中秋夜宴那场充斥着诡异与压迫的闹剧，如同一声丧钟，在黄氏心头重重敲响。她彻底明白，自己在邓昌眼中，已不再是妻子，甚至不再是活生生的人，而是一个亟待清除的污点，一个可以随意摆弄的棋子。恐惧如同藤蔓，日夜缠绕着她，侵蚀着她的心智。
她被变相囚禁在怡秋苑，活动范围仅限于自己的院落。邓昌派来的婆子日夜“伺候”在侧，美其名曰照顾，实为监视。她的一举一动，一言一行，都逃不过邓昌的耳目。连她想托人给娘家捎个信，都成了奢望。她感觉自己就像被困在蛛网上的飞蛾，挣扎只会让丝线缠得更紧，只能绝望地等待着那致命的一击。
而邓昌，在完成了对黄氏的心理摧垮和证据收集后，开始将全部精力投入到应对官府调查和实施最终计划上。他像一头经验丰富的老猎豹，耐心而冷酷地布置着陷阱。
第一步，是完善周良“醉酒窒息”的死亡现场。他仔细回想了那天晚上的每一个细节，确认没有留下明显的破绽。那根致命的银针，他早已处理掉，定制银针的铁匠那边，他也用重金封了口。现在唯一的隐患，就是那晚参与扶周良回房、以及可能听到或看到些什么的短工。
尤其是那个齐盛。邓昌回想起王知县问话时，齐盛那闪烁的眼神和不安的搓手动作。这个人，不能留了，至少不能留在东榆镇。于是，邓昌以“秋收结束，家中暂无活计”为由，给了齐盛一笔远超惯例的遣散费，客客气气地将他打发回了原籍，并暗示他管好自己的嘴巴，否则……齐盛本就心虚，得了钱财，又惧邓家权势，自然是千恩万谢，连夜离开了这是非之地。
处理完可能的目击者，邓昌开始构思如何将祸水东引。他想到了黄韬。这个不成器的大舅子，因为被赶出邓家而一直怀恨在心，又曾鼓动周家告状，简直是现成的替罪羊。他开始暗中散播消息，说周良死前曾与黄韬有过秘密接触，两人因为钱财之事发生过争执云云。他甚至打算伪造一些黄韬与周良往来的“证据”，只待时机成熟，便抛给官府。
然而，这些还不够。邓昌深知，王知县不是那么容易糊弄的。要想彻底摆脱嫌疑，甚至利用此事，他需要一个更精妙的计划——一个能让黄氏“自愿”承担罪责，或者与她“同归于尽”的计划。
他回想起自己年轻时，曾偶然得到过一本残缺的古代医书，上面记载了一些关于穴位、针砭的秘法，其中就有提到风府穴受特定刺激可致人昏厥。他当时只觉得新奇，便私下研究过一阵，还找铁匠打过几套不同规格的银针。没想到，多年前的这点“爱好”，如今竟派上了这等用场。
同样，那本医书里也记载了一些关于药物相生相克的知识。他记得有一种名为“曼陀罗”的草药，其花粉若少量入酒，可令人精神亢奋、产生幻觉；若用量稍大，则可致人昏迷。一个更恶毒的念头在他心中滋生。
几天后，邓昌亲自去了一趟南江县城。他先去了那家他相熟、且位置较为偏僻的“济生堂”药铺。坐堂的郎中是位姓李的老者，与邓昌有过数面之缘。
“邓员外，许久不见，可是身体有何不适？”李郎中捋着胡须问道。
邓昌叹了口气，面露忧色：“倒不是我自己。是内子……自从中秋节受了些惊吓，便一直心神不宁，夜不能寐，时有惊悸之状。听闻贵堂有上好的曼陀罗粉，有安神镇静之效，不知可否售卖一些与我，也好让内子睡个安稳觉。”
李郎中闻言，微微蹙眉：“曼陀罗粉？此物确有一定安神之效，但药性猛烈，且有微毒，用量极难把握，稍有不慎便可能……通常只作外用，极少内服。邓员外，尊夫人之症，或许用些朱砂、黄连等平和之药更为稳妥。”
邓昌早就料到郎中会有所顾虑，不慌不忙道：“李老先生医术高明，所言极是。只是内子这病症来得怪异，寻常安神药物皆不见效，反而愈发严重。我也是听闻一远方名医提及此物或可一试，这才冒昧前来。老先生若是不放心，可只售卖极少量与我，我再寻那名医问明具体用法用量，定会谨慎使用，绝不敢乱来。”说着，他悄悄将一锭足色的雪花银推了过去。
李郎中看着那锭银子，又看了看邓昌“诚恳”而“忧虑”的表情，犹豫了片刻。曼陀罗粉虽然管制严格，但少量售卖用于外敷治疗关节疼痛等情况也是有的。何况邓昌是本地有名的乡绅，似乎也没必要害自己的妻子……最终，他还是抵不过银钱和人情，小心翼翼地用桑皮纸包了少许曼陀罗粉，递给邓昌，又再三叮嘱务必慎用，且不可与酒同服。
邓昌连声道谢，将那小包药粉仔细收好，眼中闪过一丝得逞的冷光。
离开药铺，他又拐进了一条小巷，找到一家门面不起眼的铁匠铺。这家铺子以打造精细物件闻名，邓昌此前定制银针便是于此。
“老师傅，前次定制的银针甚合我意。”邓昌笑着与老铁匠寒暄，“今日再来，是想请老师傅再帮我打造几支更细长的，针尾最好带些螺旋纹路，以便持握施力。”他递上一张自己绘制的简单图样。
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