活跃于颍川（今河南许昌）一带的贼帅沈柳生，因其地在王世充、李密势力挤压下难以存身，竟率其部众数千人，流窜南下，一路烧杀抢掠，竟寇掠至罗川县境！
萧铣闻报，又惊又怒。他新募之众，未经战阵，器械不全，而沈柳生部却是惯于劫掠的悍匪。仓促迎战，结果可想而知。罗川义勇在县城外一处丘陵地与沈柳生部接战，虽凭血气之勇和萧铣亲临阵前的激励，勉强抵挡了一阵，但终究不是对手，败退下来，伤亡不小，沈柳生部气焰更炽，逼近县城。
初战不利，军心浮动。萧铣退回城中，眉头紧锁。硬拼无疑是以卵击石，弃城而逃则前功尽弃，且无处可去。危急关头，他忽然灵机一动，想起徐德基所言“复兴梁祚”之大义名分。
他将所有头目与士卒召集到县衙前的空地上。站在台阶上，望着下面一张张或惊恐、或沮丧、或茫然的脸，萧铣深吸一口气，声音朗朗，传遍全场：
“诸位弟兄！今日之战，非战之罪，乃我萧铣德薄，连累大家！”他先自承其咎，安抚人心，随即话锋一转，慷慨激昂，“然，我等为何而战？仅为保此一县之土，一家之安吗？非也！”
他目光扫视众人，声音陡然提高：“当今天下，炀帝失德，四海鼎沸，群雄并起！隋室之亡，已在眼前！而我萧铣，乃梁武帝七世孙，梁室正统之后！就在此刻，巴陵郡董景珍、雷世猛等数十位豪杰义士，已决意起兵，并遣使与我，欲共举义旗，奉我为主，复兴大梁，解民倒悬！”
这个消息如同巨石投水，在人群中引起巨大骚动。许多人面露惊愕、兴奋之色。
萧铣趁热打铁：“那沈柳生，不过一趁乱劫掠之流寇，岂知大义？我等若仅以罗川一县之力拒之，自然艰难。但若我等高举‘复梁’义旗，以复兴梁室、安定荆楚为号，则大义所在，人心归附！届时，不仅巴陵豪杰响应，四方志士亦必云集！他沈柳生若还有几分见识，闻此大义，焉知不会弃暗投明，归附于我？如此，不费一兵一卒，便可化敌为友，壮我声势！”
这番话说得合情合理，既指明了更宏大的目标和更光明的未来，又给出了解决眼前危机的巧妙思路。原本低落的士气，迅速被一种参与“大事”的兴奋与期待所取代。
“愿随萧公，复兴大梁！”有机灵的头目率先高呼。
“复兴大梁！复兴大梁！”士卒们纷纷举臂响应，声浪震天。
萧铣见军心可用，心中大定，当即宣布：“自即日起，去隋旌旗服色，复我大梁旧制！我萧铣，暂称梁公，代掌国事，待与巴陵义士会合，再行大典！”
命令下达，罗川城内一片忙碌。隋朝的旗帜被降下，换上临时赶制的、仿照梁朝制式的旗帜；士卒号衣也尽量更换或添加梁朝特征的标识。虽然仓促间难免简陋，但那股改天换地的气势，却已蓬勃而生。
萧铣又亲自修书一封，遣能言善辩之士，携重礼，前往沈柳生营中，陈说“天下大势”、“复梁大义”，并许以高官厚禄。
沈柳生正因萧铣部抵抗顽强、罗川城小却一时难下而有些烦躁，接到萧铣书信，初时不以为意。但听使者详细解说萧铣乃梁室之后，已得巴陵豪杰拥戴，正式举旗复梁，并许以“车骑大将军”之高职，不禁怦然心动。他虽是流寇，也知乱世中“名分”与“地盘”的重要。继续流窜劫掠，终非长久之计；若能依附一个有名分的“主公”，混个开国元勋，岂不强过做流寇百倍？况且萧铣势弱，正需自己这般悍将，将来地位必然显赫。
权衡利弊后，沈柳生当即表示愿意归附。他率领部众来到罗川城外，解除武装，向萧铣表示效忠。萧铣大喜，亲自出城相接，当众授予沈柳生“车骑大将军”称号，厚赏其部众。沈柳生部数千剽悍之徒的加入，使得萧铣军力瞬间暴涨，声势大振。
消息如同长了翅膀，飞向四方。“梁室之后萧铣复国”的消息，在早已不满隋政、又对北方战乱感到不安的荆楚地区，产生了惊人的吸引力。许多小股义军、地方豪强、失意士人、乃至活不下去的百姓，纷纷前来投奔。短短五日内，萧铣麾下聚众已达数万！罗川小县已无法容纳，萧铣遂决意率众西进，前往巴陵与董景珍等主力会合。
巴陵方面，董景珍、雷世猛等闻知萧铣已自立旗号，并收服沈柳生，聚众数万前来，大喜过望，加紧完成了最后的准备。董景珍派遣徐德基率领郡中响应起义的豪杰、子弟数百人，出城数十里，准备隆重迎接萧铣，并引导大军入城。
然而，就在这次本该是胜利会师、皆大欢喜的迎接途中，一场血腥的阴谋骤然爆发！
沈柳生虽然归附，但其盗匪本性难移，且对权力有着近乎病态的贪婪。他见徐德基带来的数百巴陵豪杰，个个衣甲鲜明，气度不凡，显然在萧铣未来的政权中将是核心力量。又想到自己虽得“车骑大将军”虚名，但毕竟是半路投效，与董景珍、雷世猛等“首义元勋”相比，根基浅薄。一旦进入巴陵城，身处董、雷等人势力范围，自己这点人马和地位，恐怕很快就会被边缘化。
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