北齐君主将要从晋阳出发前往邺城，当时朝廷议论认为常山王高演必定会留守晋阳这一根本之地；执政大臣想让常山王跟随君主前往邺城，留下长广王高湛镇守晋阳；不久又产生疑虑，于是下令二王一同跟随前往邺城。外朝官员听到这个消息，无不震惊错愕。又下诏任命王曦为并州长史。高演出发后，王曦到郊外送行。高演担心有人监视，命令王曦返回城中，握着王曦的手说：“努力自保，谨慎行事！” 于是跃马离去。
平秦王高归彦总管宫廷禁军，杨愔宣布敕令，留下五千名随从皇帝的士兵在西中，暗中防备意外情况；抵达邺城几天后，高归彦才得知此事，因此怨恨杨愔。
领军大将军可朱浑天和，是可朱浑道元的儿子，娶了皇帝的姑姑东平公主，常常说：“如果不诛杀常山王、长广王二王，年轻的君主就没有安宁之日。” 燕子献谋划将太皇太后娄氏安置在北宫，让她归还政权给皇太后李氏。
另外，自从天保八年以来，北齐的爵位赏赐大多泛滥，杨愔想加以清理淘汰，于是先自己上表请求解除开府仪同三司的职务和开封王的爵位，所有窃取恩宠荣誉的人都随之被罢黜免职。因此，那些失去官职的宠臣亲信，都纷纷投靠二王。平秦王高归彦起初与杨愔、燕子献同心协力，不久中途变卦，把杨愔等人猜忌二王的种种迹象全部告诉了二王。
侍中宋钦道，是宋弁的孙子，显祖派他在东宫教导太子处理政务。宋钦道当面上奏皇帝，称 “二王权势太重，应当迅速除掉他们”。皇帝不允许，说：“可以与令公（杨愔）共同详细商议这件事。”
杨愔等人商议将二王外放为刺史，因皇帝仁慈，担心奏请不会被批准，于是暗中启奏皇太后李氏，详细陈述其中的安危利害。宫人李昌仪，是高仲密的妻子，李太后因与她同姓，关系十分亲密，便把杨愔等人的启奏拿给她看；李昌仪秘密将此事报告给太皇太后娄氏。杨愔等人又商议不能让二王同时外放，于是奏请任命长广王高湛镇守晋阳，常山王高演为录尚书事。二王接受任命后，乙巳日，在尚书省大规模宴请百官。杨愔等人将要前往赴宴，散骑常侍兼中书侍郎郑颐阻止他们说：“事情难以预料，不宜轻率前往。” 杨愔说：“我们真心为国，常山王就职，我们怎么能不去赴宴！”
长广王高湛，清晨在录尚书省的后室埋伏了几十名家仆，又与宴席上的功勋权贵贺拔仁、斛律金等人暗中约定：“敬酒到杨愔等人面前时，我各自劝他们喝双杯，他们必定会推辞。我第一次说‘拿酒’，第二次说‘拿酒’，第三次说‘为什么不拿’，你们就立即把他们抓起来！” 到了宴席上，一切按照约定进行，杨愔大声说：“诸王谋反叛逆，想杀害忠良吗？尊崇天子，削弱诸侯，忠心报国，有什么罪过！” 常山王高演想暂缓行动。高湛说：“不行。” 于是众人拳脚棍棒乱打，杨愔、可朱浑天和、宋钦道都被打得头破血流，各自被十个人抓住。燕子献力气大，头发又少，狼狈地推开众人逃出大门，斛律光追赶并擒获了他。燕子献叹息说：“大丈夫谋划事情迟缓，才落到这个地步！” 派太子太保薛孤延等人在尚药局抓获郑颐。郑颐说：“不听智者的话，落到这般田地，难道不是命运吗！”
二王与平秦王高归彦、贺拔仁、斛律金簇拥着杨愔等人，强行闯入云龙门，见到都督叱利骚，召唤他过来，叱利骚不肯上前，于是派骑兵将他杀死。开府仪同三司成休宁拔出佩刀呵斥高演，高演派高归彦晓谕他，成休宁厉声拒绝。高归彦长期担任领军将军，向来被士兵信服，士兵们都放下了武器，成休宁只好叹息着作罢。高演进入宫中，抵达昭阳殿，高湛与高归彦在朱华门外等候。皇帝与太皇太后一同出来，太皇太后坐在殿上，皇太后与皇帝站立在两侧。高演用砖叩击地面，叩头进言说：“臣与陛下是骨肉至亲，杨遵彦（杨愔字遵彦）等人想独揽朝政，作威作福，从王公以下的官员都吓得不敢动弹、屏住呼吸；他们相互勾结，构成叛乱的祸根，如果不早日图谋，必定会危害国家。臣与高湛为国家大事着想，贺拔仁、斛律金珍惜献武皇帝（高欢）创下的基业，共同捉拿杨遵彦等人入宫，不敢擅自诛杀。我们擅自行动的罪过，实在罪该万死。”
当时庭院中和两侧走廊里有两千多名卫士，都身披铠甲，等候诏令。武卫娥永乐，武力超群，向来受到显祖的厚待，他手按刀柄，抬头注视着皇帝，皇帝却不看他一眼。皇帝向来口吃，仓促之间不知该说什么。太皇太后下令让卫士退下，卫士们不肯退；太皇太后又厉声说：“你们这些奴才现在就砍下你们的脑袋！” 卫士们才退下。娥永乐收起佩刀，流泪哭泣。
太皇太后于是问道：“杨郎在哪里？” 贺拔仁说：“一只眼睛已经被打出来了。” 太皇太后悲痛地说：“杨郎能做什么坏事，留着他难道不好吗！” 于是责备皇帝说：“这些人怀有叛逆之心，想杀害我的两个儿子，接下来就会轮到我，你为什么要纵容他们！” 皇帝仍然说不出话来。太皇太后又气又悲，说：“怎么能让我们母子被汉人老妇人摆布！” 皇太后李氏连忙跪拜谢罪。太皇太后又向皇太后发誓说：“高演没有别的志向，只是想除去威胁而已。” 高演不停地叩头。皇太后对皇帝说：“还不快点安慰你的叔叔！” 皇帝于是说：“天子也不敢吝啬这些汉人，何况是他们！只请求叔叔留儿一条性命，儿自己下殿离开，这些人任凭叔叔处置。” 于是将杨愔等人全部斩首。
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