奥的灰烬带来的恐怖威压逐渐消散，但破碎岗哨内的空气依旧凝滞。所有人心有余悸地望着了望塔上的赵桂斌，目光中充满了惊疑、敬畏，以及一丝难以言喻的疏离。那柄能预警、能吸收邪能、甚至能引来外域之主注视的诡异模型，已然超出了他们的理解范畴。
赵桂斌深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，缓缓从了望塔上走下。他知道，必须立刻做点什么来稳定军心。
布伦希尔是第一个反应过来的。她粗声粗气地骂了一句矮人脏话，用力拍了拍手，打破了死寂：“都愣着干什么？！该干嘛干嘛去！能量核心过热了没？伤员伤口裂开了没？哨兵都给俺回到岗位上去！想让那些绿皮渣滓再摸过来吗？！”
在她的呵斥下，岗哨才重新恢复了运转，但气氛依旧压抑。
就在这时，哨站中央那台缠绕着无数线缆的联络水晶，突然自行发出了一阵断断续续的、微弱的嗡鸣声，顶端的几颗指示灯挣扎着闪烁起稳定的绿光！
“能量潮汐低谷到了！快！”布伦希尔眼睛一亮，如同猎豹般扑到水晶操作台前，双手飞快地在布满按钮和拉杆的控制板上操作起来。几名工程师也立刻上前协助，将几块储备的能量电池接入系统。
嗡鸣声逐渐变得稳定而有力，水晶主体散发出柔和的奥术光辉。
“成功了！连接稳定了！是艾泽拉斯的波段！”一名负责监听频率的人类工程师激动地喊道。
所有人的心瞬间被提了起来，目光齐刷刷地聚焦在那闪烁的水晶上。
短暂的静电噪音后，一个虽然因距离和干扰而有些失真、却依旧能听出威严和急切的声音断断续续地传了出来：
“……这里是暴风城……远征军指挥部……破碎岗哨……听到请回话……布伦希尔……是否……收到……”
“收到！收到！这里是破碎岗哨！我是布伦希尔·铁凿！”矮人工程师几乎是吼着回应，激动得满脸通红，“信号很差！时间不多！长话短说！”
她语速极快地将情况汇报上去：荣耀堡陷落、马克西米利安牺牲、传送偏移、恶魔有预谋的伏击、遭遇邪能融合体等异常怪物、与赵桂斌小队汇合……
当提到赵桂斌时，她特意加重了语气：“……赵桂斌顾问幸存，并提供了关键情报！他……”
通讯那头沉默了片刻，似乎在进行激烈的讨论，干扰声也变得更加严重。
终于，那个威严的声音再次响起，指令异常清晰，甚至带着一种不容置疑的急切：
“……情报已收到……情况……比预期更糟……命令如下：布伦希尔继续坚守岗哨，尝试维持通讯窗口……命令战术顾问赵桂斌，继续留在外域！”
赵桂斌瞳孔一缩。
“……其首要任务，转为调查外域邪能异常增强之根源……不惜代价查明真相……其次，尝试与确认失联的部落远征军小队取得联系……赞加沼泽区域最后收到过他们的微弱信号……维持联盟与部落的临时合作协议……共同应对……未知威胁……重复……赵桂斌留在外域……调查根源……联系部落……”
指令清晰无比，却如同沉重的枷锁，再次套在了赵桂斌的肩上。他不仅不能回去，反而被赋予了更危险、更艰巨的任务。
通讯信号开始剧烈波动，变得断断续续。
“……能量……不足……祝好运……为了艾泽拉斯……”
啪！
联络水晶的光芒彻底熄灭，嗡鸣声停止，再次变回了一堆沉默的金属和石头。一次宝贵的通讯结束了。
岗哨内一片寂静。指令的内容所有人都听到了。
莱瑞的脸上露出了“果然如此”的绝望表情。暗刺和莫格林沉默地看着赵桂斌。莉莉安眼中充满了担忧。
赵桂斌深吸一口气，正准备开口，莱瑞却脸色难看地走了过来，手里拿着一样东西。
“哥们儿……我想，我们可能知道那‘未知威胁’的一部分是什么了。”他摊开手掌，掌心是一块大约拇指大小、不规则形状的黑色符文石。石头表面冰冷，刻满了极其细微、扭曲的符文——那纹路，与赵桂斌霜之哀伤模型上的暗红色纹路，以及之前邪能污染区出现的符文，在风格上有着令人不安的相似性！
“这是从哪个暗影议会术士身上搜出来的。”莱瑞的声音有些干涩，“我刚才仔细看了一下……这上面用很小的字，刻着一个坐标……”
他抬起头，看向赵桂斌，眼中充满了难以置信的惊惧：“我对照了一下我日志里残缺的外域地图……那个坐标的位置……是毒蛇神殿！”
毒蛇神殿！
盘牙水库之下，瓦丝琪所在的、充满了娜迦和致命毒液的恐怖副本！
赵桂斌接过那枚冰冷的黑色符文石，指尖传来一阵诡异的寒意。模型似乎微微震动了一下，与这石头产生了微弱的共鸣。
暗影议会、异常邪能、古神低语、还有这指向毒蛇神殿的坐标……
所有的线索，似乎在这一刻，被强行串联了起来。
外域的危机，远不止燃烧军团的残部和失控的伊利丹。那蛰伏于深水之下的、属于上古之神的阴影，已然悄然张开了它的触须。
而他们的下一个目的地，似乎已被这枚冰冷的符文石，无情地标注了出来。
赵桂斌握紧了符文石，目光扫过疲惫而伤痕累累的同伴，最终望向东南方向，那片笼罩在邪能与虚空下的土地。
远征尚未结束，反而才刚刚踏入更深的泥潭。
下一站——毒蛇神殿。
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