夜幕如巨大的黑色羽翼，温柔地覆盖了整片远古森林。
白日里喧嚣的鸟鸣虫嘶大多沉寂下去，取而代之的是远方不知名野兽悠长的嗥叫，以及风穿过林海发出的、永恒的低沉涛声。
在隐秘洞穴外一处背风的凹陷处，一小堆篝火正活泼地跳跃燃烧着，驱散了深秋夜晚的寒意，也在这无边的黑暗中，圈出了一小片温暖、光明且安全的孤岛。
萧御靠着身后一块被火焰烘得微微发热的岩石，身上覆盖着虞颜带来的一张额外的狼皮褥子。
经过数日虞颜精心的照料和药力的持续作用，他肩胸处那狰狞的伤口虽然依旧疼痛，但已经不再灼热难当，高烧也彻底退去。
失血过多的虚弱感仍在，但他的精神却清明了许多，不再被昏沉和剧痛所困。
他微微侧头，目光落在正在篝火对面忙碌的虞颜身上。
她正用一根削尖的细长树枝，小心地翻动着火堆旁几块烤得表皮焦黄、散发出朴素香气的块茎。
跳跃的火光在她专注的侧脸上流淌，勾勒出她柔和却坚定的下颌线条，那双灰蓝色的眼眸映着火焰，仿佛蕴藏着两簇安静的星火。
她依旧穿着那件鹿皮短袍，但在火光映照下，边缘那些曲折的草木纹路似乎也鲜活了起来。
“感觉如何？”虞颜没有抬头，声音平静地融入了火焰的噼啪声中。
“好多了。”
萧御的声音虽然还有些沙哑，但已恢复了部分中气，“至少，脑子不再像被塞满了湿泥。”
他尝试着动了动左臂，依旧引来一阵刺痛，让他微微蹙眉，但比起前几日动弹不得的状态，已是天壤之别。“你的药，很有效。”
虞颜将一块烤得恰到好处的块茎用宽大的树叶包好，递给他：“是森林的馈赠有效。我只是……恰好知道如何使用它们。”
萧御接过温热的食物，没有立刻吃，而是看着她。
这几日的相处，让他对这个看似平凡的采集女产生了极大的好奇与……一种难以言喻的敬佩。
她的话不多，但每一句都透着一种基于深厚认知的沉稳。
她的动作总是那么精准、高效，无论是处理伤口、采集草药，还是像现在这样准备简单的食物，都带着一种行云流水般的从容。
“烈炎部落的采集者……都像你这样，懂得这么多吗？”
他忍不住问道，语气里带着真诚的探究，而非质疑。
虞颜轻轻摇头，也拿起一块块茎，小口地吃着：“大部分人认识常见的果子和能吃的根茎，足够了。我……只是喜欢多看，多问，多尝试。”
她抬起眼，目光穿过篝火上方微微扭曲的空气，望向萧御，“森林就像一本打开的巨大书卷，只要你愿意静下心来阅读，它会告诉你很多秘密。”
萧御咬了一口粉糯的块茎，甘甜的味道在口中化开。
他沉默了片刻，篝火的光芒在他深邃的眼眸中跳动。
享受着这短暂的宁静与饱足，一股沉重的忧虑却也随之浮上心头。
他离开了这么多天，部落现在怎么样了？
雷狼能否稳住局面？那些一直困扰着他的问题，在此刻安宁的映衬下，显得愈发清晰。
他叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了整个部落的重量。“懂得多，是好事。至少，你能照顾好自己。”
他的目光投向篝火之外那无边的黑暗，声音低沉下来，“但一个部落的生存，光靠采集和个人的智慧，还远远不够。”
虞颜安静地看着他，没有打断，只是用眼神鼓励他继续说下去。
她能感觉到，这位强大的狩猎王心中，压着远比个人伤势更沉重的东西。
“我们烈炎部落，以狩猎为生，男人的勇气和力量，是部落生存的保障。”
萧御的声音带着一种身为领袖的责任感，“但是……近年来，附近的猎物越来越少了。大型的猛兽要么被猎杀，要么迁徙到了更深的、我们难以涉足的老林。能够轻易围捕的鹿群、野羊，数量也在锐减。”
他用一根树枝无意识地拨弄着篝火的边缘，火星溅起，又迅速熄灭。“
为了获得足够的肉食和皮毛，我们不得不去更远、更危险的地方。这次……我们就是想去黑水涧那边碰碰运气，据说那里有剑齿虎活动的痕迹，它的皮毛和牙，是过冬和与其他部落交换的珍贵物资。”
他苦笑了一下，看了一眼自己受伤的肩膀，“结果，你也看到了。”
他的语气里没有抱怨，只有对现实困境的清晰认知和深深的无力感。
“每一次远行，都意味着更大的风险，可能会损失英勇的猎人。而留在部落附近的猎场，收获又远远不够支撑整个部落度过漫长的冬季。这是一个……两难的困境。”
虞颜静静地听着，手中的动作早已停下。
她能感受到萧御话语里的沉重，那是一个首领对族人未来的深切忧虑。
她看着火光在他坚毅而略带疲惫的脸上跳跃，第一次如此清晰地看到，在那“狩猎王”勇武绝伦的光环之下，是一副如何为部落生计殚精竭虑的肩膀。
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