「星筵阁」正门后厨的喧嚣散去，只留下清洁消毒后的淡淡气味和仪器运行的微弱低鸣。老周独自一人站在空旷的厨房中央，目光再次不由自主地飘向那扇紧闭的木门。内心的好奇如同被不断浇灌的藤蔓，已经生长到难以抑制的地步。那道星蓝色的微光、那温暖奇异的救赎香气、还有那个被他秘密收藏在玻璃罐中、违反重力悬浮的银色苔藓标志……这一切都在疯狂地刺激着他的神经。
他不能再仅仅被动地等待和猜测。一个大胆的计划在他心中成型。
利用自己主厨的身份和对后厨每个角落的熟悉，他精心挑选了几个绝佳的位置——一个靠近专属后厨门边、堆放进口橄榄油的架子顶端，一个正对通道的巨型汤锅手柄内侧，还有一个隐藏在悬挂厨具的阴影里。他弄来了几个微型针孔摄像头，将它们巧妙地伪装成不起眼的、印着外文标签的调料瓶或者磨损的金属零件。他的目的很简单：拍下店主林夜进出那扇门，或者，如果能侥幸拍到门内一角的景象，哪怕只是处理那些奇异“食材”的模糊画面，就足以验证他所有的猜测。
就在老周小心翼翼地安装他那些“眼睛”的同时，专属后厨内，林夜正站在星图储藏格前。他手中把玩着最后几片闪烁着微弱银光的时光苔藓，这些来自时光平原的珍稀食材，在多次制作“时空路标”后，已所剩无几，能量也接近枯竭。
“时光苔藓快用完了。”林夜平静地陈述，目光扫过那些黯淡的苔藓，“需要去一趟‘时光平原’补充。”
他转向安静侍立一旁的阿影：“这次，你和我一起去。”
阿影抬起头，清冷的眸子里闪过一丝微讶。这是林夜第一次主动提出带她进行星界采集。
“时光苔藓的采集，需要精准判断其‘时序脉络’的成熟度，过早或过晚采摘，都会影响其效用的稳定性。”林夜解释道，目光落在阿影身上，带着一丝不易察觉的考量，“你的守护族血脉，对生命能量和自然韵律有着天生的亲和力。这次同行，既是补充食材，也是让你学习如何辨别星界食材的状态，或许能借此激活你血脉中更多沉睡的能力。”
阿影微微颔首，没有多余的话语，但眼中却燃起了一簇微光。对于探寻自身身世和力量，她有着比老周更直接、更迫切的理由。
当林夜带着阿影跨越维度，踏上时光平原时，眼前的景象让即便是记忆残缺的阿影也感到一阵莫名的悸动。
这里没有天空与大地明确的分界，整个世界仿佛笼罩在一片柔和的、金蒙蒙的光晕之中。脚下是柔软而富有弹性的、类似绒毯的物质，呈现出流转不定的金银双色。平原之上，分布着无数大小不一、如同水面涟漪般缓缓荡漾的“时空裂隙”。而在这些裂隙的边缘，便生长着一簇簇、一片片如同活着的星辰般的时光苔藓。它们呈现出更加浓郁的金色，表面有着如同液体般流动的、复杂而神秘的纹路，仿佛记录着时间本身的密码。
林夜并未立刻动手采集，而是示意阿影上前。
阿影深吸一口气，走近一处较小的时空裂隙边缘，蹲下身，试探性地向一丛生长得尤为茂盛的时光苔藓伸出手。就在她的指尖即将触碰到苔藓的瞬间，异象发生了——她的指尖自动泛起了淡淡的、充满生机的绿色光芒，那光芒温柔地笼罩住金色的苔藓。
刹那间，阿影的感知仿佛与这片苔藓连接在了一起。她不需要任何知识传授，本能地就“读懂”了这丛苔藓内部“时序脉络”的流转情况——哪些部分已经成熟稳定，能量充盈；哪些部分还略显稚嫩，需要更多时间的沉淀；甚至，她能隐隐感觉到苔藓本身对于周围时空裂隙能量波动的“感受”，哪一侧的能量过于狂暴，哪一侧相对温和。
更令人惊讶的是，在她绿色光芒的引导下，那丛时光苔藓边缘几株有些偏向危险裂隙的个体，竟然开始极其缓慢地、自主地调整生长方向，朝着更安全、能量更稳定的区域微微偏移！
“很好。”林夜站在她身后，平静地肯定，“这是守护族天赋‘植物亲和’的初步显现。不仅能感知植物状态，还能在一定程度上进行温和的引导与沟通。看来，带你来是正确的决定。”
就在阿影沉浸在这种新奇而自然的血脉感应中时，地球「星筵阁」后厨里，老周正紧张地盯着手机屏幕上连接的后台监控画面。
然而，他寄予厚望的摄像头传回的画面，却让他大失所望。屏幕上大部分时间都是一片模糊的、不断扭曲闪烁的雪花，偶尔能捕捉到一些快速移动的、难以辨认形状的金色光点，以及林夜那道模糊不清的、仿佛由光线构成的修长身影。至于声音，则完全是一片寂静，仿佛那边的空间是绝对隔音的真空。
星界本身逸散出的高维能量场，以及时光平原独特的时空属性，对老周使用的普通电子监控设备形成了天然的、强大的干扰。他想窥探的秘密，依旧被牢牢地封锁在维度之外。
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