晨光初露，带着夏日特有的燥热，刺破了淄川城外弥漫不散的肃杀与血腥。经过一整日的沉寂与舔舐伤口，武阳军大营如同苏醒的巨兽，再次展现出其高效而冷酷的战争韵律。号角低沉，金鼓不鸣，但一种无形的压力，随着营门次第打开、一队队甲士沉默开出而弥漫开来。
最引人注目的，依旧是那十具由数头健牛与数十名辅兵协力牵引的庞然巨物——投石机。经过工匠营一夜的紧急检修与加固，它们再次被缓缓推上了前日那片俯瞰西城墙的土坡。巨大的配重箱重新填满碎石，粗硕的炮索在绞盘声中再度绷紧，长长的梢杆如同巨兽昂起的头颅，沉默地指向淄川城伤痕累累的西墙。
没有喧嚣的挑战，没有战前的叫阵。武阳军的行动干脆利落得令人心寒。随着阵前令旗挥下，力士斧落，绳索崩断。
“轰——！！！”
“轰隆——！！！”
熟悉的、令人灵魂战栗的闷雷巨响，再次撕裂了清晨的空气！比前日更加精准，经过校准的巨石，裹挟着毁灭的动能，狠狠地砸向西城墙那些前日被轰击过、已然出现裂缝和凹陷的区域！
夯土与砖石混合的墙体，在第二次承受如此重击时，发出了不堪重负的呻吟。一段本就摇摇欲坠的女墙连同后面的垛口，在众目睽睽之下轰然垮塌，扬起冲天尘土，将后方一片区域笼罩在灰蒙之中。另一枚石弹则砸进了墙内更深处，传来建筑物倒塌的沉闷回响和隐约的惨叫。
恐惧，如同冰冷的潮水，再次淹没了淄川城头每一个守军的心头。前日野战惨败的阴影尚未散去，这如同天罚般的轰击又至。许多弓弩手下意识地缩紧了身体，仿佛那呼啸而来的巨石下一秒就会砸在自己头上。军官的呵斥声在雷霆般的巨响中显得如此微弱无力。
大将军行辕内，一夜未得安眠的綦公顺被这连续的巨响震得从胡床上惊起。他几步冲到院中，望着西城方向升腾的烟尘，脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。耻辱与愤怒如同毒焰，灼烧着他的五脏六腑。
“高鉴小儿……安敢如此欺我！”他低吼着，像一头被困在笼中的受伤猛虎，在院中焦躁地来回踱步，甲叶碰撞发出凌乱的声响。前日野战之败，他尚且可以归咎于对方骑兵之利、阵型之严，可如今这般龟缩城内，任由对方用那投石机一点一点敲碎自己的城墙，蹂躏自己的士气，简直比杀了他还要难受！
一股强烈的、不惜一切代价出城再战的冲动，冲垮了他残存的理智。他猛地停下脚步，眼中凶光毕露，对着闻声赶来的亲兵头领赵大嘶声下令：“传令！集结兵马！点齐老子的亲兵营，还有……还有各部还能战的人，随老子出城！毁了那些投石机！跟高鉴拼了！”
赵大面露难色，却不敢违逆，抱拳应诺，转身就走。
不一会儿，
“且慢！”
“大将军三思啊！”
几个声音在院门口响起。得到消息匆匆赶来的几名将领，连忙出声劝阻。当先一人姓孙，是个跟随綦公顺时间不短的老部曲头领，脸上带着未愈的擦伤，神色焦急。
綦公顺猛地转头，血红的眼睛瞪向众人：“三思？还三思什么！难道就眼睁睁看着城墙被砸塌，等着高鉴大摇大摆走进来吗？！”
“大将军息怒！”孙头领上前一步，苦着脸道，“非是末将怯战，只是……只是前日一战，我军折损甚重，士气低迷，各部皆需时间重整。高鉴新胜，士气正旺，且那投石机威力巨大，更有精锐骑兵虎视眈眈。此时出城，恐……恐重蹈覆辙啊！”
“是啊，大将军！”另一名姓钱的将领也附和道，他是李义满之外另一股投靠綦公顺的本地豪强代表，手下也有千余人马，前日侥幸未随主力出城，损失不大，此刻心思最为活络，“李将军前车之鉴，不可不察。高鉴用兵狡诈，善设埋伏。万一我军出城，再中其圈套，恐……恐淄川不保啊！”
“什么圈套不圈套！”綦公顺怒道，“老子亲自带队，直扑他那土坡，毁了投石器便回！难道他高鉴能在这么短时间里再设下一个埋伏？”
“大将军，小不忍则乱大谋啊！”孙头领语重心长，实际上他内心担忧的是自己那点本钱。前日他的部曲也折损了不少，再打一次硬仗，怕是真要拼光了。乱世之中，没了兵马，他什么都不是。“城墙破了可以再修，只要人在，淄川就丢不了！可若是兵马打光了……那才是万事皆休！不如暂避锋芒，固守待变。高鉴远来，粮草转运不易，久攻不下，其势必懈。届时或可寻机破敌，或可联络他方……”
“联络他方？徐圆朗远在鲁郡，被吓得一动不敢动！”綦公顺烦躁地打断，但语气中的决绝已不如刚才。
就在这时，一个更加直接、甚至带着几分试探的声音响起，来自那位钱姓将领：“大将军，末将有一言，不知当讲不当讲……”
綦公顺冷冷看向他：“讲！”
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