西苑的夜，比皇宫更沉，更静。失去了宫墙的阻隔与都城万家灯火的映照，荒野的寒气与黑暗便肆无忌惮地弥漫开来，唯有院落中几盏孤零零的气死风灯，在夜风中摇曳，投下变幻不定、鬼魅般的光影。
林夙所居的院落位于西苑建筑群的边缘，本是存放杂物的库房旁院，虽经赵怀安派人紧急收拾，依旧难掩其简陋与偏僻。此刻，书房内烛火通明，林夙披着一件厚实的旧斗篷，正伏案查阅着堆积如山的皇庄旧账。
他脸色依旧苍白，但眼神却恢复了惯有的专注与锐利。指尖划过泛黄纸页上密密麻麻的数字，时而停顿，用朱笔在一旁的空册上记下疑点。咳嗽仍时不时侵扰他，但他总是迅速用帕子捂住，待平复后，又立刻投入那繁复枯燥的数字迷宫之中。
小卓子端着一碗刚煎好的药，轻手轻脚地走进来，看着林夙单薄的身影和灯下显得愈发青白的侧脸，忍不住劝道：“公公，时辰不早了，您身子还没好利索，不如先歇息吧？这些账本又不会长腿跑了。”
林夙头也未抬，声音因疲惫而有些沙哑：“无妨，再看几卷。早些理出个头绪，才好……”他顿了顿，没有说下去才好做什么。是为了景琰日后新政铺路？还是为了证明自己离了东宫并非无用之人？或许兼而有之，又或许，他只是需要用这种近乎自虐的忙碌，来填补内心那巨大的空洞和远离那人的惶惑。
他抿了一口苦涩的药汁，目光重新落回账册。这些陈年旧账，看似杂乱无章，实则暗藏玄机。田亩数目与实际产出对不上，采购开销虚高得离谱，一些皇庄的收益年年递减，理由却含糊其辞。牵扯其中的名头，不乏宗室勋贵，甚至隐约能看到一些与三皇子母族、李阁老门下官员有关的影子。这里面的水，比他预想的还要深，还要浑。
“卓子，”林夙忽然开口，指着一处账目，“你去查查，三年前负责修缮西苑观星台的那个营造司主事，后来调任何处了？还有，这几年负责往宫里送西山木炭的皇商，背景也摸一摸。”
“是，公公。”小卓子连忙应下，将林夙的吩咐牢牢记在心里。他虽不太懂这些账目里的弯弯绕，但他知道，林公公交代的事，必然极其重要。
窗外，夜枭发出一声凄厉的啼叫，划破寂静。
林夙执笔的手微微一顿，抬眼望向漆黑的窗外，眉心几不可察地蹙了一下。不知为何，他心中隐隐有些不安，并非全然源于账目上的发现，更像是一种对潜在危险的直觉。赵怀安傍晚时分曾来报，外围巡查的护卫发现了一些陌生的脚印和车辙痕迹，虽未发现人影，但在这荒僻之地，已属异常。
“赵统领那边，可有新的发现？”林夙问道。
小卓子摇头：“赵统领带人又扩大范围巡查去了，让公公您安心歇着，院外有兄弟们守着，万无一失。”
林夙点了点头，不再多问，重新将注意力集中到账本上。然而，那份萦绕心头的危机感，却如同窗外逐渐浓郁的夜色，挥之不去。
子时过半，万籁俱寂，连虫鸣都已歇下。
院落外围的黑暗中，十几道黑影如同鬼魅般悄然无声地逼近。他们身着夜行衣，黑巾蒙面，动作矫健迅捷，显然训练有素，绝非寻常毛贼。为首一人打了个手势，众人立刻分散开来，呈扇形向院落合围，手中兵刃在微弱星光下反射出冰冷的幽光。
墙根下，两名值守的护卫背靠墙壁，警惕地注视着前方。忽然，其中一人耳朵微动，低喝道：“有动静！”
话音未落，数支弩箭已破空而来，带着尖锐的啸音！“噗噗”两声，弩箭精准地没入两名护卫的咽喉，他们甚至连警示都未能发出，便软软地倒了下去。
“敌袭——！”几乎在同时，院内另一侧了望的护卫发现了异常，扯开嗓子发出了凄厉的警报！
“铿铿铿！”刹那间，兵刃出鞘之声四起！
赵怀安如同一头矫健的豹子，从厢房中疾冲而出，手中长剑已然在手，厉声喝道：“结阵！保护林公公！”
留守院内的七八名护卫反应极快，瞬间以林夙所在的书房为中心，结成了一个简易的防御圈。他们都是赵怀安从东宫侍卫中精心挑选出的好手，虽惊不乱，眼神锐利地盯着从墙头、屋顶翻涌而入的黑衣刺客。
“杀！一个不留！”刺客首领声音冰冷，毫无感情地下达了命令。
黑衣刺客们一言不发，如同嗜血的狼群，悍不畏死地扑了上来！刀光剑影瞬间交织在一起，金铁交鸣之声、怒吼声、惨叫声顿时打破了夜的宁静！
战斗一开始就进入了白热化。刺客人数占优，手段狠辣，招招致命，显然是抱着灭口的目的而来。而赵怀安率领的护卫则凭借默契的配合和顽强的意志，死死守住书房门窗，寸步不让。
“嘭！”一名刺客撞开窗户，试图闯入书房，却被守在窗内的护卫一刀逼退，肩膀上瞬间见红。
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