陈守义看着他这副丑态，想到真正沈家三口的惨状，心中没有半分怜悯，只有浓浓的厌恶与愤怒。他蹲下身，一把揪住假沈郎中的头发，迫使他对上自己冰冷的目光，厉声逼问道：“饶你？你助那蛇精害人性命，设局骗我，罪大恶极！想活命，就老实交代！真正的沈青娥姑娘，现在何处？！你若敢有半句虚言，我立时便将你扭送官府，按律法办，叫你受千刀万剐之刑！”
一听到“官府”和“千刀万剐”，假沈郎中吓得浑身一颤，裤裆处甚至传来一阵骚臭，竟是失禁了。他再不敢有丝毫隐瞒，带着哭腔，颤声慌忙答道：“在……在！真的还活着！就在……就在药铺后院，那……那存放杂物的地窖里！蛇精……蛇精留着她，说是……说是或许日后还有用处，就一直关着，每日只给些残羹冷炙吊着性命……”
陈守义闻言，心中稍定，至少真沈青娥还活着，这算是不幸中的万幸。他担心夜长梦多，那地窖环境恶劣，真沈青娥不知被关了多久，身体状况堪忧，必须尽快解救出来。
此时，天色已近四更，正是一夜中最黑暗的时刻。陈守义不敢耽搁，也顾不上身体的疲惫和伤痛。他重新点亮了一盏侥幸未被打翻的油灯，然后押解着被捆得结结实实、面如死灰的假沈郎中，走出了这片如同废墟般的新房院落。
沈家宅院一片死寂，之前的宾客早已散尽，仆役似乎也被蛇精或这伥鬼提前遣散或处理了。他们穿过熟悉的堂屋和回廊，来到药铺的后院。后院荒草丛生，堆放着一堆杂物。在假沈郎中的指引下，陈守义拨开一堆几乎与人等高的干柴和几个破旧的箩筐，后面赫然露出了一个几乎与地面齐平、上面覆盖着厚重木板的隐蔽入口！木板上甚至还有一把锈迹斑斑的铁锁。
陈守义找来一块石头，几下砸开了铁锁，然后用力掀开了那扇沉重的木板窖门。一股混合着霉味、尘土味和淡淡腐臭的、令人窒息的浑浊气息，立刻从下方漆黑的洞口扑面而来，呛得他连连咳嗽。
他提起油灯，顺着洞口旁一架简陋的木梯，小心翼翼地向下爬去。地窖并不深，但里面异常阴暗潮湿，寒气逼人。借着手提油灯那昏黄跳动的光芒，他看清了地窖底部的情形——空间狭小，四面是冰冷的土墙，角落里堆着一些不知名的杂物，而在地窖最深处，一堆散发着霉味的干草上，蜷缩着一个身影！
那是一个少女，衣衫褴褛不堪，原本的颜色和款式早已看不清，只剩下污秽和破洞。她头发散乱，如同枯草般纠缠在一起，脸上沾满了泥污，几乎看不出原本的容貌。她双手双脚都被粗糙的麻绳捆绑着，嘴里塞着一块脏得看不出颜色的破布。听到动静，她惊恐地抬起头，露出一双因为长期饥饿和恐惧而显得异常大、却黯淡无光的眼睛。她的身体因为寒冷和害怕，正不受控制地剧烈瑟瑟发抖，如同风中残烛。
尽管形容憔悴，狼狈不堪，但陈守义还是一眼就认出，这少女的眉眼轮廓，与那蛇精所幻化的“沈青娥”有着七八分相似，只是更加清瘦，更加柔弱，眼神中是纯粹的、属于人类的恐惧与无助，而非蛇精那种伪装下的娇媚与深处的妖异。
陈守义心中一阵刺痛，连忙快步上前，尽量让自己的声音显得温和，安抚道：“姑娘莫怕！我不是坏人！我是来救你的！那害人的蛇精和它的帮凶，都已经被制服了！”
他小心地蹲下身，先轻轻取出了塞在少女口中的破布。少女立刻发出一阵剧烈的咳嗽和干呕，眼泪都咳了出来。陈守义又用随身携带的小刀，小心翼翼地割断了她手脚上捆绑的绳索。由于被捆绑太久，她的手腕和脚踝处都已留下了深紫色的淤痕和破皮的血迹。
绳索解开后，少女似乎还不敢相信自己获得了自由，她抱着双臂，依旧蜷缩在草堆里，惊疑不定地看着陈守义，身体仍在发抖，泪水无声地从她肮脏的脸颊滑落，冲出道道泪痕。
陈守义看着她这副模样，心中充满了同情与愤怒。他温言道：“姑娘，你……你可是真正的沈青娥？山下杏花村沈郎中的女儿？”
听到“沈郎中”和“杏花村”，少女的身体猛地一颤，眼中瞬间涌出大颗大颗的泪珠，她哽咽着，用极其微弱、沙哑的声音确认道：“是……我是沈青娥……我爹爹……我娘亲他们……” 话未说完，已是泣不成声。
陈守义不忍再问，叹了口气，柔声道：“沈姑娘，此地不宜久留，我们先离开这里，到安全的地方再说。你放心，一切都过去了，恶人伏诛，你安全了。”
他伸出手，想要搀扶她起来。沈青娥犹豫了一下，看着陈守义诚恳而清澈的眼睛，最终还是颤抖着，将自己冰冷而瘦弱的手，放到了他那温暖而粗糙的大手之中。
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