这显然是为了筛掉那些滥竽充数、企图撞大运的庸才。已经有不少人兴冲冲而来，灰溜溜而去，有的甚至因为说错药性，被侍卫当场呵斥驱逐。
凌九霄挤在人群中，冷眼旁观。他发现那几个太监和侍卫看似公正，实则眼神交流间，对某些特定打扮（如道士、有名气的医者）的人会稍微宽松，而对那些看起来寒酸或无名的郎中则格外苛刻。
**“啧，哪儿都少不了看人下菜碟。”** 他心中冷笑，并不急于上前。
这时，一位号称“岭南药王”的老者上前，抽中一瓶，嗅了嗅，自信道：“此乃百年血竭，产自滇南，色如琥珀，气味腥甜，主治跌打损伤，活血化瘀。”
案后一名太监微微点头，正要记录。突然，一个懒洋洋的声音响起：
**“老人家，您这鼻子……是不是年轻时让瘴气熏过？这分明是‘赤石脂’，用朱砂和赭石炼制的玩意，看着像血竭，闻着也有点像，但药性南辕北辙，一个是活血，一个是镇惊安神。您这要是给内伤的人用了，怕不是要直接送走哦？”**
众人哗然！只见一个背着破旧药箱、貌不惊人的青衫郎中，不知何时挤到了前面，正歪着头，一脸“我是为你好的”表情看着那“岭南药王”。
“岭南药王”顿时涨红了脸：“黄口小儿！你懂什么！老夫行医六十年，岂会认错！”
凌九霄也不争辩，对太监拱了拱手：“公公，可否取少许粉末，置于清水中？血竭入水即沉，色渐散；赤石脂入水则浮，水色泛红。”
太监将信将疑，依言操作。果然，粉末入水后漂浮水面，清水渐渐变成淡红色！
事实胜于雄辩！“岭南药王”目瞪口呆，羞愤难当，掩面而去。
人群顿时对凌九霄刮目相看。那太监也深深看了他一眼，语气缓和了些：“先生如何称呼？”
**“鄙姓霄，行九，江湖朋友抬爱，叫一声霄九。”** 凌九霄随口胡诌了个名字，神态不卑不亢。
**“霄先生，请试药。”**
凌九霄随意抽取了一个瓷瓶，拔开塞子，放在鼻下轻轻一嗅，随即盖上，淡然道：“西域火龙涎，非药，乃是一种罕见香料，产自死亡之海深处的火蜥蜴巢穴，点燃后有微弱致幻、催情之效……嗯，宫里用这东西，不太合适吧？” 他最后一句压低了声音，带着几分戏谑。
那太监脸色微变，眼中闪过一丝惊疑，连忙示意他通过。这火龙涎极其罕见，连太医院库存都极少，此人竟能一口道破，其实力深不可测！
凌九霄顺利通过初试，拿到了一面入宫的腰牌。在他转身离开时，并未注意到，广场边缘一座茶楼的雅间窗口，一道阴冷的目光始终跟随着他，直到他的背影消失在通往皇宫的甬道尽头。
那目光的主人，低声对身后阴影处吩咐：“去查查这个‘霄九’的底细。总觉得……有些眼熟。”
凌九霄踏着沉稳的步伐，走向那扇象征着天下权力核心的朱红宫门。宫门在他身后缓缓闭合，将市井的喧嚣隔绝在外。
前方，是深似海的宫闱，是未知的挑战，也是揭开谜团的关键一步。
**“皇宫大内……小爷我来逛一圈了。”** 他心中默念，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。
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