双沉静却决绝的眸子。是了，他为何偏偏在查出漕运、炭矿疑点后遇袭？萧景哲为何如此迫不及待地要灭口？正是因为林夙触碰到了他真正的痛处！林夙这是在用血淋淋的事实，告诉他，不能再等了，必须立刻反击！
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