“这些银子不会只在大同转一圈就没了。”
“它们要去京城，去那些能保韩金锁平安的人手里。”
“要去京城，把这些人的名字一个一个找出来。”
沈庭玉看着何明风的眼睛，那眼睛里没有愤怒，没有疲惫，只有一种安静的坚定。
“大人，我跟你去。”
何明风点了点头，低头继续看账。
窗外，夜幕完全降临了。
靖安府的街巷里亮起了零星的灯火。
远处传来打更的声音，一慢两快，是二更天了。
签押房里的灯亮了一整夜。
两个人都累了。
何明风闭上眼睛正想休息。
门外传来急促的脚步声。
赵虎推门进来，手里拿着一封火漆封口的公文，漆封上印着玺纹。
“大人，京城来的，八百里加急。”
何明风睁开眼睛，接过公文。
拆开，抽出里面的信纸。
信很短，只有一行字。
“何明风即刻回京，不得耽搁。钦此。”
他把信纸折好，放进袖中。
“收拾东西，明天一早出发。”
沈庭玉愣了一下：“大人，大同的账——”
“大同的账跑不了。”
何明风站起来，走到窗边，推开窗户。
靖安府的夜风灌进来，吹得桌上的账册哗哗作响。
远处传来打更的梆子声，一慢两快，二更天了。
沈庭玉没有再问，低头继续整理账册。
……
四月二十日清晨，天刚蒙蒙亮，何明风带着白玉兰、沈庭玉和四个随从，骑马出了靖安府北门。
从靖安府到京城，正常的话要走十多天。
何明风走的驿道，每到一个驿站就换马。
吃饭在马背上，干粮烙饼，硬得像石头，他撕下一块嚼着，咽不下去就灌一口水。
睡觉在驿站炕上打个盹，天不亮又出发。
终于抵达皇城了，远远的，何明风看到一个熟悉的身影。
“明风，你可算回来了！”
马宗腾骑马快步迎上去。
何明发一脸疲色：“到底出什么事了？”
马宗腾脸色也不太好看。
“占城、真腊、满剌加三国使臣跪在会同馆，求朝廷出兵。”
“说西洋西格利亚国东侵，两年吞并十余国。”
“占城王被囚，真腊太子被杀，满剌加王逃到海上。”
“朝中吵翻了天，皇上脸色不好看，才把你召回来。”
何明风皱了皱眉。
“西格利亚人？”
“嗯。”
马宗腾压低声音，凑近了一些。
“占城王被囚了，真腊太子被杀了，满剌加王逃到海上。”
“西格利亚人在满剌加修了炮台，驻扎了五百兵，控制了马六甲海峡。”
“广东、福建的海船现在不敢往西走，市舶司的税收掉了三成。”
他顿了顿，从袖子里掏出一张纸，展开，摊在何明风面前。
“你再看看这个，西格利亚人写给皇上的信，这是我抄下来的。”
何明风低下头看着那张纸。
上面的文字不是汉字，是一种弯弯曲曲的拼音文字。
马宗腾盯着他的脸。
“你在京城的时候跟西格利亚商人打过交道，会说他们的话，皇上等了你五天了。”
何明风把信纸折好，放回马宗腾手里。
“明天一早，我进宫。”
第二日，天还没亮透，何明风站在紫宸殿外等候。
宫墙上的灯笼还亮着，黄光映在青石地面上，像一摊摊融化的蜡。
早朝的官员们三三两两聚在廊下，小声说话。
何明风注意到有人朝他这边看了一眼，又迅速移开目光。
有人在窃窃私语，声音太低，听不清内容。
他一直外任，京城的官场已经有些陌生了。
钟声响了。
官员们鱼贯而入，按品级站好。
何明风的位子在左班，从三品靠后的位置。
他站定之后，抬起头看了一眼御座上的林靖远。
林靖远今日穿着一件玄色衮龙袍，头戴翼善冠。
他的脸比半年前何明风离京时更瘦了，颧骨突出，眼下有一层淡淡的青色。
他坐在御座上，身子微微前倾，双手撑在扶手上。
太监的声音在大殿中回荡。
“陛下有旨——今日早朝，只议西洋藩属之事，诸位大人依次奏来。”
林靖远的目光扫过殿上，在何明风身上停了一瞬，又移开了。
兵部左侍郎赵廷玉第一个站出来。
他五十出头，身材魁梧，蓄着一把浓密的胡须，走路的步子很大，靴子踩在地砖上发出沉闷的声响。
“陛下，臣以为不可管。”
“占城、真腊、满剌加远在万里之外，与中原隔着茫茫大海。”
“西格利亚人侵吞的是藩属国，不是大盛疆土。”
“为几个远在万里之外的藩属国兴师动众，耗费钱粮，臣看不出有什么好处。”
户部尚书周士廉跟着站出来。
他比赵廷玉年轻几岁，身材瘦小，声音却尖利。
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