这话让林天心头一震。
他扶住白鹿往内院走，同时吩咐蝮：“将最新情报送到书房。还有，让厨房准备安胎药膳。”
“是。”
书房内炭火正旺。
白鹿裹着毯子坐在软榻上，山君伏在榻边，惊澜和啸岳守在门外。
林天将一卷卷情报铺开在她面前。
“这是狼烈刚送来的。”
林天指着一份密报，“大齐朝廷两个月前突然下令镇北军暂停进攻，原因是北疆告急——我们北征草原的战果，终于传到中原了。”
白鹿细看密报，轻声道：“他们称北征军为‘诅咒之地杀出的强军’？”
“草原人视黑曜山脉以西为诅咒之地，因为那里贫瘠荒凉，百年未有强族崛起。”林天苦笑，“他们没想到，最贫瘠之地走出了最强的军队。”
“现在各王朝都在观望。”白鹿敏锐地指出，“天部落突然崛起，打破了原有平衡。大齐怕我们与云泽联手东西夹击；大端怕我们顺沧澜江南下；草原诸部怕我们再次北征……所以他们都在积蓄力量，互相联络。”
“对。”林天点头，“这是一个微妙的时刻。我们强，但还没强到能同时应对多方围攻；我们弱，但已弱到让所有邻居寝食难安。云泽……就是这盘棋的棋眼。”
他指向地图上莽苍岭的位置：“云泽若倒向大齐，大齐就无西顾之忧，可全力经营碧水河，下一步就是白鹿城。云泽若倒向我们，我们就有了东进跳板，有了五万熟悉山地战的兵力，更有了……出兵碧水河的正当理由。”
“正当理由？”
“复云泽祖地，报灭族之仇。”林天眼中闪过冷光，“这比‘开疆拓土’好听得多，也正义得多。”
白鹿沉思片刻：“所以沧澜带回的三十万斤粮食……”
“是试金石。”林天接道，“试云泽的组织力，试云瑶的掌控力，试他们值不值得投资。粮食今早已送到鹰嘴岩，沧澜亲自接应......”
白鹿忽然想到什么：“对了，云瑶族长……答应见你了吗？”
“答应了。”林天取出一张纸条，“正月十三午时，碧水河畔。双方各带不超过十人，不得携带重械。”
他顿了顿：“她还留了一句话——‘谢赠粮之谊。云泽人，记恩。’”
“这是个好兆头。”白鹿轻声道，“知恩的领袖，通常也重诺。”
林天点头，却眉头微皱：“但我担心的是——云瑶敢在这时候离开前线来见我，说明前线的战局已经危急到必须铤而走险的地步了。她是在用这次会面，赌云泽最后的生机。”
窗外传来三更的梆子声。
白鹿靠进林天怀中，手覆在小腹上：“天哥，我们的孩子会在明年秋天出生。我希望他出生的世界……能少一些战争，多一些像今夜这样的安宁。”
林天搂紧她，望向窗外东方漆黑的天际。
他低头吻了吻白鹿的额头。
正月十三，寅时三刻。
白鹿城码头，晨雾未散。
两艘三百人战船的黑影缓缓驶离码头，船首悬挂的天部落天字旗在薄雾中若隐若现。
林天站在首船甲板上，黑色大氅在江风中猎猎作响。
他身侧，白鹿裹着雪白狐裘，手轻轻搭在微微隆起的小腹上。
“冷吗？”林天将白鹿往怀中揽了揽。
“不冷。”
白鹿靠着他，望向东方渐白的天空，“只是想起两年前，我们第一次顺沧澜江而下建白鹿城的时候。那时只有几条小木船，几十个人。”
“现在我们有战船了。”林天轻声道。
船队顺流而下，辰时抵达黑曜城码头。
那里，二十艘同样制式的战船早已列阵等候，五千黑甲战士肃立船头，铁甲映着晨光，沉默如林。
石虎在码头抱拳相送：“首领，按您的吩咐，五千精锐、三十架床弩、五百桶火油已全部装船。另有三船粮食、药材随行。”
林天点头：“若五日内无我消息，你便率黑曜城守军东出莽苍岭，不必请示。”
“遵命！”
船队再度启航。
二十三艘战船在沧澜江上排成长龙，帆影蔽日，声势浩大。
沿途渔舟商船纷纷避让，两岸百姓驻足观望。
午时，船队抵达沧澜江与碧水河交汇处。
江水在此分岔——继续向南是沧澜江主干，向东则是碧水河。
河口立着一块天然巨石，上刻古篆“碧水清源”，据说已有三百年历史。
“转向，入碧水河。”林天下令。
船队缓缓拐入东向河道。
一入碧水河，景象截然不同——河水清澈见底，可见游鱼穿梭。
两岸青山叠翠，早春的新绿嫩黄层层晕染，桃花、杏花点缀其间，偶有白鹭掠水而过。
“真美。”白鹿轻叹，“若没有战争，这里该是多好的地方。”
林天搂紧她：“等太平了，我带你从碧水河源头一路游到入海口。就我们俩，乘一叶小船，看尽两岸风光。”
白鹿眼中泛起温柔，将头靠在他肩上。
但美景之下，暗藏血色。
顺流漂下的，不时有焦黑的船板、断裂的枪杆、甚至——偶尔可见肿胀的浮尸，穿着云泽或大齐的军服。
“前方二十里，就是约定地点。”
狼烈递上地图，“探子回报，云泽营地设在河西一处高地，易守难攻。大齐军营在河东十里，这两日异常安静，似在观望。”
林天凝视地图：“船队在此停泊。蝮，你率五千人原地待命，做好战斗准备。狼烈，升空热气球，监视方圆五十里动向。”
“首领，您真只带夫人和翻译前去？”蝮急道，“至少让我带一百亲卫……”
“约定各带十人，我带三人三虎，足以。”林天摆手，“人越少，越显诚意。况且——”
他看向伏在甲板上的三虎：“有山君它们在，胜过百名护卫。”
山君似有所感，抬头低吼一声，声震江面。
未时初，一艘五十人轻便小船从战船放下。
林天换上一袭素青长衫，外罩软甲；白鹿也褪去狐裘，只着月白襦裙，腰间束带绣着白鹿纹样。
翻译是个四十余岁的文士，名唤徐谦，通晓云泽语、大齐官话及周边七种方言。
三虎依次跃上小船——山君沉稳，惊澜灵动，啸岳警惕。
小船吃水顿时深了三寸。
“走吧。”林天执桨。
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