“姓曾?可是曾绍平?”
“小人不知。”
姜昭棠沉声道:“将曾绍平府中涉案人等,尽数押往外间广场。浮屠僧,你前去指认。此番事了,便赦你之罪,发往北疆为先锋奴兵,执役五年。若能活至期满,便彻底免你罪责。”
浮屠僧叩首于地,高声谢恩:“谢陛下隆恩!”
又逾数刻,外间广场押至五十余人。最前那人身披散发,桎梏加身,遍体鞭痕交错,素衣染血污秽不堪,正是曾绍平。他面色枯槁,万念俱灰,不过数时辰,便从云端跌入泥沼,二十四道重刑熬煎之下,早已气衰力竭,唯求一死了之。
浮屠僧逐一审视,末了目光定格在一缩首缩尾的中年人身上,含笑道:“此位贵人便是。”
那中年人喉间似堵寒铁,惊惶得说不出话来,半晌才浑身筛糠般嘶吼:“休要污蔑!我与你素不相识!”
浮屠僧伏于阶下,叩首有声:“陛下,小人若有片言虚妄,甘受五雷轰顶之刑,累地下爹娘不得安寝!”
姜昭棠冷嗤一声,声线淡然无波:“曾绍平,你还有何辩解?”
“臣……已经没力气再辩解了,认,我都认。”曾绍平气息奄奄,“此事皆臣一人所为,家父晟国公全然不知,家中妻儿亦毫不知情,魏王亦是被臣蒙骗,萨满、天方二教所作所为之事,那些祭祀之物所含深意及用途,他一概不知……”
他勉力抬手指向那中年人,字字嘶哑:“此人乃臣之管家,正是他代臣与狼王暗通款曲!臣借魏王之势张目,收取银钱,暗中联系衙司,为其提供石脂的通关文牒……”
“好啊,好啊,朕的好儿子,好臣子,竟然下贱到与匈奴人勾结。”姜昭棠转身离去,背影说不尽的苍凉之意。
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