耿济镇，这座被强行改造成临时堡垒的镇甸，仿佛一个巨大的、正在缓慢窒息的囚笼。连日来，外围武阳军修筑营垒的号子声、金鼓声，如同不断收紧的绞索，声声敲打在镇内每一个守军的心头。起初，还能凭借一股固守待援的信念支撑，但随着时日迁延，那份信念正被无声的恐惧与日益尖锐的饥饿感一点点蚕食。
空气中弥漫着绝望与猜疑。存粮肉眼可见地减少，王薄虽严令控制分配，但那点库存对于近万张嘴而言，无异于杯水车薪。士卒们领到的粥饭越来越稀，眼神中的绿光却越来越盛。私下里，关于援军迟迟不至的议论，如同阴沟里的暗流，在营房的角落、井台边悄然涌动，压都压不住。
王薄独坐在临时征用的宅院正堂内，烛光将他摇曳的身影投在墙壁上，显得格外孤寂而狰狞。他面前案几上摊着一幅简陋的舆图，手指无意识地反复摩挲着“历城”与“耿济镇”之间的区域。没有消息，没有任何来自历城或是孙观援军的消息！这死寂，比城外震天的鼓噪更令人心悸。
他王薄能从长白山一介布衣，吟唱着《无向辽东浪死歌》拉起队伍，辗转厮杀至今，绝非仅凭运气。对危险的直觉，早已融入他的骨血。此刻，那股熟悉的、如同毒蛇缠绕脖颈般的寒意再次升起，越来越紧。
“不对……太安静了……”他喃喃自语，眉头拧成了一个深刻的“川”字，“孙观再是无能，五千人马出动，纵有挫折，也该有只言片语传回。除非……”一个他极力不愿去想的可能性，如同冰锥般刺入脑海，“除非他已全军覆没，连报信的人都冲不出来！”
而这个推断一旦成立，另一个更可怕的结论便接踵而至——历城，恐怕也已凶多吉少！高鉴用兵，向来环环相扣，狠辣刁钻，他既然有能力在野战中干净利落地吃掉孙观，又岂会放过空虚的历城？
一股冰冷的绝望，混合着被戏耍的暴怒，瞬间冲上王薄的头顶，让他眼前一阵发黑。他猛地一拳砸在案几上，震得笔砚跳动。“高鉴小儿……欺我太甚！”
他意识到，自己可能犯了一个致命的错误——过分依赖那虚无缥缈的援军，将自己和这上万弟兄的性命，悬于他人之手！困守孤镇，等待一个可能永远不会到来的希望，这无异于坐以待毙！
不能再等了！每多等一刻，军心就溃散一分，体力就消耗一分，突围的希望就渺茫一分。
翌日清晨，天色未明，王薄便强行压下心中的翻江倒海，召集麾下所有还能指挥得动的将领。他看着堂下这些跟随自己多年的老兄弟，他们脸上同样写满了疲惫与隐忧。
“诸位兄弟，”王薄的声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“我们不能再等援军了！”
一句话，让众人开始交头接耳。
“高鉴狡诈，用兵如鬼。我等困守于此，不能单单指望援军，不然，粮草将尽，便是死局！”王薄目光如电，扫过众人，“坐以待毙，非丈夫所为！我等起于草莽，什么样的绝境没闯过？当年长白山风雪，泰山脚下围剿，哪一次不是九死一生？”
他猛地站起身，一股久违的、属于“知世郎”的悍勇之气再次从干瘦的身躯里迸发出来：“与其饿死、困死在这耿济镇，不如拼死一搏！集中所有力量，冲破高鉴的营垒，杀出一条血路！”
“主公！”有将领担忧道，“武阳军围困甚严，强行突围，恐损失惨重……”
“不突围，就是全军覆没！”王薄厉声打断，“等高鉴在镇外修好了沟渠，我们连拼死一搏的机会都没有了！现在突围，尚有一线生机！”
“愿随主公死战！”几名心腹老将率先吼道，他们深知已无退路。
“愿随主公死战！”更多的人被这股绝境中的疯狂所感染，齐声应和。
当日下午，耿济镇要道聚马推开！早已集结完毕的王薄军主力，如同决堤的洪水，汹涌而出！他们没有像往常那样试探，而是直接摆出了决战的架势，以最为精锐的长白山老营兵为前锋，结成密集的冲锋阵型，悍不畏死地向着武阳军看似严整的营垒发起了集团冲锋！一时间，杀声震天，箭矢如蝗！
武阳军大营内，高鉴一直在密切关注着镇内动向。当看到王薄军如此不计代价、倾巢而出时，他心中便是一凛：“坏了！王薄这是狗急跳墙，要拼命了！”
他立刻洞察了王薄的意图——这绝非简单的试探或骚扰，而是意在突破，甚至是想趁着“武阳军主力”在此，进行一场你死我活的决战！
高鉴深吸一口气，强迫自己冷静下来。他深知自家事。张定澄和刘苍邪带走了几乎所有的野战精锐，留守这大营的四千人马，虽旌旗招展，营垒俨然，但其中超过七成都是训练仅一两个月的新兵！守营尚可，若是拉出去与王薄那些百战余生的老营兵在野战中硬碰硬，胜负难料，即便胜了，也必然是惨胜，绝非他愿意看到的。
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