我那块长老令牌拍在柜台上的声音还在空气中嗡嗡回荡，仿佛给整个百宝轩按下了一个静音键。瘫软的胖管事连滚带爬地消失在后堂门帘后，留下我们和一群面如土色、恨不得把自己缩进地缝里的伙计大眼瞪小眼。
时间仿佛过去了一世纪，又仿佛只过了几个呼吸。后堂终于传来了脚步声，不疾不徐，沉稳有力，与刚才胖管事那慌不择路的姿态形成了鲜明对比。
门帘被一只骨节分明、带着些常年接触金属和灵材留下的细微伤痕的手掀开。一位身着藏青色朴素长袍的中年男子走了出来。
他看起来约莫四十上下，面容称不上英俊，但线条硬朗，眉宇间带着一股挥之不去的沉郁和风霜之色。最引人注目的是他那双眼睛，明亮、锐利，像两颗未经雕琢的黑曜石，此刻正毫不避讳地、甚至带着一丝审视和隐隐的愤怒，直直地看向我。
他身上没有寻常商贾的圆滑之气，反而更像一个……嗯，一个不得志的炼器师，或者一个被发配边疆的硬骨头军官。
“鄙人苏林，忝为百宝轩掌柜。”他开口了，声音不高，却异常清晰，带着一种金石般的质感，没有丝毫谄媚，甚至没有多少对“长老”这个身份的敬畏。“不知苏长老大驾光临，有失远迎。更不知我百宝轩这些‘不入流’的货色，如何惹得长老如此震怒？”
好家伙！一上来就不是息事宁人的态度，反而有点兴师问罪的意思？我这“找茬”的还没发力，他这“苦主”倒先摆出架势了？
我心中一动，面上却依旧是那副居高临下、怒火未熄的模样，冷哼一声，用下巴点了点满店的“垃圾”：“苏掌柜？哼，你来得正好！你自己看看，这满店卖的都是些什么玩意儿？
破铜烂铁！朽木废布！这种东西也配摆在苏家的商行里？也配标上灵石的价签？你这是把家族的脸面按在地上摩擦！把云岚仙城的修士都当成了傻子糊弄！”
我话音未落，那个刚刚缓过点劲来的胖管事，以及旁边几个年纪稍长的伙计，突然“噗通噗通”全都跪了下来，带着哭腔喊道：
“长老明鉴！不关掌柜的事啊！”
“是我们要掌柜进这些货的！是我们出的馊主意！”
“要罚就罚我们吧！苏掌柜他是好人，他是被我们连累的！”
“是啊长老！掌柜的他都是为了我们，为了这铺子能开下去啊！”
一时间，哭诉声、求饶声此起彼伏，搞得我跟个欺压良善、逼死忠仆的大恶人似的。
这场面，把我都给整不会了。怎么着？还上演主仆情深、争相顶罪的戏码了？
“都给我闭嘴！”苏林猛地一声断喝，声音如同闷雷，瞬间压过了所有的嘈杂。他目光扫过地上跪着的众人，眼中闪过一丝痛心，但更多的是不容置疑的威严。
他转而看向我，胸膛微微起伏，那双黑曜石般的眼睛里，压抑的怒火终于不再掩饰，如同即将喷发的火山。
“龚长老！不必听他们胡言！货是我进的，主意是我拿的，这一切，都是我苏林一人所为！”他踏前一步，竟隐隐有股逼人的气势，“要打要罚，我苏林一力承担，绝无怨言！但是——”
他话锋陡然一转，手臂猛地一挥，指向这满店的萧条和那些劣质商品，声音带着悲愤和一种近乎绝望的控诉：
“但是！苏家就是被你们这些高高在上、不食人间烟火的长老们搞坏的！你们只知争权夺利，中饱私囊，何曾管过我们这些边缘据点的死活？！”
他这话如同石破天惊，不仅震得那些伙计管事呆若木鸡，连我都愣了一下。好家伙，这炮火够猛的啊！直接开地图炮轰击整个长老层了？
“您问我为什么卖这些垃圾？”苏林惨笑一声，那笑容比哭还难看，“因为我没得选！苏明德和苏明远两位‘好’长老，早就把我们云岚仙城百宝轩的流动资金掏空了！库房里原本那些来自家族炼器堂的精品法器、灵袍，要么被他们以各种名目调走，要么就被折价变卖，灵石不知去向！”
他越说越激动，额角青筋暴起：“每个月，我们非但得不到家族炼器堂的任何供货支持，反而还要向上缴纳巨额的钱款！美其名曰‘家族贡献’、‘资源调配’！
我们不卖这些勉强能充门面的劣等货，我们拿什么交钱？拿什么给这些跟了我十几年、拖家带口的伙计们发月钱？拿什么维持这铺面不倒闭？！”
“您以为我想卖这些破烂吗？！”他几乎是吼出来的，声音带着嘶哑，“我苏林也是炼器师出身！我也曾梦想着经营一家真正的‘百宝轩’，汇聚天下奇珍，服务四方修士！可现在呢？巧妇难为无米之炊！英雄也被一文钱逼死！”
他猛地扯开自己的藏青长袍衣襟，露出里面穿着的、打了好几个补丁的白色中衣，悲声道：“看看！连我这个掌柜，都得穿打补丁的衣服！
我们百宝轩，已经整整半年没有进过一件像样的新货了！所有的利润，所有的老本，都被搜刮去填那两位长老的无底洞了！”
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