她压低了声音，“我前天早上看到她出门时，篮子里好像还带了……肉干和清水。”
带食物？采集通常只在部落附近，根本不需要带这么多补给。
这暗示着虞颜去的地方可能不近，或者……她需要待上一整天。
另一个年轻些的姑娘凑过来，脸上带着促狭的笑意：“诶，你们说，虞颜姐会不会是……偷偷去会情郎了？她长得那么好看，又懂那么多，部落里偷偷喜欢她的小伙子可不少呢！”
“别瞎说！”
阿棠瞪了那姑娘一眼，语气却并不严厉，反而带着一丝担忧，“虞颜不是那样的人。她心思沉静，像最深的水潭。我倒是担心，她是不是遇到了什么麻烦，或者发现了什么特别难采的药草，不想连累我们。”
正说着，只见虞颜的身影出现在了聚居区的边缘，正朝着她自己的小屋走去。
她的鹿皮短袍下摆沾着些许新鲜的泥土和草屑，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额角上。
她背后的藤筐里装着一些常见的、这个季节的根茎和野菜，数量不多，看起来确实像是例行采集归来。
但细心的阿棠注意到，她的眼神比往常更加疲惫，那双向来沉静的灰蓝色眸子里，似乎藏着一丝难以察觉的凝重，以及……一种全神贯注后的耗神。
“虞颜！”阿棠扬声招呼道，放下手中的活计，快步走了过去，“回来了？今天收获怎么样？”她装作不经意地打量了一下虞颜的藤筐。
虞颜看到阿棠，脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，点了点头：“还好，找到了一些紫云根。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，是缺乏休息的迹象。
“哦……紫云根啊，是好东西。”
阿棠附和着，伸手帮虞颜把背上的藤筐卸下来，趁机又仔细看了看，筐里除了紫云根和野菜，并没有其他特别的东西，但她敏锐地闻到虞颜身上除了草木泥土气息，还隐约带着一股……淡淡的、清苦的药味，比她平时接触草药时沾染的味道要更复杂、更浓郁。
“你脸色不太好，是不是太累了？”阿棠关切地问，“这几天看你早出晚归的，要是需要帮忙，尽管跟我说。”
虞颜轻轻摇了摇头，接过阿棠递过来的水囊，喝了一小口：“我没事，阿棠姐。只是最近想多找些特定的药草储备起来，冬天快到了。”
她的解释合情合理，但阿棠总觉得，虞颜的眼神似乎在刻意回避着什么。
“那就好。”阿棠没有再多问，只是拍了拍她的肩膀，“有什么事，一定要说出来，我们采集队的姐妹，都是一家人。”
“嗯，我知道。谢谢你，阿棠姐。”虞颜感激地笑了笑，但那笑意并未完全抵达眼底。
她转身走向自己的小屋，背影在夕阳下拉得很长，带着一种与周遭喧闹格格不入的孤独与秘密。
阿棠看着她的背影，眉头微微蹙起。
她了解虞颜，这个看似柔弱的姐妹，骨子里有着不输给任何猎人的坚韧和主见。
她不愿意说的事，谁也问不出来。
只是，在这种狩猎王失踪、人心惶惶的节骨眼上，虞颜的异常，让阿棠心里莫名地增添了一丝不安。
部落的涟漪，因领袖的失踪而扩散，也因一个平凡采集女不寻常的举动，而泛起了一丝无人能解的、隐秘的波澜。
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