明万历十年的一个秋日，山西泽州府城，定远镖局内一派繁忙景象。趟子手们吆喝着号子，将一箱箱沉甸甸的镖货装车，骡马不时打着响鼻，空气中弥漫着草料与尘土混合的气息。总镖头武镇龙身着藏青色短打，腰板笔直如松，正立于院中廊下，目光如炬地扫视着即将启程的镖队。他年约四旬，面庞棱角分明，太阳穴微微鼓起，一双虎目开阖间精光闪动，不怒自威，正是内外功夫皆臻上乘的表征。
“爹！您这次要去多久？”一个虎头虎脑、约莫十岁左右的男孩从廊柱后探出身来，正是武镇龙独子武镇虎。他手中还拎着一柄小巧的木刀，眼中满是依恋与崇拜。
武镇龙转过身，威严的脸上露出一丝难得的温和，他大手抚上儿子的头顶，揉了揉：“虎儿，这趟镖是送往京师的，路途遥远，来回少说也得两月余。在家要听娘亲的话，功课不得懈怠，为父回来要考校你的拳脚和兵刃。”
“嗯！爹您放心，孩儿一定勤加练习！”武镇虎用力点头，小脸绷得紧紧的，“等我长大了，也要像爹一样，走南闯北，行侠仗义！”
武镇龙闻言，眼中闪过一丝欣慰，但随即又凝重起来：“虎儿，练武首要强身健体，护己护人。这行镖之路，看似风光，实则步步惊心。爹不求你将来必承父业，若能考个武举，报效朝廷，光耀门楣，方是正途。”
说话间，一位衣着素雅、面容温婉的妇人端着茶盏走来，正是武镇龙的发妻陈氏。她将茶递给丈夫，柔声道：“夫君，一切小心。家中一切有我，勿需挂念。”
武镇龙接过茶盏，一饮而尽，沉声道：“夫人辛苦了。此次押送的是府衙的官银和一批贡品，干系重大，知府大人亲自叮嘱，我需得亲自走一趟。镖局里的事，已交代几位老成镖师打理。”
时辰已到，镖旗猎猎作响。武镇龙翻身上马，抱拳与妻儿及众镖师伙计告别。武镇虎望着父亲一马当先，率领着几十名精悍镖师迤逦出城，尘土飞扬中，那高大的背影如山岳般可靠，深深烙印在他年幼的心中。此时的武家，父慈子孝，家境殷实，是泽州城内有名的体面人家，未来仿佛铺满了锦绣。
然而，天有不测风云。两月后，传来的不是镖队凯旋的喜讯，而是一道如同晴天霹雳的噩耗。镖队在途经直隶与河南交界的黑风岭时，遭遇了大批悍匪的伏击。据说那些山贼绝非寻常乌合之众，其中不乏武功高强之辈，手段狠辣，布局周密。武镇龙虽率众拼死抵抗，浴血奋战，终因寡不敌众，与数十名镖师一同殉难，所押送的官银贡品被劫掠一空。
消息传回泽州，知府震怒，不仅痛失重镖，更损了朝廷颜面。碍于武镇龙已死，便将滔天怒火倾泻于武家之上，下令武家必须赔偿全部损失。这无疑是天文数字。为保全家族声誉和避免更大的祸事，武家变卖了镖局的所有产业、城中的宅邸、田产，几乎倾尽所有，才勉强凑足赔款。
转眼间，显赫的武家一落千丈，从钟鸣鼎食之家坠入困顿。陈氏带着年仅十二岁的武镇虎，在城北租了一处简陋的小院栖身。巨大的变故和丧夫之痛，日夜煎熬着这位柔弱的妇人，她本就身体欠佳，经此打击，更是忧思成疾，不出一年，便撒手人寰，留下武镇虎孤零零一人面对这冰冷的人世。
葬礼简单得近乎凄凉，昔日车水马龙的武家，如今门可罗雀。十二岁的武镇虎跪在母亲的灵前，没有嚎啕大哭，只是紧咬着嘴唇，稚嫩的脸上过早地刻下了坚毅与沉痛。他记得父亲说过，男儿有泪不轻弹。他记得父亲期望他光宗耀祖。家破人亡的惨剧，像一盆冰水，浇醒了他曾经无忧无虑的童年，也像一团烈火，点燃了他心中不屈的意志。
幸得父亲生前几位重义气的故交偶尔接济，武镇虎才得以勉强糊口。他将巨大的悲痛埋藏心底，全部精力投入到了武艺的修炼上。父亲留下的拳谱、刀法，成了他唯一的寄托。每日闻鸡起舞，夜挑孤灯，苦练不辍。院子里的木桩被他打得斑驳不堪，手掌上的老茧起了又破，破了又起。他深知，在这世上，唯有自身强横，才能保护想保护的一切，才能不再重蹈父亲的覆辙。
四年光阴倏忽而过，武镇虎已长成十六岁的昂藏少年，身材魁梧，臂力过人，一身家传武艺更是练得纯熟无比。因家境贫寒，他常需做些短工、帮人搬运货物维持生计，也因此更深切地体会到了底层百姓的疾苦。市井之间，泼皮无赖欺行霸市、骚扰良善之事时有发生，武镇虎每每遇见，必挺身而出。
这一日，他在市集亲眼目睹城中一伙恶霸围堵一名卖绣品的少女，言语轻薄，动手动脚。少女惊恐无助，四周路人皆敢怒不敢言。武镇虎胸中一股无名火起，想起父亲“行侠仗义”的教诲，当即大喝一声，大步上前。
那为首恶霸见是个半大少年，嗤之以鼻，挥手令手下教训。岂料武镇虎身形如虎入羊群，拳脚生风，一套家传的“破军拳”施展开来，招式刚猛凌厉，不过片刻功夫，十几个恶奴竟被他打得东倒西歪，哭爹喊娘。恶霸头子见势不妙，还想逞凶，被武镇虎一记重拳击中面门，鼻血长流，狼狈逃窜。
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