许天星全然没了先前的警惕与质疑，他整了整衣襟，侧身让出身后的竹门，语气恳切：“寒舍简陋，还请入内一叙。”
秦渊颔首，目光扫过竹门内侧悬挂的竹牌，上面用炭笔细细标注着“春分浸种”“芒种插秧”等农事节气，墨迹新旧交叠，显然是常年翻看修订之物。
跟着许天星踏入院内，一股混合着草木清香与泥土湿润的气息扑面而来，院中开辟出三畦菜圃，翠绿的蔬菜长势喜人，畦边还堆着规整的草木灰，墙角则摆放着几件打磨光滑的农具，柄上布满深浅不一的指痕，透着岁月的沉淀。
“老夫久居于此，打理些薄田自给自足，让先生见笑了。”许天星引着秦渊走到堂屋，倒了一碗温热的糙米茶递过去，“这是用新收的糙米炒制后冲泡的，能解乏祛湿，农家粗物，先生将就着喝。”
秦渊接过茶碗，暖意顺着指尖蔓延开来，他轻轻抿了一口，醇厚的米香在口中散开，当即拱手道谢：“前辈客气了，这糙米茶淳朴甘香，远胜世间琼浆。晚辈观院中菜圃打理得井井有条，节气标注细致入微，想来前辈在农耕一道上，造诣极深。”
这话恰好说到了许天星的心坎里，他眼中露出几分自得，却又谦逊道：“不过是遵循先师所传，再加上几十年的田间摸索罢了。农家之人，毕生所求便是让作物高产、百姓饱腹，只是当初我进山那年，到处都是荒芜的田地，百姓耕种不得精妙法，种十得二三，实在是令人唏嘘。”
提及此处，他眉宇间又染上几分愁绪。
“当年恩师因为几枚珍稀的花种被恶官追赶，不幸一命呜呼，自那以后我便入了山，精心研究农耕，希望有一天能够将研究所得，交给山下的百姓，让他们能多收一粒粮食。”
秦渊放下茶碗，神色凝重道：“前辈心怀苍生，晚辈敬佩。晚辈虽出自鬼谷，研习谋略之道，但也知晓民以食为天的道理。农耕不稳，百姓不安，再精妙的谋略也难安天下。晚辈此次出山，除了辅佐明主抵御莽族，也盼着能为农耕之事略尽绵薄之力。”
“可有所得？”
“日子一长，也算是有些进益吧，不过还是没有办法突破瓶颈，产量或许有所些许提高，但终归寥寥，若是一遇见灾祸，便是倾天之灾。”
秦渊沉吟片刻，开口道：“前辈，吾少时，曾听闻鬼谷前辈一些奇特的农耕之法，或许能帮到农户提高产量、抵御灾害，不知前辈是否愿意一听？”
“这如何使得？”许天星讶异道。
“晚辈为公义而来，不拘小节，希望先生也是如此。。”
许天星本就痴迷农耕，闻言眼睛顿时亮了起来，连忙道：“既如此，先生请讲！农家之人，向来不拘一格，只要是能让作物高产、百姓饱腹的法子，老夫都愿洗耳恭听。”
“敢问前辈，农作物如何才能茁壮成长。”
“天时，耕耘，肥田是关键。”
秦渊整理了一下思路，将后世的一些基础农耕经验转化为贴合当下的表述，缓缓说道：“那就是肥料，前辈曾听闻，若是将秸秆碾碎后埋入田中，再混合些许牲畜粪便，经过一段时间的酦（pō）制，便能化作滋养土地的肥料，让土壤变得更为肥沃，来年种植的作物也会更为茁壮。”
许天星眼中闪过一丝诧异，随即陷入沉思：“秸秆埋田？还需混合牲畜粪便？老夫只知牲畜粪便可作肥料，却从未想过秸秆也能利用。”
秦渊知道这话听着新鲜，便笑着打了个比方：“先生您想，这牲畜粪便都知道是养地的好东西，那秸秆烧了是灰，埋在土里烂了，不也是给土地添吃食？两样掺在一块儿，闷上些时日，就跟酿酒似的酦过一番，里头的劲道全散在土里，庄稼根扎下去，吸饱了这股子劲儿，可不就得长得壮实？”
他怕许天星还琢磨不透，又补充道：“您要是觉着麻烦，也能先把秸秆堆在粪堆旁，淋上些水，等它沤得发黑发烂，再往田里运。这般一来，土不板结，种下的粟米、麦子，穗子都能沉甸甸的。”
许天星眉头渐渐舒展，捻着胡须点头：“此想法很是新奇，但听着极有道理，不过老夫需要实打实的测验一番…还请等一下！”
他快步走进里屋，拿出纸笔，有些不好意思道：“我已经老迈，记性实在不行了，你说，我记下来，回头再仔细琢磨琢磨。”
秦渊继续说道：“前辈身为农家高士，想必知晓不同作物的生长习性，不知您有没有考虑过，若是将两种习性互补的作物间隔种植，比如在粟米地中穿插种植大豆，大豆的根瘤能固定土壤中的养分，供粟米吸收，而粟米的高度又能为大豆遮挡部分强光，如此一来，两种作物的产量都能有所提升。”
他怕许天星不理解，又补充道：“就像当下农户种植粟米时，可在田垄之间密植些豆类，既能充分利用土地空隙，又能让二者相互滋养。另外，对于一些易染病害的作物，若是在播种前，将种子用温水浸泡片刻，再晾晒干燥，便能减少种子携带的不洁之物，提高出苗率。”
许天星听得极为专注，口中喃喃自语：“没错啊，很有道理，为何我先前想不到这些呢，这些法子听起来简单易行，却处处透着顺应农时、巧用地利的精妙道理。老夫回头便寻块薄田试验一番，若是真能增收，定要将这些法子系统誊写下来。”
“先生尽管试验，希望能对您有所帮助。”
许天星用力的捶了捶脑袋，甩着纸张激动道：“好啊，好啊，不愧是鬼谷先生，随口一言便是济世良方！老夫代表农家，还有天下农户，谢过鬼谷先生！”
秦渊微笑道：“前辈言重了，晚辈不过是略尽绵薄之力。这些法子还需前辈亲自试验完善，方能推广开来。”
经过这番交谈，许天星对秦渊已是全然信任，他拉着秦渊的手，语气恳切道：“先生既有如此才学，又心怀苍生，老夫为之前的无礼跟您道歉。”
……
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