洞府石门缓缓开启，江易辰缓步走出。闭关数月，他气息愈发沉凝内敛，眸中神光湛然，显然收获巨大。然而，甫一出关，还没来得及感受外界气息，一则消息便让他眉头紧锁。
柳如烟师姐，失踪了。
就在数日前，她所在的小队前往宗门西北方向的“黑瘴泽”执行清剿妖兽任务时，遭遇意外，小队成员一死两伤，唯独柳如烟下落不明，生死未卜。
黑瘴泽……那片区域环境复杂，妖兽横行，更关键的是，它恰好与之前发现魔修踪迹的“枯骨林”相邻，同属于宗门势力范围的边缘地带，历来不太平。
江易辰的心猛地一沉。柳如烟性格爽利，实力不俗，绝非冒失之人，她的失踪，绝不仅仅是遭遇强大妖兽那么简单。联想到之前的种种，一股不祥的预感萦绕心头。
他立刻前往任务堂打听详情，却得知执法堂已派人前往搜寻，暂无结果。宗门高层似乎因近期事务繁多，对此事的重视程度有限。
正当他思索该如何在不引起注意的情况下介入调查时，一个任务引起了她的注意。
任务栏上悬挂着一则紧急求助任务：附属家族“林家”家主练功走火入魔，伤势诡异，丹毒缠身，危在旦夕。林家供奉的二品丹师束手无策，特向主宗求援。丹堂需派遣一位精通丹毒之道的长老，携带特定解毒灵丹前往救治。因路途需经过数处不太平的区域，需有实力较强的弟子护送。
发布任务者，正是丹堂一位以处理疑难杂症闻名的刘长老。而任务目的地林家堡，其位置……恰好就在黑瘴泽外围不远！且是前往黑瘴泽和枯骨林的必经之路之一！
江易辰眼中精光一闪。
机会！
这简直是瞌睡遇到了枕头！一个绝佳的、不会引起任何人怀疑的、可以正大光明前往那片区域的理由！
他毫不犹豫，立刻接取了这项护送任务。
任务堂执事见是江易辰，自然无不应允，很快便办理好了手续。
次日，江易辰与刘长老汇合。刘长老是一位面容慈和的老者，修为在筑基后期，对江易辰这位新晋的亲传师弟十分客气。
两人乘坐宗门的飞行法器，离开山门，向着西北方向疾驰而去。
一路上，江易辰表现得尽职尽责，神识时刻扫视四周，警戒可能存在的危险。同时，他也有意无意地与刘长老交谈，话题大多围绕丹毒救治以及西北区域的风物情况。
“刘师兄，听闻西北这边近来不太平，妖兽活动似乎比往年更频繁些？”江易辰状似随意地问道。
刘长老叹了口气：“是啊，特别是黑瘴泽和枯骨林那边，据说出了几起邪门的事，有弟子失踪，还有人说见到了魔修踪迹。宗门也加派了巡逻，但收效甚微。唉，多事之秋啊。”
“魔修？”江易辰眉头微挑，“竟敢如此猖獗？宗门未曾组织清剿吗？”
“谈何容易。”刘长老摇头，“那些家伙滑溜得很，来无影去无踪，找不到老巢，清剿无从谈起。而且……唉，有些事不好说。”他似乎话中有话，却点到即止，不再多言。
江易辰心中了然，不再多问。
数日后，飞行法器抵达林家堡。救治过程颇为顺利，刘长老医术高明，很快稳定了林家族长的伤势。江易辰在一旁协助，也借此机会，以探查病因、了解当地特有毒物为由，与林家几位管事攀谈，旁敲侧击地打听近期黑瘴泽和枯骨林的异常情况。
得到的消息令他心情更加沉重。近几个月来，不仅妖兽异动频繁，确实有零星的目击报告称看到形迹可疑的黑衣人在附近出没，甚至林家也有两名进山采药的子弟莫名失踪了。
任务完成后，返程途中，江易辰借口需要采集一种只有黑瘴泽边缘才生长的特殊辅药“幽魂菇”，请求刘长老稍作停留。
刘长老不疑有他，欣然应允。
江易辰独自一人深入黑瘴泽边缘地带。这里瘴气弥漫，光线昏暗，到处是腐朽的沼泽和扭曲的怪木。
他并未真的专心采集药材，而是将灵识全力展开，仔细感知着周围的每一丝能量波动。
果然，在一处极其隐蔽的沼泽淤泥下，他再次感受到了那丝极其微弱、却与枯骨林邪阵同源的、阴冷邪异的魔气残留！而且，就在不远处，他还发现了几处被刻意掩盖的打斗痕迹，以及……一片被撕裂的、带有天炎宗弟子服饰纹路的碎布！
那纹路，与柳如烟小队服饰上的完全一致！
任务之名，行调查之实。
此次护送任务，让他成功抵达了目标区域，并证实了最坏的猜测：柳如烟的失踪，极大概率与那神秘魔修组织有关！他们活动的范围，正在不断扩大！
带着沉重的心情和找到的些许证据，江易辰与刘长老踏上了归程。
表面平静的宗门任务之下，暗潮愈发汹涌。柳如烟的失踪，仿佛一个信号，预示着更大的风暴，即将来临
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