卯时刚过,紫禁城仍笼罩在一片黎明前的青灰色调中。持续了一整夜的雪总算歇了,琉璃瓦、汉白玉栏杆、宫巷甬道皆覆着厚厚一层洁白,将往日金碧辉煌的皇城点缀得素净而肃穆。空气冷冽得如同冰锥,每一次呼吸都刺得肺腑生疼,却也带来一种近乎残酷的清醒。
翊坤宫的地龙烧得极旺,上好的银骨炭无声地散发着热量,将室内烘得暖融如春,与外界的严寒彻底隔绝。紫檀木家具、金玉摆件在暖意中泛着温润的光泽,空气中弥漫着淡淡的、名贵的苏合香气息。
年世兰只着一件家常的湖蓝色绣折枝玉兰锦缎常服,乌黑浓密的青丝松松挽了个髻,斜簪一支碧玉簪,未施粉黛,却依旧美得惊心动魄。只是,那暖融如春的殿阁,却似乎驱不散她眉宇间凝结的一点冰冷与凝肃。她斜倚在窗边的贵妃榻上,目光投向窗外被雪覆盖的庭院,眼神却并无焦点,指尖无意识地捻着一方丝帕。
“额娘……额娘……”软糯的咿呀声唤回了她的心神。
她转回头,眼底的冰霜瞬间融化,漾起一丝真实的暖意。乳母正小心翼翼地给六阿哥弘晟穿上一件新做成的大红缂丝百福袄。那料子极好,在宫灯下流光溢彩,上面用金线缂出上百个形态各异的福字,针脚细密,华贵非常。小家伙被裹得严实,圆滚滚的,像颗喜庆的福团子,挥舞着莲藕般白胖的手脚,黑琉璃似的大眼睛好奇地四处张望,对着年世兰咯咯直笑。
“小阿哥真是聪慧伶俐,知道娘娘疼他,笑得这般开心。”乳母笑着奉承,仔细地将最后一颗小金扣系好。
年世兰起身走过去,伸手将儿子软乎乎的小身子接过来,抱在怀里。沉甸甸的份量让她感到一种莫名的踏实。她低头,用脸颊蹭了蹭儿子娇嫩温热的小脸,嗅着那带着奶香的孩童气息,心中稍安。弘晟是她如今最大的指望,也是她最脆弱的软肋。
“今日雪大,就别抱出去了,就在暖阁里玩罢。”年世兰轻声吩咐,指尖爱怜地拂过儿子衣角上精致的缂丝纹样。
就在这时,殿门外传来极轻微的脚步声,随即帘子被悄无声息地掀开一条缝。周嬷嬷侧身进来,又迅速将帘子掩好,生怕带进一丝寒气。
周嬷嬷是年世兰从年府带进宫的陪嫁嬷嬷,最是心腹可靠。此刻,她一贯沉稳的脸上却笼罩着一层阴霾,神色竟比外面冰天雪地的天气还要沉上几分。她脚步急促却放得极轻,快步走到年世兰身边,先是看了一眼乳母。
年世兰会意,对乳母淡淡道:“带阿哥去暖阁吧,仔细看着。”
“是。”乳母恭敬应声,从年世兰手中接过弘晟,行了个礼,便退入了内侧的暖阁。
殿内只剩下主仆二人。周嬷嬷这才凑近年世兰耳边,声音压得极低,气息都带着一丝不稳:“娘娘,出事了。咱们放在景仁宫小茶房的人……春穗……没了。”
年世兰捻着丝帕的手骤然一停。指尖的温度仿佛瞬间褪去,变得冰凉。她缓缓转过头,盯着周嬷嬷,凤眸微眯,声音沉静却带着一丝不易察觉的紧绷:“没了?是什么意思?”
“说是……说是昨夜不当值,失足跌进了后苑那口废弃的珍井里……今早天蒙蒙亮,才被去抬水的小太监发现……”周嬷嬷的声音里带着一丝极力压抑却仍泄露出来的颤抖,“人捞上来时……已经僵了……但、但据说,她手里还死死攥着点东西……是半块……没来得及焚毁的药渣子!”
一股冰冷的寒意,猝不及防地顺着年世兰的脊椎猛地窜起,瞬间蔓延至四肢百骸!她甚至能感觉到自己的血液似乎都凝滞了一瞬!
皇后发现了!她竟然如此之快就察觉了!而且手段如此狠绝凌厉,直接灭口!
那药渣……必定是之前春穗冒死送出来的那份,太医院院判私下查验后,说出药性极其猛烈、久服足以令女子绝育的那味毒药留下的痕迹!皇后果然在暗中对她用药!如今人赃并获的线索就在眼前,却随着春穗的死,再次断了!皇后这是杀人灭口,毁灭证据!
“手脚……干净吗?”年世兰听到自己的声音有些发紧,像是从很远的地方传来。
“面上做得极干净。井台积雪湿滑,她鞋底也沾了青苔,一切迹象都指向意外落井。”周嬷嬷咬牙切齿,既是愤恨,也是后怕,“只是……娘娘,春穗是咱们费了多少心力,花了多少时间才神不知鬼不觉埋进景仁宫的钉子!就这么、就这么折了……”
年世兰眼底掠过一丝痛色,但旋即被更深的冰冷与狠戾覆盖。她深吸一口气,那冰冷的空气刺得她胸口微微发痛。她打断周嬷嬷,语气斩钉截铁,带着一种破釜沉舟的决绝:“一根钉子,换皇后一条臂膀,值了。她这般迫不及待地灭口,正是心虚慌乱、自断手脚的表现!这说明她怕了!”
主仆二人相对无言,殿内只剩下地龙炭火偶尔发出的噼啪轻响,以及彼此压抑的呼吸声。沉重的气氛几乎令人窒息。
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