周良的死，像一块投入邓家这潭看似平静湖面的巨石，激起的涟漪远未平息，反而在暗流的作用下，不断扩大、扭曲。
王响回到县衙后，并未立刻再传唤邓昌或黄氏，而是派了得力的衙役，身着便服，暗中在东榆镇走访，重点查探邓昌与周良平日的关系究竟如何，邓家内部仆役之间有无异常动向，以及黄氏的娘家大河镇黄家近来有无特殊状况。
同时，他也仔细研究了仵作呈上的详细验尸格目。那枚位于风府穴的细微针孔，被格外标注出来。仵作备注，此伤痕极细，创口边缘整齐，非一般缝衣针所能造成，倒像是精通医术者所用的特制银针所致。且位置精准，正在要穴之上，虽不足以致命，但若手法巧妙，足以令人瞬间昏迷或肢体麻痹。
“银针……风府穴……”王响沉吟着。这绝非醉酒意外所能解释。凶手必然懂得一些医理穴道，并且心思缜密，善于利用环境制造假象。邓昌一个地主，是否懂得这些？还是邓家另有懂医之人？
而周良指甲缝中的稻壳，也指向他死前可能有过挣扎，或者身处堆满稻谷的环境。但发现他的厢房虽然凌乱，却并无大量稻谷。邓家的粮仓……王响想起，那日勘查时，邓家粮仓确实就在前院，离周良所住的厢房不远。
几条线索，似乎隐隐约约都指向邓家内部。
就在王响暗中布网之际，邓家宅院内，一种无形的压力也在日益弥漫。
邓昌自那日后，明显加强了对内院的管控，尤其是对黄氏。他以“避嫌”、“静心”为由，实际上是将黄氏变相软禁在了怡秋苑，除了贴身丫鬟，不许她再见外人，连回娘家也被严令禁止。送去的饭食衣物，都经过严格检查。
黄氏整日惶惶不安，如同惊弓之鸟。她试图从丫鬟口中探听外界的消息，尤其是关于周良案子的进展，但丫鬟也被邓昌严厉警告过，不敢多言。她只能在夜深人静时，对着孤灯垂泪，悔恨与恐惧交织，折磨得她日渐消瘦。
而邓昌，在最初的震怒与杀意之后，强迫自己冷静下来，开始更周密地盘算。他不能坐以待毙，必须主动出击，掌握主动权。他首先要确认的，就是黄氏与周良的奸情，到底到了何种地步？除了春杏看到的，还有没有留下什么确凿的证据？比如书信、信物之类。
他再次秘密唤来了那个名唤春杏的小丫鬟。这一次，他不再只是询问，而是带着威逼利诱。
“……把你看到的，听到的，关于周良和黄氏的一切，原原本本，一字不漏地告诉老爷我。”邓昌坐在书房暗处，声音低沉而充满压迫感，“若有隐瞒，你知道后果。”
春杏吓得浑身发抖，跪在地上，断断续续地又补充了一些细节：她曾在内院通往偏院的小径上捡到过一方男人的汗巾，看料子像是周良的；她还曾好几次在傍晚听到怡秋苑偏厅有压低的说话声，一男一女，男的声音很像周良；最可疑的一次，是上月十五，她晚上起夜，隐约看到一条黑影敏捷地翻过内院的矮墙，看身形，也极似周良……
邓昌听着，脸色越来越青，握着太师椅扶手的手背上青筋暴起。他挥挥手，让几乎要晕厥的春杏退下，并严厉警告她管好自己的嘴。
证据！他需要更直接的证据！能一举钉死黄氏，让她无法翻供的证据！
他想到了黄氏可能藏匿的私密物品。于是，他趁黄氏被叫到主院问话的间隙，亲自带人彻底搜查了怡秋苑的每一个角落。在黄氏妆奁盒的暗格底层，他找到了几封字迹歪歪扭扭、内容暧昧露骨的情信，落款虽未具名，但信中提到了“田庄事务”、“上次送去的米面”等字眼，分明指向周良！此外，还有一支廉价的银簪子，绝非邓家之物，想必是周良送给她的定情信物！
邓昌看着这些铁证，气得浑身发抖，一股热血直冲头顶。他几乎要立刻冲出去，将黄氏浸了猪笼！
但他还是强行忍住了。现在还不是时候。周良的死因未明，官府还在盯着，此时处置黄氏，无异于不打自招。他必须忍耐，必须找一个更稳妥的时机，让黄氏“合理”地消失，或是让她发挥最后的价值。
一个阴毒的计策，在他心中慢慢成形。
几天后的中秋夜，邓家依旧按照往年的惯例，设了家宴。只是今年，气氛格外诡异。宴席设在前院的花厅，除了邓昌、黄氏以及两个孩子，还有几个尚未离开的短工，包括那个齐盛。
邓昌表现得异常“大度”和“念旧”。他频频举杯，感怀周良这些年的辛劳，叹息他英年早逝，说到动情处，竟还挤出了几滴眼泪。他特意在席间给周良空出一个位置，摆上碗筷酒杯，说是不能让周良觉得孤单。
黄氏坐在邓昌下首，如坐针毡。她看着那个空位，仿佛能看到周良就坐在那里，对着她笑，让她不寒而栗。邓昌的每一句“怀念”，在她听来都像是尖锐的嘲讽和威胁。她食不知味，脸色苍白，握着酒杯的手微微颤抖。
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