之后过来觅食的两匹小马便在沃德森的带领下参观了【西部大杂烩】的后厨。
本该热火朝天的厨房里，三匹小马都各司其职。许是临近打烊，整体都挺松闲，只有那匹暗灰色的飞马还在忙活，其余两匹帮工都已经开始洗锅收拾了。
柴火渐弱的灶台上还有一锅浓汤正在熬煮，锅盖噗噗地向上冒着热气——
宽大的案板上早已摆满了切得整齐划一、薄厚一致的蔬菜条、蘑菇丁、西红柿片、土豆块儿。
文火慢煮间，他全神贯注地掐着蹄中的怀表，目不转睛地盯着汤锅。
“那一丝不苟的飞马就是西蒙森，是我们村里刀法、厨艺最精湛的小马，”怕打搅到他，走在前头的沃德森压低声音说道，“说起来也稀罕，飞马在我们西部本就是稀缺物种，没想到还出了这么一位厨艺天才。”
“当初刚来到索莱西斯的时候，就我们俩搭伙经营，这西部大杂烩的名字还是他想出来的，哈哈。西蒙森性子老实，对自己要求严格，做事总是一丝不苟、踏实肯干——一晃眼都三年过去了，门面越做越大，从原先的小摊贩做起，盘下这块地盖起了门店。”
“哦～～”拉奥尔蒂暗暗佩服道，“那其实也没什么老板和员工之分，你也是匹厚道的小马。”
“……大概吧，反正我和这馆子里的同乡伙计们都称兄道弟，确实也没什么摆架子的必要，”沃德森回忆道，“大家来皇城都是为了混口饭吃，也各怀着心中的梦想。西蒙森是想发扬他精湛的厨艺，而我是想调出这世上最甘醇的茴香美酒。毕竟这里可是小马利亚现如今最大的舞台，五湖四海的小马都会汇聚到这儿。可现实很骨感，餐饮这行当现在可不好做。”
即便有着最原汁原味的西部餐食，口味纯正，还有不少招牌菜式，可在皇城慢慢兴起的皇室风味——那种处处讲究高大上的餐食文化，正在慢慢挤压小餐馆的生存空间。
像他们这样好不容易做起来的小门店，恐怕等内城外城的扩建工程彻底竣工的时候，这个店也大概要走到尽头了……
“……沃德森先生。”
一直安安静静跟在队尾的盈盈清风忽然开了口。她带着几分惯有的拘谨，可迎上沃德森诧异回头的目光时，谈起自己深耕的领域，语调反倒稳了下来，眉眼间浮起一层学者特有的笃定。
“我研读过多段城邦兴衰与商贸流通的史料，皇城拓建、边境互通，从来都不是只催生高端餐食。”她缓步走近灶台，目光扫过案板上码得齐整的鲜食，声音清浅却条理清晰，“外城扩建会涌入大批务工小马、长途商队，再加上两国正式建交后，常驻的使团、游学的学者、往来的行旅只会越来越多。”
“如果能保持这样真材实料、精益求精的劲头，规整好菜目、打理好门脸，靠着往来客马口口相传攒下名气，您的门店一定能站稳脚跟，慢慢做出起色。”
她话音稍缓，添了几分柔和的期许：“大家的梦想，也能跟着这座城的变迁，一步步慢慢实现。”
“姑娘有心了，这店本就是我和西蒙森还有同乡们一起撑起来的，不是我一匹马的功劳。”沃德森失笑地摇了摇头，语气里带着几分感激。
灶上浓汤恰好沸到最盛，西蒙森抬蹄掀开锅盖，蒸腾的热气裹着鲜香漫开来。
他抬眼往这边扫了一下，目光在盈盈清风身上顿了半秒，又默默低下头去调整灶火，耳根不自觉地微微发烫。
蹄里的汤勺下意识多舀了半勺炖菜盛进餐盘，摆面包的时候也特意挑了块烤得最金黄焦脆的。
【小剧场：
（餐食终于被服务生端了出去，两匹雌驹从试探品尝渐渐转为大快朵颐。后厨里，沃德森和西蒙森背靠着墙壁闲聊起来）
西蒙森（把厨师帽摘下搁在案板上）：十点四十三分，让她们等了二十二分钟。大哥，今天这两位是最后的客人了吧？
沃德森：再有也不接了，我跟小弗（那名服务生）打过招呼。等后厨两个伙计收完灶、吧台那桌喝了两杯的常客走了，店里就剩她俩了……我正琢磨着，今儿索性把打烊时间往后挪挪，给她们多留会儿灯，吃完了再关门。你瞧这俩姑娘，像是饿了许久，吃得着实香。
西蒙森（片刻思索后）：那就往后挪些吧。远道而来，怕是没少走弯路。毕竟是从水晶帝国来的外乡客，难免摸不清门路。
沃德森：呵……不尽然吧。我估摸着她们就是前些天刚到都城的交流团，那队伍还挂着水晶帝国的旗帜。怕是皇室餐食不合胃口，又水土不服，才绕到我们这儿来。
西蒙森：真假也不必深究，就当是远道而来的客人。我也没想到，极北之地的小马会对西部开荒的餐食这么感兴趣……你让小弗多送一份餐巾过去吧，那位身形纤瘦的姑娘吃得斯文，别沾了衣襟。
沃德森：好好好。
沃德森望着前厅的方向低笑：能让两位远道来的姑娘吃得尽兴，也算没白忙活。咱们这口烟火气跟皇家宴席走的不是一条路子，可也自有它的分量】
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