“对！去找他！他是咱亲弟弟，如今发达了，拉拔哥哥嫂子一把，天经地义！” 柳聪挺了挺佝偻的脊背，仿佛又重新找到了底气，“收拾一下，咱们这就去芦苇村！”
所谓的“收拾”，也不过是把破衣服上的尘土拍打拍打，把脸胡乱抹一把。两人怀着复杂的心情，一路打听，朝着芦苇村的方向跋涉而去。几日的路程，对他们而言更是艰辛，但“投奔富贵弟弟”的念头支撑着他们。
当柳聪夫妇终于看到那片茂盛的芦苇荡和远处规整的村庄时，心中更是酸涩难言。对比柳家村的凋敝和他们的落魄，这里简直就是桃源。
他们一路打听，来到了李员外府邸门前。朱门高墙，石狮威严，门房家丁衣着整洁。柳聪夫妇站在气派的大门前，看着自己破烂肮脏、散发异味的模样，一时间竟有些自惭形秽，踌躇不前。
还是王氏脸皮厚些，她堆起讨好的、卑微的笑容，挪到门房面前：“这位大哥，行行好，我们……我们想找柳厚，柳厚是我家小叔子，我们是他的哥哥嫂子，从柳家村来的，麻烦您通报一声。”
门房打量着眼前这两个叫花子似的男女，皱了皱眉，满脸不信：“柳姑爷的哥嫂？开什么玩笑！柳姑爷何等人物，怎么会有你们这样的哥嫂？去去去，一边儿去，别在这儿碍眼！”
柳聪急了，连忙上前：“真是！我真是柳厚他亲哥柳聪！我弟弟是不是高高大大，憨厚脸，总带着一头老黄牛？你通报一声，就说他大哥大嫂来了，他自然知道！”
门房见他说得真切，又提到老黄牛（这是柳厚的标志），将信将疑，让同伴看住他们，自己进去通报了。
柳厚正在后院的牛棚边，给老黄牛刷毛。听到门房禀报，说有一对自称是他哥嫂的乞丐在门外求见，他猛地愣住了，刷子掉在了地上。
哥嫂……柳聪，王氏……这两个名字，连同那些饥饿的晌午、冰冷的剩饭、大雨中的驱赶、按手印时的冰凉……瞬间涌上心头，让他的心揪紧了一下，泛起复杂的酸楚和钝痛。
老黄牛似乎感觉到了他的情绪，用头轻轻蹭了蹭他。
婉娘闻讯也赶了过来，看到夫君失神的样子，轻轻握住他的手：“夫君……”
柳厚回过神，对婉娘勉强笑了笑，然后对门房说：“请……请他们到偏厅等候，我换身衣服就过去。” 他终究，还是说不出“不见”两个字。
偏厅里，柳聪和王氏坐立不安。他们看着厅内雅致的摆设，光滑的地砖，身上更觉局促。当下人奉上热茶时，两人几乎是抢着端起来，不顾烫嘴，咕咚咕咚灌了下去，烫得龇牙咧嘴也顾不上。
当柳厚走进偏厅时，看到的就是这样一幕：两个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛、满脸菜色和惶恐的男女，捧着空茶碗，眼巴巴地望着门口。那依稀熟悉的五官，此刻被苦难和风霜侵蚀得几乎变了形，唯有眼中那急切算计的光芒，还带着些许旧日的影子。
柳厚的心，像被一只无形的手狠狠攥住了，又酸又痛。曾经的不公和伤害是真实的，可眼前这凄惨落魄的景象，也同样真实。他们，毕竟是他在这个世上，除了妻儿父亲外，血缘最近的亲人了。
“哥，嫂子。”柳厚的声音有些干涩。
柳聪和王氏看到柳厚，眼睛顿时亮了。柳厚穿着虽然不算华贵，但干净整洁的细布衣服，面色红润，身材似乎更壮实了些，神情沉稳，早已不是当年那个可以随意呼来喝去的憨厚弟弟了。
“厚子！我的好兄弟啊！”柳聪猛地扑过来，想要抓住柳厚的手，眼泪说来就来，哭得涕泪横流，“哥对不起你啊！哥当初鬼迷心窍，不是人啊！把你赶出家门……哥这心里，日夜煎熬，后悔啊！” 他一边哭，一边偷眼观察柳厚的反应。
王氏也在一旁抹着并不存在的眼泪，哭嚎着：“厚子，嫂子也知道错了！家里遭了难，田地房子都没了，你哥又……又病了，我们实在是走投无路，才厚着脸皮来找你啊！看在死去的爹娘份上，你救救哥嫂吧！”
柳厚看着他们夸张的表演，心里那点痛惜渐渐冷却，泛起一丝悲凉。但他还是侧身让开，平静地说：“哥，嫂子，先坐下说吧。还没吃饭吧？我让人准备点吃的。”
热饭热菜很快端了上来，虽然只是家常菜色，但对饥肠辘辘的柳聪夫妇而言，无异于山珍海味。两人也顾不得体面，狼吞虎咽，风卷残云，吃得满桌狼藉。婉娘在一旁静静看着，眉头微蹙。她是个聪慧的女子，从这对哥嫂进门后的眼神、话语、做派，立刻看出了他们骨子里的贪婪和虚伪，远非真心悔过。她担忧地看向柳厚。
柳厚只是默默地看着哥嫂吃饭，等他们吃完，才缓缓开口：“哥，嫂子，过去的事，不提了。你们既然来了，就先住下。后面的事情，慢慢再说。”
他安排哥嫂住进了客房，让人准备了干净的衣物。柳聪夫妇自是千恩万谢。
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