黎阳仓的万斛粟米化作滚滚洪流，不仅滋养了瓦岗军急剧膨胀的躯体，更将李密的声望推上了前所未有的高峰。当饥民的欢呼与二十万新附者的喧嚣尚未在黄河北岸完全平息，李密那双深邃而锐利的眼睛，已再次如鹰隼般，牢牢锁定了西南方向那座天下之中、帝国东都——洛阳。那里有他必须跨越的障碍，更有他通往终极霸业不可或缺的象征。
大业十三年四月，春意渐浓，战火亦随之升温。李密以麾下大将孟让为总管，封齐郡公，命其率精兵袭扰东都，既是疲敌，亦是试探，更是向天下宣示瓦岗兵锋之锐。己丑日深夜，洛阳城繁华的外郭区域，丰都市的灯火还未完全熄灭，孟让亲率两千步骑，如同暗夜中扑出的鬼魅，悄无声息地突入外郭！一时间，杀声骤起，火光冲天！瓦岗军铁蹄践踏街市，刀锋掠过惊慌失措的守军与更夫，纵火焚烧商铺邸店，掠夺财货，在黎明前最黑暗的时刻，又如同潮水般迅速退去，只留下满目疮痍与冲天的浓烟，以及洛水两岸惊魂未定的无尽哭嚎。
此一击，虽未撼动洛阳宫城核心，却彻底粉碎了东都表面残存的安宁假象。恐惧如同瘟疫般蔓延，东京居民纷纷抛弃外城家园，扶老携幼，仓皇涌入相对坚固的宫城寻求庇护。霎时间，宫城之内人满为患，不仅民居爆满，连朝廷的台、省、府、寺等官署衙门，也被惊慌的百姓和乱窜的杂物所占据，秩序荡然。瓦岗军兵临城下的巨大心理阴影，已然实质性地笼罩了这座隋帝国第二大心脏。
与此同时，李密的政治与招降手段亦在高效运转。洛阳周边郡县，人心浮动。巩县县长柴孝和、监察御史郑颋，审时度势，深知隋室将倾，李密势大，遂果断举城归降。李密对此等“识时务”的官员予以厚待，以柴孝和为护军，郑颋为右长史，既显容人之量，亦为后来者树立榜样。
然而，真正对洛阳战局产生深远影响的，却是一场发生在隋军内部的崩塌与倒戈。主角便是隋室名将、河南讨捕大使裴仁基。
裴仁基出身河东裴氏，勇武善战，每与义军交战，多有胜绩。他治军有一个特点：凡破贼所获军资，从不私吞或尽数上缴，而是慷慨地悉数分赏给麾下士卒，以此激励士气，深得军心。然而，此举却触怒了随军的监军御史萧怀静。萧怀静代表朝廷监察将帅，在他看来，裴仁基的行为既是收买人心，有专擅之嫌，也损害了朝廷（或者说他本人可能从中分润）的利益。他多次严厉制止裴仁基的犒赏，引得士卒怨声载道。
萧怀静并不止如此，他自恃监察之权，屡屡搜集、挑剔裴仁基的过失，频繁上奏弹劾，欲将其扳倒。将帅在外征战，最忌后方掣肘与猜忌，裴仁基对萧怀静既厌且惧，君臣之间、将监之间的裂痕日益加深。
转折发生在仓城之战。此战裴仁基未能按期抵达战场，当他听闻刘长恭等部已然败绩的消息后，心中大惧，既怕仓促进军遭李密伏击，更怕此前的延误已铸成大错，回朝必遭严惩。进退维谷之下，他只得率领部队退屯至百花谷，加固营垒，采取守势，陷入一种“欲战不敢，欲退有罪”的狼狈境地。
一直在密切关注洛阳周边隋军动态的李密，敏锐地捕捉到了裴仁基的困境。他深知裴仁基的将才与在军中的威望，若能收服此人，不仅可削弱洛阳外围防御，更能极大打击隋军士气，彰显瓦岗声威。他立即派出能言善辩的使者，秘密前往百花谷裴仁基大营，陈说利害，并以高官厚禄、真诚相待为诱饵，力劝其弃暗投明。
此时，裴仁基军中还有一位关键人物——原河南讨捕大使张须陀麾下大将贾务本之子，贾闰甫。贾务本战死后，贾闰甫留在裴仁基军中。他年轻而敏锐，早已看清天下大势与裴仁基的危险处境。见李密来使，他便私下劝谏裴仁基：“将军，如今朝廷昏聩，奸佞当道（暗指萧怀静之流），将军外有强敌（李密），内受谗言掣肘，百花谷虽可暂守，岂是长久之计？李密雄才大略，人心归附，黎阳一役，威震天下。今其诚意相邀，正是英雄用武之时！若犹豫不决，恐祸在旦夕。”
裴仁基内心早已动摇，闻言长叹一声，说出最大的顾虑：“你所言，我岂不知？然……萧御史在侧，如之奈何？他乃朝廷耳目，若得知我等有异动，必立刻上奏，我等皆成反贼，祸及家族！”
贾闰甫眼中闪过一丝决绝，压低声音道：“萧怀静？此人不过如栖于木桩之上的一只懵懂鸡雏，只知咯咯叫唤，啄食眼前之米，全然不察大难将至！将军乃统兵大将，当断则断。若其不知机变，不识时务……” 他做了个手起刀落的手势，声音冰冷，“不过明公一刀之事耳！岂能因一腐儒掣肘，而误将军与数万将士之前程性命？”
裴仁基浑身一震，凝视贾闰甫良久，眼中挣扎之色逐渐被狠厉与决断取代。他终于下定决心，对贾闰甫道：“既如此，便劳烦闰甫你为我走一遭，密见李公，表达归顺之意！”
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