卯时刚过，紫禁城仍笼罩在一片黎明前的青灰色调中。持续了一整夜的雪总算歇了，琉璃瓦、汉白玉栏杆、宫巷甬道皆覆着厚厚一层洁白，将往日金碧辉煌的皇城点缀得素净而肃穆。空气冷冽得如同冰锥，每一次呼吸都刺得肺腑生疼，却也带来一种近乎残酷的清醒。
翊坤宫的地龙烧得极旺，上好的银骨炭无声地散发着热量，将室内烘得暖融如春，与外界的严寒彻底隔绝。紫檀木家具、金玉摆件在暖意中泛着温润的光泽，空气中弥漫着淡淡的、名贵的苏合香气息。
年世兰只着一件家常的湖蓝色绣折枝玉兰锦缎常服，乌黑浓密的青丝松松挽了个髻，斜簪一支碧玉簪，未施粉黛，却依旧美得惊心动魄。只是，那暖融如春的殿阁，却似乎驱不散她眉宇间凝结的一点冰冷与凝肃。她斜倚在窗边的贵妃榻上，目光投向窗外被雪覆盖的庭院，眼神却并无焦点，指尖无意识地捻着一方丝帕。
“额娘……额娘……”软糯的咿呀声唤回了她的心神。
她转回头，眼底的冰霜瞬间融化，漾起一丝真实的暖意。乳母正小心翼翼地给六阿哥弘晟穿上一件新做成的大红缂丝百福袄。那料子极好，在宫灯下流光溢彩，上面用金线缂出上百个形态各异的福字，针脚细密，华贵非常。小家伙被裹得严实，圆滚滚的，像颗喜庆的福团子，挥舞着莲藕般白胖的手脚，黑琉璃似的大眼睛好奇地四处张望，对着年世兰咯咯直笑。
“小阿哥真是聪慧伶俐，知道娘娘疼他，笑得这般开心。”乳母笑着奉承，仔细地将最后一颗小金扣系好。
年世兰起身走过去，伸手将儿子软乎乎的小身子接过来，抱在怀里。沉甸甸的份量让她感到一种莫名的踏实。她低头，用脸颊蹭了蹭儿子娇嫩温热的小脸，嗅着那带着奶香的孩童气息，心中稍安。弘晟是她如今最大的指望，也是她最脆弱的软肋。
“今日雪大，就别抱出去了，就在暖阁里玩罢。”年世兰轻声吩咐，指尖爱怜地拂过儿子衣角上精致的缂丝纹样。
就在这时，殿门外传来极轻微的脚步声，随即帘子被悄无声息地掀开一条缝。周嬷嬷侧身进来，又迅速将帘子掩好，生怕带进一丝寒气。
周嬷嬷是年世兰从年府带进宫的陪嫁嬷嬷，最是心腹可靠。此刻，她一贯沉稳的脸上却笼罩着一层阴霾，神色竟比外面冰天雪地的天气还要沉上几分。她脚步急促却放得极轻，快步走到年世兰身边，先是看了一眼乳母。
年世兰会意，对乳母淡淡道：“带阿哥去暖阁吧，仔细看着。”
“是。”乳母恭敬应声，从年世兰手中接过弘晟，行了个礼，便退入了内侧的暖阁。
殿内只剩下主仆二人。周嬷嬷这才凑近年世兰耳边，声音压得极低，气息都带着一丝不稳：“娘娘，出事了。咱们放在景仁宫小茶房的人……春穗……没了。”
年世兰捻着丝帕的手骤然一停。指尖的温度仿佛瞬间褪去，变得冰凉。她缓缓转过头，盯着周嬷嬷，凤眸微眯，声音沉静却带着一丝不易察觉的紧绷：“没了？是什么意思？”
“说是……说是昨夜不当值，失足跌进了后苑那口废弃的珍井里……今早天蒙蒙亮，才被去抬水的小太监发现……”周嬷嬷的声音里带着一丝极力压抑却仍泄露出来的颤抖，“人捞上来时……已经僵了……但、但据说，她手里还死死攥着点东西……是半块……没来得及焚毁的药渣子！”
一股冰冷的寒意，猝不及防地顺着年世兰的脊椎猛地窜起，瞬间蔓延至四肢百骸！她甚至能感觉到自己的血液似乎都凝滞了一瞬！
皇后发现了！她竟然如此之快就察觉了！而且手段如此狠绝凌厉，直接灭口！
那药渣……必定是之前春穗冒死送出来的那份，太医院院判私下查验后，说出药性极其猛烈、久服足以令女子绝育的那味毒药留下的痕迹！皇后果然在暗中对她用药！如今人赃并获的线索就在眼前，却随着春穗的死，再次断了！皇后这是杀人灭口，毁灭证据！
“手脚……干净吗？”年世兰听到自己的声音有些发紧，像是从很远的地方传来。
“面上做得极干净。井台积雪湿滑，她鞋底也沾了青苔，一切迹象都指向意外落井。”周嬷嬷咬牙切齿，既是愤恨，也是后怕，“只是……娘娘，春穗是咱们费了多少心力，花了多少时间才神不知鬼不觉埋进景仁宫的钉子！就这么、就这么折了……”
年世兰眼底掠过一丝痛色，但旋即被更深的冰冷与狠戾覆盖。她深吸一口气，那冰冷的空气刺得她胸口微微发痛。她打断周嬷嬷，语气斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝：“一根钉子，换皇后一条臂膀，值了。她这般迫不及待地灭口，正是心虚慌乱、自断手脚的表现！这说明她怕了！”
主仆二人相对无言，殿内只剩下地龙炭火偶尔发出的噼啪轻响，以及彼此压抑的呼吸声。沉重的气氛几乎令人窒息。
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