它不再防御，而是主动冲向蛟！
蛟瞎了一只眼，剧痛让它失去了理智，也迎头冲来！
最后一次交锋。
黄牛在即将相撞的瞬间，突然侧身，用右角对准蛟腹部的伤口，狠狠刺入！这一刺用尽了它最后的力气，刀身全部没入，只剩刀柄露在外面！
与此同时，蛟的利爪也撕开了黄牛的侧腹，肠子都流出了一截！
时间仿佛静止了。
两具巨大的身体纠缠在一起，缓缓沉入水中。黑色的血和红色的血交融，在水面形成一幅残酷而壮丽的画卷。
岸上死一般寂静。
所有人都僵在原地，眼睛死死盯着水面。一分钟，两分钟，五分钟……水面渐渐恢复平静，只有血水在慢慢扩散。
“牛……”刘老实喃喃道，然后撕心裂肺地喊出来，“牛啊——！”
他想冲进潭里，被四五个人死死按住。他挣扎，哭喊，直到力竭，瘫倒在地，只是望着潭水，眼泪流干，只剩下空洞的眼神。
赵德贵也跪下了，老泪纵横。陈敬之闭上眼睛，手中的罗盘掉落在地。王大锤一拳砸在树上，拳头血肉模糊。
完了。
一切都完了。
牛死了，蛟也死了，但村子……还有救吗？
夕阳西下，将潭水染成血色。那血色不是夕阳的颜色，是真的血，蛟的血，牛的血，混合在一起，触目惊心。
王小二突然指着水面：“快看！有东西浮上来了！”
众人望去，只见水面中央，缓缓浮起一个巨大的黑影。是蛟！但它的身体已经不动了，腹部朝上，那个被牛角刺穿的伤口像个黑洞，还在汩汩冒血。
紧接着，另一个黑影也浮了上来——是黄牛！
它背上还缠着蛟的一截尾巴，但它的头露在水面上，眼睛……还睁着！
“它还活着！”陈敬之惊呼。
黄牛确实还活着，但气息微弱。它挣扎着，用最后一点力气，向岸边游来。每一步都很艰难，身上的伤口随着动作涌出更多血，但它还在游，还在靠近。
终于，它的蹄子触到了浅滩的石头。它想站起来，但前腿一软，跪倒在地。它试了三次，第三次，它颤巍巍地站起来了，一步，两步，三步……走到离岸三丈处，再也支撑不住，轰然倒地。
但它还昂着头，眼睛看着岸上的人，看着刘老实。
那眼神，疲惫，痛苦，但有一种完成了使命的释然。
刘老实冲过去，扑到牛身边。牛身上的伤口深可见骨，侧腹的伤口甚至能看见蠕动的内脏。血还在流，止不住地流。
“牛啊……牛啊……”刘老实只会重复这两个字，他用颤抖的手去捂伤口，但伤口太大，捂不住。血从他指缝间涌出，温热粘稠。
陈敬之也冲过来，从药囊里掏出所有止血药，不管不顾地往伤口上撒。药粉被血冲走，他就再撒，直到整瓶药粉用完。
“快！抬回去！还有救！”赵德贵嘶声大喊。
八个汉子冲上来，想抬牛，但牛太重，加上失血过多虚弱不堪，根本抬不动。最后是王大锤想了个办法：砍来树枝，编成简易担架，铺上所有人的外衣，才勉强将牛挪上去。
拾起牛时，刘老实看见牛身下压着的东西——是那截蛟尾，还缠在牛背上，已经僵硬了。他用力掰开蛟爪，将尾巴扯下，扔在地上。蛟尾断面处，黑色的肌肉还在微微抽搐，令人作呕。
队伍匆匆回村。没有人说话，只有粗重的喘息和压抑的哭泣。夕阳将他们的影子拉得很长，像是背负着整个村庄的希望，沉重而踉跄。
回到村里时，天已黑透。但全村人都没睡，都在村口等着。当看见担架上浑身是血的黄牛时，妇女们捂住嘴，孩子们吓得大哭。
“还有气！还有气！”赵德贵一边跑一边喊，“郎中！快叫郎中！”
村里的老郎中已经等在刘老实家。他看见牛的伤势时，手都在抖：“这……这怎么救……”
“必须救！”刘老实跪在郎中面前，“求您了，救救它……用什么药都行，卖房卖地我都认！”
郎中叹了口气，开始清洗伤口。热水一盆接一盆端进去，变成血水一盆接一盆端出来。伤口太深，需要缝合，但没有那么大的针线。最后是张王氏想了个办法：用绣花针穿上麻线，十几根针同时缝，才勉强将最大的伤口闭合。
止血药用了三瓶，消炎药用了五包，郎中珍藏的百年老参切片含在牛嘴里吊气。一直忙到后半夜，牛的呼吸才渐渐平稳。
但它依然昏迷，体温高得烫手，显然是伤口感染引发了高烧。
“能不能熬过去，就看今夜了。”郎中疲惫地说。
刘老实守在牛棚里，寸步不离。他用湿布给牛擦身降温，一遍又一遍。牛偶尔会抽搐，发出痛苦的呻吟，每一声都像刀割在他心上。
赵德贵、陈敬之、王大锤等人也都没睡，守在院里。没有人说话，只是静静等着，等着命运宣判。
子时前后，牛棚里突然亮起微光。
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