黎明前的黑暗最是浓重，黑水镇匍匐在山坳里，像一头沉睡的、散发着不祥气息的巨兽。林澈和赵铁山藏身于镇外一片稀疏的树林里，望着远处那几点零星、却令人心悸的灯火。林澈的左臂依旧麻木胀痛，赵铁山的草药只是暂时压制了蜘蛛毒，每一次心跳都牵扯着神经，带来一阵阵眩晕和恶心。但他死死盯着那小镇，仿佛能穿透黑暗，看到被囚禁其中的妻儿。
“不能就这么进去。”赵铁山的声音低沉沙哑，他抓起地上的泥巴，胡乱抹在自己和林澈的脸上、衣服上，又扯下几根藤蔓缠在腰间，“装成逃荒的，或者山里遭了灾的猎户。记住，少说话，多看，多听。”
林澈学着他的样子，用污泥掩盖住自己过于清秀的眉眼和与本地山民迥异的疲惫气质。他深吸一口气，强迫自己冷静，但内心的焦灼如同烈火烹油。
天光微亮，镇口那座简陋的木制哨卡出现在眼前。一个穿着破旧棉袄、抱着老旧猎枪、打着哈欠的民兵斜倚在栏杆旁，眼神懒散，却在两人靠近时瞬间锐利起来。
“站住！干什么的？”民兵抬起枪口，不客气地指着他们。
赵铁山立刻佝偻下腰，脸上堆起讨好的、满是皱纹的笑容，用带着浓重口音的土话说道：“老总，行行好……我们是后山沟的，前阵子山洪冲了屋子，活不下去了，想来镇上找点零活，讨口饭吃……”他推了推身边的林澈，“这是我侄子，哑巴，脑子也不太灵光。”
林澈配合地低下头，发出含糊的“啊啊”声，身体微微颤抖，显得畏缩又可怜。
民兵上下打量着他们，尤其是多看了林澈几眼，似乎对他过于苍白的脸色和明显不适的状态有些怀疑。“后山沟的？哪个沟？里长叫什么？”
赵铁山对答如流，显然是早有准备，报了个偏僻的地名和人名。民兵又盘问了几句，没发现破绽，这才不耐烦地挥挥手：“进去吧！老实点！别惹事！镇上最近不太平，晚上早点找地方窝着，别乱晃！”
过了哨卡，踏入黑水镇狭窄、泥泞的街道，一股混合着煤烟、牲畜粪便和腐朽木材的复杂气味扑面而来。街道两旁的房屋低矮破败，偶有早起的镇民推开吱呀作响的木门，看到他们两个陌生的“乞丐”，都投来冷漠、警惕甚至带着敌意的目光，然后迅速避开，仿佛他们是瘟神。
赵铁山带着林澈，试图找到镇上最破旧、理论上最容易接纳流民的小客栈。那客栈连招牌都没有，只在门口挂了个脏兮兮的布幌子。柜台后坐着一个满脸横肉、正在打瞌睡的胖老板。
“老板，还有便宜的通铺吗？”赵铁山小心翼翼地问。
胖老板抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过他们，撇了撇嘴：“满了！没地方！去别处问！”语气斩钉截铁，毫无商量余地。
“我们……我们只要个角落能蹲一晚上就行，给点吃的……”赵铁山继续哀求。
“说了没有！听不懂人话？滚蛋！”胖老板不耐烦地拍了下桌子，唾沫星子横飞。
林澈的心沉了下去。这排斥感太明显了，绝不仅仅是嫌弃流民那么简单。这镇子，像一块铁板，拒绝着任何外来者。
他们又尝试着去了镇上唯一一家看起来像是酒馆的破旧屋子。里面光线昏暗，只有两三个早起的闲汉在喝着劣酒。赵铁山要了两碗最便宜的粗茶，试图跟那面无表情的酒保搭话：“小哥，打听个事儿，镇东头的张铁匠铺子，还开着吗？我们想修补件家伙什。”
那酒保原本正在擦杯子，听到“张铁匠”三个字，手猛地一顿，脸色瞬间变得难看。他抬起头，眼神锐利地盯了赵铁山一眼，又迅速扫过林澈，然后一把夺过他们面前的粗茶碗，冷冷道：“茶钱不要了，赶紧走！张铁匠早就不接外活了！”
旁边一个喝酒的汉子也斜着眼看过来，哼了一声：“外乡人，少打听不该打听的！”
赵铁山还想说什么，林澈在桌下轻轻拉了他一下。两人在酒馆里众人无声的注视下，狼狈地退了出来。
站在冷清的街道上，一种巨大的无力感包裹了林澈。镇子不大，但他们像被困在无形的迷宫里，寸步难行。清玥和孩子到底被关在哪里？孙老爹又在何处？
……
与此同时，在镇东头那间门窗紧闭、炉火早已熄灭的张铁匠铺后院，一个隐蔽的地窖入口被厚重的木板盖着。地窖里阴暗潮湿，弥漫着霉味和铁锈味。顾清玥双手被反绑在身后，脚踝也被粗糙的绳子捆着，蜷缩在冰冷的角落里。孩子被她紧紧抱在怀里，因为地窖的阴冷和不适，又开始低声哭泣，小脸憋得通红。
地窖盖板被掀开，一道光线射入，伴随着沉重的脚步声。一个身材黑壮、围着破旧皮围裙、满脸凶相的男人——张铁匠——端着两个黑乎乎的窝头和一碗清水走了下来。他身后，跟着脸色阴沉的孙老爹。
“哭什么哭！烦死了！”张铁匠把食物粗鲁地扔在顾清玥面前，溅起的水花打湿了她的裤脚。
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