权力的游戏场从未停歇，如同永动的精密机器，每一个齿轮的转动都牵扯着无数人的命运。陈敬之凭借「星筵阁」那场隐秘交易换来的“清道夫沙拉”，成功化解了看似必死的家族危机。政敌们掌握的关键证据链如同被阳光照射的冰雪，神秘地断裂、消融，相关的证人要么改口，要么远走他乡，喧嚣一时的舆论风波也迅速被新的热点取代。他的位置非但没有动摇，反而因祸得福，清除了几个潜在的绊脚石，权势似乎比以往更加稳固。
然而，外在的威胁如同潮水般退去，内在的侵蚀却如同暗礁，在平静的海面下悄然显露。连续多个夜晚，陈敬之都被同一个缥缈而执着的梦境纠缠。
梦里的背景总是模糊不清，仿佛蒙着一层磨砂玻璃。唯一清晰的，是一棵古老而繁茂的槐树，开满了如梦似幻的淡紫色花朵，香气氤氲。树下，总站着一个穿着素白长裙、身姿窈窕的女子。她背对着他，长发如瀑。然后，她会缓缓回过头来，露出一个温暖而熟悉的侧影，嘴角噙着一丝青春年代特有的、不掺任何杂质的清澈笑容。那笑容像羽毛般轻轻搔刮着他的心，带来一阵阵悸动与难以言喻的怀念。
可每当梦中的他试图上前，试图看清她的正脸，试图呼唤她的名字，或者试图在醒来后回忆起任何与她相关的具体事件——第一次牵手在哪里？她最喜欢唱什么歌？她生气时是什么模样？——记忆就如同被投入了浓稠的、翻滚的牛奶锅中，一切景象、声音、情感都扭曲、模糊，最终只剩下一片令人心慌的空茫。伴随而来的，是一种尖锐的、仿佛心脏被掏空一块的失落感和无法排解的忧伤。醒来时，他时常发现枕边一片冰凉的湿意，心中空落落地疼，那种无处着力的感觉比面对政治对手的明枪暗箭更让人无力。白日里，他强打精神处理公务，但眼下的乌青愈发明显，注意力难以集中，甚至在一次重要会议上出现了短暂的走神，这在他以往的职业生涯中是绝无仅有的。
这种精神上的无形折磨，远比真刀真枪的政治斗争更消耗人的心力。他隐约感觉到，这诡异的状况，必定与他在「星筵阁」付出的那份“代价”有关。那被抽走的、关于初恋的记忆，并未真正消失，而是化作了无法安放的幽灵，在他潜意识的最深处徘徊、骚动。无奈与恐惧交织之下，他再次动用了那条隐秘的渠道，怀着比上一次更加复杂的心情，请求面见「星筵阁」那位神秘莫测的店主。
而城市的另一隅，在那间租来的、略显凌乱却充满艺术气息的小小画室里，苏晚也遇到了无法用常理解释的怪事。
自从在“逆旅”喝下那碗“希望浓汤”，并付出了“未来某段羁绊断裂”的代价后，她的现实生活确实如同被注入了一股无形的动力，走上了久违的正轨。插画工作逐渐有了起色，接连收到了几家知名出版社的稳定约稿，收入足以支撑父亲的医疗费和日常开销，甚至还有了些许盈余。父亲的病情在林夜那碗汤的间接影响下（或许是心态转变带来了更好的康复环境），也奇迹般地稳定下来，虽然仍需调养，但已无大碍。
然而，每当夜深人静，她洗净画笔，准备创作一些真正属于自己内心的作品时，怪事便发生了。她的笔尖仿佛拥有了自己的意志，不受控制地、一遍又一遍地勾勒出同一片奇异的、绝非地球景致的森林——
参天的巨树拔地而起，树干并非寻常的褐色或灰色，而是如同经过亿万年的月光浸染，呈现出一种温润的乳白色，并且从内而外散发着柔和的、足以驱散黑暗的光晕，仿佛每一棵树都是一尊活着的灯塔。树下，生长着巨大无比的蘑菇，菌伞呈现出半透明的质感，如同最上等的琉璃，内部仿佛封存着微缩的星河，有细碎的光点在缓缓流转、明灭。整个森林的空气里，都飘浮着无数萤火虫般、但更加细小持久的光点，它们无声地飞舞，将这片神秘的土地映照得既光怪陆离，又充满了一种难以言喻的安宁与祥和。
她可以肯定，自己从未去过，甚至从未在任何书籍、影视作品中见过这样的地方。它仿佛是从她潜意识的最深处自行生长出来的景象，固执地、反复地浮现于她的脑海，最终不受控制地流淌于她的笔端，占据了她几乎所有个人创作的画布。
更让她感到隐隐不安的是，每当她沉浸在这种不由自主的创作中时，左手小指上那道代表命运代价、平时几乎看不见的银线，就会传来一阵阵细微却无比清晰的刺痛感。那感觉，不像被针扎，更像是有根无形的、冰冷的丝线，连接着未知的远方，此刻正被一只无形的手轻轻拉扯、拨动，带着一种难以忽视的迫切感，仿佛在无声地催促、指引着她前往某个特定的、未知的方向。这感觉，与那日母亲决绝电话挂断瞬间传来的心悸刺痛如出一辙，但那次是断裂的哀鸣，而这次，却似乎指向了一个更具象、更亟待探索的地点。这让她在困惑之余，也生出了一丝对未知的好奇与隐约的恐惧。
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