“娘，我的锁锁……”阿宁小声说。
秀娘将女儿搂进怀里：“先借给娘，等到了安全地方，娘再还你。”
夜渐深，陈望让伙计将十九张船契一一送去。最后一个伙计出门时，远处忽然传来沉闷的轰隆声，像夏日的闷雷，但更沉，更重，震得货架上的瓷器微微作响。
炮声。
秀娘的手一抖，茶杯掉在地上，碎成几瓣。阿宁吓得钻进母亲怀里。陈望走到门口，望向西南方向——那里是常州的方向，此刻天空隐隐泛着不正常的红光，像地狱的炉火映亮了人间。
这一夜，苏州城无人入睡。
陈望和秀娘在空荡的货栈里慢慢走着。前堂的乌木柜台被擦得锃亮，那是秀娘每日清晨的功课；货架上还零星摆着些没来得及处理的货物，每一样都熟悉得如同老友；地上那块地砖有个浅浅的凹痕——三年前，王安福跪谢时，眼泪滴在上面，日积月累，竟砸出了印记。
后院，晾布架子还立在角落里，只是上面空了。陈望仿佛还能看见那年夏天，他和秀娘一匹匹晾晒霉布的身影，汗水滴在青砖上，瞬间就被暑气蒸干。杏树已经比屋檐高了，春天开花时，杏儿曾偷偷来过，在树下埋了几颗野山枣核——她说等枣树长大，结的枣子给陈伯伯泡茶喝。
仓库的柱子上，一道道刻痕清晰可见。最底下那道是大牛刚来时刻的，只到陈望的腰际；最新那道，已经到了他肩膀。每道刻痕旁都歪歪扭扭写着日期，从“康熙四十年三月”到“四十三年八月”。
“这孩子，”秀娘抚着刻痕，声音哽咽，“总说要长得比你还高……”
远处炮声又起，这次更近了，震得窗棂簌簌落灰。陈望猛地想起什么，转身冲进库房。秀娘跟进去，只见丈夫蹲在最里面的墙角，撬开一块松动的地砖——下面是个暗格，里面放着个紫檀木匣。
打开匣子，厚厚一叠田契房契。不是陈家的，是街坊邻居存放在这的。王阿婆那三分菜园的田契、刘寡妇亡夫留下的屋契、老耿在城外祖坟的地契……都是不识字的穷苦人，怕自己弄丢或被骗，悄悄托付给陈望保管。最上面那张，是赵大勇豆腐坊的租契——三年前他们来寄存时，翠姑的手抖得几乎拿不住纸。
“这些得带走。”陈望将木匣抱在怀里，“都是命根子。”
天快亮时，最后一批难民开始往码头涌。陈望一家只带了个简单包袱——几件衣裳、一点干粮、那个紫檀木匣。货栈大门上锁时，陈望回头看了一眼。晨雾中的“陈记货栈”金字招牌，在微光中静静悬挂。三年心血，半生经营，都将留在这座即将陷入战火的城里。
码头的景象比想象中更混乱。
人山人海已经不足以形容。成千上万的百姓挤在岸边，哭喊声、叫骂声、哀求声混成一片绝望的交响。官府的漕船只有二十艘，每艘最多载二百人，可岸上等着逃难的何止万人？兵丁拿着皮鞭维持秩序，抽在那些试图挤上船的人身上，留下道道血痕。
陈望护着秀娘和阿宁，在人群中艰难往前挤。他们找到约定的一号码头，老仆陈福、学徒大牛扶着瞎眼母亲、刘寡妇带着三个孩子、老耿用板车推着病妻……十九张船契对应的人都到了，个个面如土色，眼里却还有一丝希望的光。
“上船！按船契顺序上！”船老大站在跳板前嘶吼。
陈望将人一个个送上去。陈福上船时，老泪纵横，非要给陈望磕头，被陈望硬扶起来。大牛背着母亲，走到跳板中间忽然回头：“掌柜的，您呢？您不上船？”
“我随后就来。”陈望挥挥手，“快上去！”
十九个人都上了船。船开始收跳板。秀娘忽然将怀里的阿宁往前一推：“阿宁，跟福爷爷上去！”
“娘！”阿宁尖叫着要往回扑，被陈福死死抱住。
秀娘对陈福喊：“福伯，带孩子走！拜托了！”
跳板收起，船缓缓离岸。阿宁的哭喊声撕裂了清晨的空气：“爹！娘！我要爹娘——”陈福死死捂着她的眼睛，老人自己的眼泪却淌了满脸。
陈望握着秀娘的手，两人站在岸边，看着那艘载着十九个熟悉面孔的船，慢慢驶向江心。他们手里，只剩最后一张船契——赵大勇家的那张。
“走，去三号码头。”陈望拉着秀娘逆着人流往前挤。
就在这时，变故突生。
西南城门方向传来震天的喊杀声！叛军破城了！人群瞬间炸开，像被惊扰的蚁群，疯狂涌向江边。溃退的官兵与逃难的百姓冲撞在一起，刀剑无眼，哭喊震天。秀娘被一个扛着箱笼的壮汉撞倒，发簪掉落在地，被无数只脚踩过，“咔嚓”一声，断成两截。
那是陈望送她的第一件礼物。
秀娘趴在地上，要去捡，却被陈望一把拉起：“不能停！停就死了！”
混乱中，他们被冲散了。陈望回头去找秀娘，却只看见汹涌的人头，听见秀娘撕心裂肺的喊声：“当家的！当家的！”他想往回挤，却被溃兵的人流裹挟着，不由自主往江边去。
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