高公公带来的“恩赏”与口谕，像一层无形的寒冰，覆盖在东宫本就凝重的气氛之上。萧景琰遣走了所有人，甚至连门外候着的苏婉如和赵怀安也令其退至远处，书房内只余下他与林夙。
他没有再坐在书案后处理那些似乎永远也批阅不完的文书，而是移步至窗边的暖榻，有些疲惫地倚靠着引枕，闭上了眼睛。窗外，最后一丝夕阳的余晖也彻底沉入远山，暮色如墨般缓缓浸染天际，宫灯次第亮起，昏黄的光晕透过窗纸，勾勒出他略显苍白的侧脸和眉宇间难以化开的倦色。
林夙悄无声息地拨亮了屋内的灯烛，又去小厨房亲自端来一直温着的膳食和汤药。他将几样清淡小菜和一碗粳米粥摆在榻上的小几上，轻声道：“殿下，一天未曾好好用膳了，多少用一些吧。程太医开的安神汤也煎好了，用完膳后趁热服下。”
萧景琰睁开眼，目光扫过那些精致的菜肴，却毫无食欲。他摇了摇头：“先放着吧。”声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
林夙没有劝，只是安静地跪坐在榻边的脚踏上，拿起一把小玉锤，手法熟稔地、不轻不重地为萧景琰捶打着小腿。这是从前萧景琰读书习字久了，累极时他常做的事。动作自然无比，仿佛早已做过千百遍。
萧景琰没有拒绝，重新闭上了眼。书房内一时只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及玉锤落在衣料上的细微闷响。
一种近乎窒息的沉默在弥漫。但这沉默并非空洞，反而充斥着一种难以言喻的、紧密的依存感。
“林夙，”许久，萧景琰忽然低声开口，眼睛依旧闭着，“你说，这皇位……真的值得吗？”
林夙捶打的动作没有丝毫停顿，语气平稳地回答：“殿下并非为了皇位本身而争。”
“是啊……”萧景琰嗤笑一声，带着浓浓的自嘲，“最初只是为了活下去……后来，或许还存了一丝妄想，觉得坐上那个位置，便能做些事情，至少……能让边关的将士吃饱穿暖，能让这朝堂少些蠹虫，能让如杜衡那般有才学的人，不至于因出身而埋没……”
他的声音渐渐低下去，透出一股深切的无力：“可如今看来，竟是痴人说梦。即便坐上去，又如何？上有父皇这般‘平衡’掣肘，下有虎视眈眈的兄弟、盘根错节的势力……一举一动，皆不由己。甚至……连身边最亲近之人，都可能护不住。”
最后那句话，他说得极轻，却像一根细针，猛地刺入林夙的心口。他知道，太子指的是秋猎时他受伤之事，以及今日朝堂上陛下那看似公允实则偏袒的态度所带来的寒意——今日可以牺牲钱有道，他日若有必要，陛下是否会牺牲他林夙？甚至……牺牲太子自己？
林夙放下玉锤，拿起温着的安神汤，试了试温度，递到萧景琰手边：“殿下，路是自己选的，既选了，便只能走下去。至于值不值得……事成之后，方有资格评说。如今，唯有前行。”
他的话语一如既往的冷静，甚至有些冷酷，却奇异地带着一种定人心神的力量。
萧景琰睁开眼，接过那碗深褐色的汤药，仰头一饮而尽。药的苦涩在口腔中蔓延开，却不及心中万一。
他将空碗递回，看着林夙低眉顺眼的侧脸，忽然道：“若有一日，孤……我，变得不再像如今这般，你会如何？”
林夙接过碗的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然。他将碗放回托盘，重新拿起玉锤，继续捶打的动作，声音低沉却清晰：“奴才的命是殿下给的。无论殿下变成何种模样，奴才永远是殿下的奴才。殿下是仁厚储君，奴才便辅佐殿下施仁政；殿下若需行霹雳手段，奴才便是殿下手中最锋利的刀，亦是殿下身后最肮脏的泥。仅此而已。”
没有华丽的誓言，没有虚假的承诺，只有最直白、最彻底的交付。他将自己的定位摆得极低，却又将自己与萧景琰捆绑得极紧。
萧景琰的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与暖意交织翻涌，最终化为更深的疲惫。他不再说话，只是重新合上眼，任由那恰到好处的捶打力道缓解着身体和精神上的双重酸胀。
他知道林夙懂他的疲惫，不仅是身体之累，更是心累。对父皇期待的落空，对前路艰难的清醒认知，对自身可能迷失的恐惧……这一切，他都无法对第二人言，唯有林夙，这个与他命运早已纠缠不清的小太监，能窥见一二，并能以这种沉默而切实的方式，给予他一丝微不足道却至关重要的支撑。
夜渐深。
林夙见萧景琰呼吸逐渐均匀，似是睡去，便停了动作，小心翼翼地为他盖上一层薄毯。正要悄然退开，去处理太子吩咐的那些事情，却听见外面传来极轻微的脚步声和压低嗓音的交谈。
他眉头微蹙，看了一眼似乎已然熟睡的太子，轻手轻脚地走到门边。
门外是赵怀安和苏婉如。
“怎么了？”林夙将门拉开一条缝隙，低声问道。
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