池小橙不知道自己那样蜷缩了多久。
亡者电台里那些破碎的、带着最后体温和牵挂的遗言，尤其是同乡士兵那用生命传递的微弱讯息，像一把冰冷的凿子，在她早已不堪重负的心防上又凿开了一个深不见底的洞。
寒意和巨大的、无处宣泄的悲恸从那个洞里呼呼地往外冒，让她浑身冰冷，止不住地颤抖。
牙齿深深陷在下唇早已破皮的伤口里，血腥味和泪水的咸涩混合在一起，被她一口一口，沉默地咽回喉咙深处。
那只冰冷的手曾短暂地、带着一丝几乎难以察觉的迟疑落在她的背上，很轻，却像一块投入死水的石子，在她翻涌的内心激起一圈微澜，但很快，那触感消失了，脚步声远离，重新归于控制台方向的阴影里。
仿佛只是一个错觉。
大厅里死寂无声，比之前任何时刻都要压抑。
亡者电台带来的冲击余波未平，空气中弥漫着无声的哀悼和更深的绝望。偶尔能听到极力压抑的、吸鼻子的声音，或是睡梦中因恐惧而发出的啜泣。
烛光和卡西法的火苗依旧摇曳，将每个人的影子拉得忽长忽短，如同徘徊不去的幽灵。
池小橙慢慢抬起头，眼眶通红，脸上泪痕未干。她望向控制台的方向。
哈尔隐在阴影里，只能看到一个模糊的、紧绷的轮廓。
他似乎正全神贯注于水晶球上流动的微光，指挥着城堡规避着外界间歇性的炮火轰击。
但池小橙敏锐地注意到，他放在控制台边缘的左手，指节绷得死紧，甚至微微发抖。
而他那头总是随着心情变幻颜色的头发，此刻是一种沉寂的、近乎于铁的灰黑色，了无生气地垂落着，几缕发丝黏在他汗湿的额角。
壁炉里，卡西法的火焰燃烧得异常安静，不再是往常那样跳跃嬉闹的模样，火苗低伏，颜色是一种疲惫的暗蓝色，时不时极其微弱地噼啪一下，溅起几点火星，又迅速黯淡下去。
“哈尔…”卡西法的声音第一次听起来如此虚弱，甚至带着点嘶哑的杂音，像快要烧尽的柴火，“停下…别再动用魔力了…你感觉不到吗？那东西…爬得更快了…”
哈尔仿佛没听见，或者说根本无暇他顾。
水晶球内代表敌军炮火的光点骤然变得密集，他右手快速划过球面，勾勒出一个复杂的防御符文。
城堡随之剧烈一震，成功偏转了一发致命的攻击，但代价是——
“呃！”一声压抑不住的、极其痛苦的闷哼从哈尔喉咙里挤出。
池小橙的心猛地一揪。
她看见哈尔的脊背瞬间绷成一道僵硬的弧线，仿佛正承受着巨大的痛苦。
他猛地抬起右手撑住控制台边缘，才勉强稳住身体。透过他背后衬衫被汗水浸湿后贴紧的布料，池小橙惊恐地看到——
在他脊椎的位置，数道扭曲的、如同活物般的黑色阴影正透过布料隐隐透出轮廓！
它们像是有生命的荆棘，盘踞在他的脊骨上，随着他每一次呼吸、每一次魔力的流转而微微蠕动，仿佛正在汲取他的生命力和痛苦，茁壮成长！
“诅咒…”池小橙听见自己干涩的喉咙里挤出气音。
这就是卡西法一直警告的，过度使用魔力所带来的反噬！它不再是隐性的威胁，而是化为了肉眼可见的狰狞形态！
“感觉不到？”
卡西法的声音带着一种近乎绝望的焦急，“你回头看看！看看你自己的背！那黑荆棘都快钻出你的皮肉了！再这样下去，下一次它们吸干的可就不只是你的魔力，你会先一步彻底石化，变成一尊真正的、冰冷的雕像！”
哈尔猛地喘了一口气，像是刚从水下浮出。他灰黑色的头发似乎更黯淡了些。
他没有回头，只是从牙缝里挤出声音：“…闭嘴。卡西法。城堡…不能停。”
“不能停？等你变成石头，这破城堡一样得完蛋！”卡西法火焰激动地窜高了一瞬，又迅速萎靡下去，颜色更加黯淡。
就在这时，又是一阵剧烈的震动从城堡底部传来，伴随着令人牙酸的金属扭曲声。
大厅一角，那座由哈尔之前拼凑修复、作为最后防御手段的老旧魔法炮台，其基座连接处猛地迸发出一串刺眼的电火花，随即整个炮台歪向一边，关键的能量传导管道赫然断裂，彻底瘫痪了。
“该死！”哈尔低咒一声，几乎没有任何犹豫，转身就朝着破损的炮台走去。他的脚步有些虚浮，但速度很快。
“哈尔！别！”卡西法发出尖锐的啸音，“那需要精细魔力修复！你会加速…”
池小橙看着哈尔径直走向炮台，看着他背后那透过衬衫愈发清晰的、蠕动着的黑色荆棘纹路，一股冰冷的恐惧和另一种灼热的冲动猛地攫住了她。
几乎就在哈尔抬起手，指尖即将凝聚起修复魔力的微光瞬间——那微光已然带上了一丝不祥的灰白结晶质感——池小橙猛地从地上弹了起来，不顾一切地冲了过去！
“停下！”她尖叫着，声音因恐惧和急切而变调。
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