隋军主力如同退潮般撤离高鸡泊的消息，在这片水泊洼地中，比春风传得还要快。段达营寨那场映红半边天的大火，便是最明确的信号。几乎在高鉴派人前往查探、搜集废弃军械的同时，蛰伏于百里洼深处的高士达残部，也如同感知到汛期结束的鱼群，开始从那片更为艰苦、泥泞的绝地中缓缓游弋而出。
一日后，一支规模远比高鉴预想中要庞大些，却显得格外狼狈疲惫的队伍，出现在了旧营寨外围的水道上。船只有些是原先义军自有的，更多的则是临时捆扎的木筏、竹排，上面挤满了面黄肌瘦、衣衫褴褛的士卒。为首几艘稍大的船只上，矗立着的正是高士达、窦建德以及张得水、孙雷等几位核心大头领的身影。只是他们此刻的形象，与往日相比，也颇为落魄，甲胄上沾满泥点，面容被水泊的湿气和营养不良折磨得带着几分浮肿与晦暗，眼神深处是难以掩饰的疲惫。百里洼的生存环境，显然比高鸡泊内部区域还要恶劣数倍，这段时日，他们过得绝不轻松。
高鉴早已得到斥候禀报，率麾下几位队正及部分士卒，在残破的营寨水边列队相迎。
“高天王！窦头领！诸位头领！”高鉴抱拳行礼，声音洪亮。
高士达跳下船，大步走来，目光先是快速扫过列队的士卒，眼中闪过一丝不易察觉的讶异——这些兵虽然人数不算极多，但精神面貌、站姿队列，竟比他记忆中离开时要整齐肃杀不少，尤其是个个眼神里都带着一股子锐气，与百里洼那些几乎被磨平了棱角的部下形成鲜明对比。他哈哈一笑，用力拍了拍高鉴的肩膀，声若洪钟：“高兄弟！好！好啊！听说段达那老匹夫灰溜溜地滚蛋了？你们能在此地站稳脚跟，还拉扯起这么一支精神队伍，不容易！辛苦了！”
他身后的窦建德也微笑着向高鉴颔首致意，目光却更为深沉，仔细打量着高鉴身后那些队正，尤其是在气质彪悍的葛亮和沉稳的韩景龙身上多停留了一瞬。张得水、孙雷等人神色则更为复杂，有脱困的庆幸，也有一丝难以言喻的审视。
寒暄几句，高士达的目光便被营地中那些正在操练、部分士卒身上穿戴的官军制式皮甲和手持的横刀所吸引，但他并未立刻询问。直到进入临时清理出来的中军区域，高鉴觉得时机已到，便命人抬上了那几个沉重的木箱。
箱子打开，二十三套擦拭保养过的明光铠，整齐地码放在箱内，甲叶在略显昏暗的光线下，依然流淌着冷冽而尊贵的金属光泽，精美的纹饰、坚固的造型，无不彰显着它们与寻常皮甲、札甲的天壤之别。
整个场面瞬间一静。
高士达脸上的笑容凝固了，随即化为难以置信的狂喜，他猛地跨前一步，几乎将脸凑到了铠甲前，伸出粗糙的大手，小心翼翼地抚摸着一片甲叶，指尖甚至因激动而微微颤抖。“这……这是……明光铠？！这么多？！”他的声音带着一丝破音。
他身后，原本还算克制的诸位大头领，此刻呼吸瞬间粗重起来，眼神如同饿狼看到了鲜肉，死死地钉在那些铠甲上，充满了毫不掩饰的贪婪与炽热。孙雷更是下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇，拳头握得咯咯作响。明光铠！这可是大隋精锐将官乃至禁卫才能装备的顶级甲胄！在战场上，多这么一层甲，很多时候就是多一条命，更是身份与实力的象征！他们这些草莽豪帅，平日里能弄到一两件残破的都已属难得，何曾见过如此多品相完好的明光铠堆在一起？
高士达深吸了好几口气，才勉强压下心中的激动，猛地转头看向高鉴，眼中充满了询问与惊疑：“高兄弟，这……这是从何而来？！”
高鉴早已准备好说辞，他面色平静，甚至带着几分“侥幸”后怕的神情，拱手道：“回天王，此事说来也是险到极致。前番段达急于求成，派了一支约百人的骑兵小队，似乎是传令兵或是什么仪仗，误打误撞闯入了我等设伏之地。”他刻意略去了天使和具体身份，将过程尽量轻描淡写，“彼等虽衣甲鲜明，看着唬人，实则多为花架子，像是久疏战阵的仪仗队伍，临机反应颇慢。我等占据地利，拼死力战，侥幸将其全歼，缴获了这些甲胄。自身……也折损了些弟兄。”
他将翊卫的战斗力贬低，将一场精心策划、后果严重的伏击，说成了一场遭遇战下的侥幸胜利，既解释了甲胄来源，又尽量淡化了自己可能引起的忌惮。
高士达听得心潮起伏，他并非全然相信高鉴的“侥幸”之说，但眼前实实在在的铠甲，以及高鉴部确实存在的伤亡，让他更愿意接受这个解释。他重重一拍大腿：“好！杀得好！管他什么仪仗不仪仗，能扒下这身铁皮，就是大功一件！高兄弟，你可是立下大功了！”
当下，高士达也顾不上太多，就在原地命人简单搭起一座大帐，召集所有大头领，并特意点名让马知安也一同入帐，显然是存了安抚与示恩之意。
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