就在这静谧与甜蜜几乎要凝成实体、将时间也裹挟进去的时刻，一声清脆、短促、带着电子制品特有冷感的“叮咚”提示音，从林夜随意搭在墙边木凳的旧帆布外套口袋里，硬生生刺了进来。
声音不大，却尖锐得像一根冰锥，猝然扎破了满室暖融的泡沫。
阿影几乎在声音响起的同一刻，虚悬的手指几不可察地一颤，阖着的眼帘骤然睁开，眸中映着的锅灶暖光瞬间被一抹凛然取代——她的感知已如离弦之箭，越过院墙与街巷，再次钉向城北那片愈发沉重黏稠的“鼓点”区域。那鼓点的节奏，似乎随着这声提示音，微不可察地又踩重了一拍。老周搅拌的动作也出现了半拍极其短暂的凝滞，浑浊却清明的老眼抬起来，望向了林夜。
林夜却仿若未闻。他的目光依旧聚焦着在锅中那已呈现出天鹅绒般丰腴质感的酱体上，手中的木勺不紧不慢，划出的圆弧纹丝不乱。直到又从容地搅动了十几圈，他将木勺举起，对着光审视那缓缓垂落、柔韧不断、光泽如液态丝绸的挂壁，脸上露出满意的神色，这才将木勺递给老周：“火候到了。关小火，温两分钟就离火。交给你了。”
做完这一切，他才像忽然想起什么无关紧要的小事，踱到墙边，从外套里掏出那部边角已有磨损痕迹的黑色手机。指尖轻划，屏幕亮起，一封没有发件人、标题仅是一串杂乱字符的邮件，突兀地躺在收件箱最顶端。
内容极简，透着一股机器打印般的生硬与漠然：
“今晚12点整，封印核心启动。地球的旧日分身，此即终焉。受死为宜。”
没有称谓，没有情绪，只有赤裸裸的时间、事件，以及一句居高临下、近乎施舍般的“劝告”。字里行间弥漫的，是一种将一切视为既定程序的冰冷确信。
阿影已无声地靠近，目光扫过屏幕，脸色倏地一白。那并非恐惧，而是一种面对赤裸裸的、即将碾轧而来的非人意志时，本能绷紧的凛冽。她下意识地再次望向窗外城北的天空方向，尽管视野里只有明净的蓝天与舒卷的白云，但那无形的、带着强制节律的阴冷脉动，正与屏幕上这行毫无温度的铅字，冰冷地共鸣着。
“林先生……”她的声音压得很低，像怕惊扰了什么。
林夜却忽然笑了。不是嗤笑，也非嘲弄，而是一种看到某种刻板笨拙却又异常认真的行为时，感到些许荒谬与趣味的、淡淡的笑。他甚至用手指将屏幕上的字放大，端详了一下那工整却无生气的字体，仿佛在鉴赏一件蹩脚却用料扎实的工艺品。
“啧，”他语气轻快，甚至带着点闲聊的兴致，“还挺讲究，知道提前递个‘帖子’。时辰、地点、要办的事儿，写得明明白白，倒比好些咋咋呼呼的实在。”说着，他竟真把手机屏幕转向正小心翼翼将陶锅从灶上移开的老周，“老周，你瞅瞅，这‘知会’写得咋样？像不像衙门里发的告示？”
老周眯起老花眼，凑近些，将那寥寥几行字慢慢看完，花白的眉毛动了动：“字是死板了点儿，透着一股棺材板气……不过，时辰倒是卡得准。子时正中，阴阳交割的坎儿上，搞这种‘启动’，倒是懂点门道。”他评价的口吻，平淡得像在说“这锅酱收汁收得正是火候”。
“是吧？”林夜收回手机，顺手截了张图，保存，然后锁屏，将手机随意塞回口袋，整套动作流畅自然，仿佛刚处理的不是一则索命通牒，而是一条约错了时间的快递短信。“好歹算个正式通知，比摸黑打闷棍强点。知道递帖子，说明还讲点‘礼’数，这就不算最糟。”
他走回灶台边，看着锅中那已臻化境的果酱。老周正用最细密的铜丝筛，撇去表面因加热凝起的、为数极少的一点浮沫。蓝紫色的酱体浓稠、亮泽、沉静，在陶锅中微微荡漾，如同深藏地底的宝石湖泊。
“正好，”林夜点点头，语气里带着一种奇异的满足，“酱熬成了，心也静了。火候，从来都是忙中偷闲、乱里取静练出来的。”
接下来是装罐。老周早已将洗刷干净、又用沸水烫过、在窗台晾得干爽透亮的玻璃罐一字排开。林夜用长柄铜勺，舀起温热的果酱，一勺一勺，稳稳注入罐中。每一勺都饱满莹润，蓝紫色的膏体滑入透明的玻璃壁，层层叠叠，在光线下漾开如梦似幻的、由深至浅的色泽涟漪，仿佛将一片微缩的、星光沉静的午夜苍穹，封存进了这方寸之间。
大多数罐子装至离瓶口半指处便停了。林夜用雪白的软布，极其仔细地拭净瓶口内侧任何一点可能的残留，然后盖上预先煮烫过的、带着微微热气的金属盖，手腕匀力，轻轻旋紧。老周接过，熟练地将罐子倒扣过来，利用果酱自身余热冷却收缩形成的负压，达成最天然可靠的真空密封。这是老辈传下来的法子，拙朴，却最能守住食物本真的魂儿。
唯独最后两罐，林夜的处理与众不同。
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