晨光如同被稀释的鎏金，缓慢而坚定地驱散着山谷间的最后一缕薄雾。小镇在渐亮的天空中显露出清晰的轮廓，青瓦白墙，错落有致，仿佛一幅刚刚完成的水墨画，静谧而祥和。然而，在这份宁静之下，「面」的感知核心中，那股来自西北林区的、如同地下暗河般汩汩流淌的污染能量，正持续不断地发出低频率的扰动。它像一种缓慢发作的毒素，侵蚀着自然的和谐，也打破了「面」内心短暂的平和。停留，已成为对潜在危机的纵容；前行，是守护者不容置疑的使命。
祂站在客栈院中，身影在晨曦中拉得很长。目光最后一次，细细抚过这片承载了短暂安宁的土地——老掌柜精心打理的花草，墙角那片昨日刚刚播下希望的土地，以及从厨房窗口飘出的、熟悉而温暖的粥香。一切都显得那么寻常，却又在此刻充满了告别的意味。
祂拿起墙边那个略显笨重、边沿有些磕碰的旧铝壶，走到水缸边，舀起清澈的井水。然后，走到墙角那片新翻的土壤前，屈膝蹲下。水流从壶嘴均匀洒出，如同一道小小的银色瀑布，悄无声息地渗入深褐色的土壤，去唤醒那些沉睡的、名为“希望”的种子。客栈老掌柜不知何时已站在廊檐下，手中拿着一块抹布，却只是无意识地揉搓着，目光复杂地落在「面」的背影上。
那专注浇水的姿态，与小镇的日常如此契合，却又透着一股即将远行的决绝。
“这苗，性子急不得，得慢慢等着它破土，”老掌柜终于走上前，声音带着老年人特有的沙哑和一丝不易察觉的颤抖，“小哥……你这一去，是要往那老林子深处走吧？镇上的老猎户前些年就说，里头的东西……邪性。”他顿了顿，浑浊的眼中充满了担忧，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说出更多劝阻的话，但最终只是化作一声沉重的叹息，千言万语都浓缩在一句朴素的叮咛里：“……山高林密，万事，一定要小心。这客栈的门，永远给你开着。这粥锅，也永远给你温着。等你回来，老头子我，准让你看到它们冒出嫩芽，绿油油地向着太阳长。”
「面」缓缓放下水壶，站起身，转向老掌柜。祂的脸上依旧是那副平静无波的神情，但眼神中却有一种让人安心的力量。祂看着老人眼中真切的关怀，微微颔首，声音清晰而稳定：“好。等我回来。”
四个字，轻描淡写，却仿佛一块投入心湖的巨石，激起了层层信任与期待的涟漪，也像一个烙印在时空中的、不容置疑的誓言。
祂背起那个陪伴祂穿越冰原与沙漠、看似普通却重若千钧的行囊，步履沉稳地走向巷口。杂货店的李老板正将一箱新到的酱油搬进店里，看到「面」走来，尤其是看到祂肩上那鼓胀的行囊和周身那股与往日闲适截然不同的、内敛而锐利的气息，动作立刻停了下来。他几乎是瞬间就明白了什么，脸色微微一变，迅速将箱子码放好，用挂在脖子上的毛巾擦了擦手，转身快步走回店内。
片刻后，他拿着一个用厚实油纸包得方正正、边缘折叠得一丝不苟的小包裹出来，不由分说，略显强硬地塞到「面」手中。
“小哥，拿着，必须拿着！”李老板的声音压得很低，带着山里人特有的执拗和关切，古铜色的脸上每一道皱纹都写满了严肃，“你嫂子自己烤的粗粮饼子，加了山核桃仁，实在，顶饿！那老林子深处……我们祖辈都有训诫，非到万不得已，绝不深入！这些年，越发不太平了，连外围的野物都透着股邪劲儿。你……你这一个人进去，可千万……千万要加倍小心啊！”他那双因常年劳作而布满老茧和裂口的手，紧紧攥了一下，手背上青筋隐现，泄露了内心的紧张与不安。
就在这时，孩子们仿佛心有灵犀般，从巷子的各个角落——从家门后，从柴垛旁，从嬉戏的空地上——跑了过来，迅速围拢到「面」的身边。他们没有了平日的追逐打闹，一张张稚嫩的小脸上带着罕见的安静和一种懵懂的、却又真切的不舍。那个总是拿着粉笔的小女孩，从背后小心翼翼地取出一张被卷起、用一根红色毛线轻轻系住的画纸，双手高高举起，递到「面」面前。
“叔叔，”小女孩的声音比平时轻软了许多，带着一丝努力压抑的哽咽，但眼神却异常明亮和坚定，“这个……这个送给你！是我们……我们昨天晚上，凑在一起，想了很久才画好的！”她深吸一口气，像是要赋予话语更多的力量，“里面有我们，有李爷爷的杂货铺，有张叔叔香喷喷的包子铺，还有王爷爷的客栈，有镇口的老槐树……它……它一定……一定能保护你！你带着它，就像……就像我们大家都跟在你身边一样！坏东西就不敢欺负你了！”
「面」微微俯身，接过那卷带着孩童体温的画纸。祂的动作轻柔而郑重，仿佛接过的是什么稀世珍宝。祂解开那根红色的毛线，缓缓将画纸展开。
画面是用各色粉笔精心描绘的小镇景象，线条或许稚嫩，构图或许天真，但色彩却无比饱满、热烈，充满了生命最原初的活力。歪歪扭扭的房子，冒着夸张螺旋形炊烟的烟囱，堆满彩色箱子的杂货店，以及一个个手拉手、围成一个紧密圆圈的简笔画小人——每个小人都有着不同的发型和衣服颜色，脸上都画着大大的、几乎要溢出纸面的笑容。而在他们共同守护的画面中央，是一个用亮银色粉笔仔细勾勒出的、抽象却极具神韵的身影——身姿挺拔，带着一种无声的守护姿态，正是孩子们心中的「面」。画的边缘空白处，用歪歪扭扭却极其认真的笔迹写着：“送给最好的「面」叔叔，一定要平安回来呀！”
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