“姓曾？可是曾绍平？”
“小人不知。”
姜昭棠沉声道：“将曾绍平府中涉案人等，尽数押往外间广场。浮屠僧，你前去指认。此番事了，便赦你之罪，发往北疆为先锋奴兵，执役五年。若能活至期满，便彻底免你罪责。”
浮屠僧叩首于地，高声谢恩：“谢陛下隆恩！”
又逾数刻，外间广场押至五十余人。最前那人身披散发，桎梏加身，遍体鞭痕交错，素衣染血污秽不堪，正是曾绍平。他面色枯槁，万念俱灰，不过数时辰，便从云端跌入泥沼，二十四道重刑熬煎之下，早已气衰力竭，唯求一死了之。
浮屠僧逐一审视，末了目光定格在一缩首缩尾的中年人身上，含笑道：“此位贵人便是。”
那中年人喉间似堵寒铁，惊惶得说不出话来，半晌才浑身筛糠般嘶吼：“休要污蔑！我与你素不相识！”
浮屠僧伏于阶下，叩首有声：“陛下，小人若有片言虚妄，甘受五雷轰顶之刑，累地下爹娘不得安寝！”
姜昭棠冷嗤一声，声线淡然无波：“曾绍平，你还有何辩解？”
“臣……已经没力气再辩解了，认，我都认。”曾绍平气息奄奄，“此事皆臣一人所为，家父晟国公全然不知，家中妻儿亦毫不知情，魏王亦是被臣蒙骗，萨满、天方二教所作所为之事，那些祭祀之物所含深意及用途，他一概不知……”
他勉力抬手指向那中年人，字字嘶哑：“此人乃臣之管家，正是他代臣与狼王暗通款曲！臣借魏王之势张目，收取银钱，暗中联系衙司，为其提供石脂的通关文牒……”
“好啊，好啊，朕的好儿子，好臣子，竟然下贱到与匈奴人勾结。”姜昭棠转身离去，背影说不尽的苍凉之意。
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