“这些……就是全部？”文清远的声音有些沙哑，强迫自己从那些令人心悸的画面上移开目光。
“是目前能给你看的部分。”张队长收起平板电脑，语气严肃，“文先生，我希望你明白，这些信息属于最高机密，给你看，是表达我们的诚意，也说明了事情的严重性和我们面临的未知。我们需要你的帮助，来更好地理解这一切，找到可能应对甚至逆转的方法。但同时，你也必须清楚，即使他们真的以某种形式‘残存’，也必定处于极端危险和不稳定的状态，接近或尝试接触，都可能导致灾难性的后果，或者……加速他们的‘消散’。”
文清远沉默了。对方展示了筹码，也明确了风险。希望是真实的，但同样渺茫而危险。合作，似乎是目前唯一可能接近这希望，并试图做点什么（哪怕只是理解）的途径。
“第三个条件，”文清远缓缓开口，目光重新变得锐利，“《地脉杂衍》和‘信标碎片’，我可以与你们分享，共同研究。但原件必须由我保管，至少在我确认某些事情之前。研究过程，我需要全程参与，拥有知情权和一定的建议权。另外，我需要一部可以有限度、但加密级别足够高的通讯设备，用于与指定的、安全的外部联系人保持必要联系。”
他必须保留一部分底牌和行动自由。将原件完全交出，等于彻底失去了主动权。而外部联系渠道，则是他为自己留下的一条可能的退路或外援。虽然他现在还不知道能联系谁。
张队长的脸色沉了下来。前两个条件，他有所预料，也在权限内可以协调。但第三个条件，尤其是保留原件和外部通讯，触及了“中心”的底线。
“文先生，这不可能。”张队长断然拒绝，“原件必须由我们保管，这是为了安全，也便于最顶级的专家团队进行研究。至于外部通讯，在事情彻底明朗、你的安全得到绝对保障之前，出于对你的保护和对信息管控的要求，也无法允许。”
“那么，合作的基础就不存在。”文清远的态度同样坚决，他靠在枕头上，虽然脸色苍白，但眼神没有丝毫退让，“张队长，我不是罪犯，也不是你们的雇员。我是李文轩遗产的继承者，是可能与‘噬脉’奥秘存在特殊关联的个体，也是目前唯一可能解读那些古籍和符号的人。我们之间是合作，是交换，而不是单方面的上缴和服从。如果连最基本的信任和尊重都无法给予，那我宁愿带着这些东西，继续等待下一个……或许更危险的‘买家’。”
他将“冯子敬”的威胁，隐晦地摆在了台面上。
张队长的眼神骤然变得冰冷，房间里的空气仿佛都凝滞了几秒。两人无声地对峙着，一个代表国家机器的意志和资源，一个掌握着关键的筹码和宁折不弯的决心。
良久，张队长深吸一口气，似乎强压下怒意，沉声道：“文先生，我希望你清楚自己在说什么，在做什么。与国家对抗，与‘中心’对抗，对你没有任何好处。你的安全，你关心的人可能存在的‘希望’，都可能因此而葬送。”
“我很清楚。”文清远平静地回答，“但我更清楚，将自己和希望完全托付给一个我并不了解、也无法掌控的庞大机器，风险同样巨大。我需要保障，需要底线。如果连这点都做不到，所谓的‘合作’和‘保护’，不过是精致的囚笼。我宁愿在囚笼外搏一线生机，哪怕头破血流。”
他的话语斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
张队长死死地盯着他，似乎想从他脸上找出哪怕一丝动摇或伪装的痕迹，但最终，他只看到了一片深潭般的平静和决绝。他知道，眼前这个人，和资料中显示的那个温和的学者形象，相去甚远。这是一个在绝境中淬炼过、拥有自己坚定信念和底线、并且不惜为此对抗强大压力的人。
这样的人，很难用常规手段控制或说服。
“你的条件，我无法立刻答复。需要向上级汇报。”张队长最终站起身，语气恢复了公事公办的冰冷，“在这期间，请你继续安心养伤。希望你能认真考虑清楚，什么才是对你，对你关心的人，最有利的选择。”
他没有再说什么，转身离开了病房。
门再次关上，落锁。
文清远躺在病床上，缓缓闭上眼睛，长长地、疲惫地呼出一口气。后背的衣衫，已经被冷汗浸湿。刚才的对峙，耗尽了他在病中积攒的力气，也让他真切地感受到了“中心”代表的庞大力量所带来的压力。
但他不后悔。有些底线，必须守住。有些路，必须自己选择怎么走。
交易已经摆上台面，博弈才刚刚开始。接下来，就看“中心”如何权衡，是选择相对平等的合作，还是采取更加强硬的手段。
而他，也必须为自己留下的话语，做好准备。无论对方选择哪条路，他都不能坐以待毙。
窗外的光线，一丝也透不进来。但寂静中，仿佛能听到命运齿轮，在看不见的地方，缓缓转动的、沉重而艰涩的声音。
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