那场由一百个吻构成的、荒诞又令人心碎的“罚款”之后，废墟之上的气氛变得更加微妙而紧绷。
哈尔的右臂自肩膀以下，彻底变成了冰冷、坚硬的灰白色石头，无力地垂在他的身侧。
每一次不经意的一瞥，那抹死寂的颜色都像针一样扎在池小橙的心上，提醒着她萨利曼最后的恶毒，以及哈尔为她、为那些孩子所付出的惨痛代价。
哈尔本人却表现得异常沉默，甚至可说是麻木。
他没有再提及手臂的事情，也没有对那场“罚款”做任何解释。
他只是用他尚且完好的左手，更加沉默地投入到似乎永无止境的劳作中——清理废墟，试图加固那个勉强遮风挡雨的窝棚，或是带着马鲁克在更远的地方挖掘，寻找任何可能果腹或御寒的东西。
但他的效率明显降低了，失去一条手臂的平衡和力量，让他每一个动作都显得格外艰难和笨拙。
有两次，池小橙看见他试图用左手举起一块不算太大的石头，却因为无法保持平衡而踉跄跌倒，碎石擦破了他的额头和膝盖，渗出血珠，他却只是面无表情地爬起来，继续尝试。
他的头发，也仿佛失去了随心情变幻的活力，持续呈现出一种黯淡的、接近水泥灰的颜色，死气沉沉地贴在他苍白的额角，像是在为他此刻的心境做着无声的注解。
池小橙想帮他清理伤口，想问他疼不疼，但每次靠近，都会被他用一种近乎空洞的眼神避开。
那眼神里没有责备，没有愤怒，只有一种深不见底的疲惫，仿佛所有的情绪都随着那条石化的手臂一起被冻结了。
孩子们也被吓坏了，他们不敢再像之前那样围在哈尔身边，甚至不敢大声说话。
整个临时营地被一种沉重的、令人窒息的静默笼罩着，只有呼啸的风声和偶尔传来的、哈尔压抑的咳嗽声打破这片死寂。
这种令人难熬的沉默，在第三天下午被一阵扑棱棱的翅膀声打破。
一只通体雪白的鸽子，以一种与这荒凉战场景象格格不入的优雅姿态，穿过灰蒙蒙的天空，准确地落在了营地中央一块相对平整的断墙上。
它的脚踝上系着一个小小的、防水的油布包裹。
是信鸽！在这个电报都算稀罕物、通信基本靠驿站马车或船只的年代，信鸽是远距离传递紧急或重要信息的少数可靠方式之一。
这只鸽子的出现，立刻吸引了所有人的目光。
连一直沉浸在自我世界里的哈尔，也停下了徒劳的挖掘，抬起头，灰败的眼中闪过一丝极淡的波动。
马鲁克胆子大些，小心翼翼地靠近，解下了那个小包裹。
鸽子亲昵地蹭了蹭他的手指，然后飞走了。马鲁克拿着包裹，犹豫了一下，递给了池小橙。
池小橙接过包裹，入手很轻。
她拆开防水的油布，里面是一封折叠整齐的信，还有一张……硬硬的卡片？她先抽出了那张卡片。
那是一张照片。在这个摄影术刚刚起步不久、照片还属于昂贵奢侈品的时代，池小橙没想到会在这里看到它。
照片拍摄得有些模糊，但色彩却异常鲜明——那是一片绚烂如云的樱花树林，粉白的花朵层层叠叠地盛开着，几乎要溢出照片的边框。
阳光透过花隙洒下斑驳的光点，充满了宁静而蓬勃的生机。
与眼前这片只有断壁残垣和灰暗天空的焦土形成了无比强烈的对比。
照片的背面，用清秀而熟悉的笔迹写着一行字：
“王子说，心痛的时候，吃点甜的会好些。”
落款是——苏菲。
是苏菲寄来的！池小橙的心猛地一跳。
她立刻展开那封信。信纸上的字迹略显潦草，似乎是在匆忙中写就，但内容却让池小橙的心一点点沉下去，又一点点暖起来。
“小橙，哈尔，希望你们平安。
我们已抵达东方边境，这里受战争波及较小，气候也温和许多。
凭借王子对自然魔法的亲和，我们找到了一处山谷，土地肥沃，还有天然的温泉。
同行的幸存者们正在努力开垦，第一批作物已经冒芽了。
照片里的樱花是山谷里自然生长的，很美，对吧？希望这抹色彩能带给你们一点安慰。
这里的局势依然复杂，但暂时安全。
王子的灵体状态比较稳定，他似乎正在慢慢恢复一些记忆和力量，虽然过程很缓慢。
他让我一定要转告你们，尤其是哈尔，保重自己，不要勉强。
随信附上一些这里特产的糖渍柠檬干，味道很酸，但回味甘甜。
王子特意嘱咐的，说……说哈尔小时候似乎很喜欢这个味道。
希望它能稍微缓解……身体的痛苦，或者心里的。
我知道你们那边一定非常艰难，尤其是现在这个季节。请一定坚持下去。
如果……如果情况真的无法维系，记得我们留下的标记，向东走，我们会接应你们。
保重。盼重逢。
苏菲 手书”
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