转向的决定，如同在即将熄灭的篝火上泼了一瓢油——要么燃起新的希望，要么瞬间炸开，带来更猛烈的毁灭。
新的航线蜿蜒曲折，尽可能地利用已知的规则“平静带”和微型“涡流”推动，以节省能量并降低被探测到的概率。然而，朝向那片被标记为“有非自然规则遮蔽和暗潮活动余波”的区域航行，本身就如同主动走向一片弥漫着毒雾的沼泽。船舱内压抑的气氛几乎凝成实质，每一次探测阵列的轻微波动，都会引来一阵神经质的紧张。
航行第五天（转向后），他们抵达了预定中第一个侦察目标——一个被称为“废弃观测点K-7”的小型前哨站坐标。根据“拾荒者”年代久远的信息，这里曾是一个古老的、非“旧协议”文明的虚空观测站，早已废弃，但可能残留一些基础结构甚至“可回收物资”。
然而，当“归乡号”小心地抵近到可视距离时，看到的景象却与预期大相径庭。
所谓的“废弃观测点”，并非漂浮在虚空中的孤立建筑。它坐落在一块相对稳定、体积不小的不规则陨石（或者说是小型星体碎片）上。陨石表面，矗立着一座造型奇特、由暗灰色金属和某种半透明晶体构成的塔状结构。塔身有多处破损，露出内部复杂但寂静的管线结构，一些晶体面板也黯淡无光，甚至碎裂。
但令人警惕的是，在塔状结构周围，陨石表面，散布着大量崭新的、风格统一的、银白色涂装的机械设备——自动采矿钻探臂、多功能工程机器人、模块化能源节点、甚至还有几门小型但造型精良的自动防御炮塔！这些设备表面干净，指示灯有规律地闪烁着，显然仍在运作！
而在陨石轨道附近，还漂浮着几艘外形简洁、线条流畅、涂装银白色、长度约二十米左右的小型工业舰或护卫舰。它们静静地悬浮着，舰体上没有任何明显的徽记或标识。
“这……这是废弃观测点？”塔骨通过通讯频道，难以置信地低吼，“这他娘的是个正在运转的‘工业开采前哨’！”
“而且，不是‘暗潮议会’的风格。”尘仔细观察着，“技术风格偏向高度秩序化、模块化、高效实用。银白色涂装，没有生物质特征，也没有‘净痕者’那种明显的‘净化’气息。更像我们之前在‘尘埃港’遇到的那种无人机所属的势力。”
“是那个未知的秩序侧势力？”张元心中一沉。他们避开了可能有“暗潮议会”的区域，却一头撞进了另一个未知势力的地盘，而且看这架势，对方在这里有常驻力量！
“他们的设备在开采什么？”零放大观测画面，聚焦在那些自动采矿设备作业的区域。陨石表面被钻出数个深坑，露出内部闪烁着微弱蓝紫色光泽的、仿佛金属与晶体混合的特殊矿脉。
“是‘虚空星纹钢’和‘微缩规则晶簇’！”零的声音带着一丝激动，“都是相当珍贵的材料！‘星纹钢’是建造高稳定性规则传导结构的上佳材料，‘微缩规则晶簇’可以作为高效能量缓冲和某些精密符文阵列的核心！”
这些都是他们急需的物资！尤其是“星纹钢”，如果能弄到一些，不仅能强化“归乡号”脆弱的结构，还能修复甚至升级部分设备！
但问题是，这是有主之物！而且看那些自动防御炮塔和巡逻舰的架势，主人显然不好惹。
“能尝试沟通吗？或者……看看有没有机会‘捡点漏’？”王五的声音带着贪婪和忐忑。
“风险极高。”尘摇头，“对方明显具备高度组织性和技术实力，且在此地建立了有效控制。贸然接触或试图偷取，很可能招致猛烈攻击。我们现在的状态，打不过，也跑不快。”
“难道就这么看着宝贝溜走？”塔骨不甘心。
张元盯着屏幕上那些有序运作的机械和静谧的舰船，脑中飞速权衡。硬抢是找死。沟通？对方连个徽记都没有，是敌是友完全不明，主动暴露自己，风险同样巨大。
“等等……”零突然指着观测画面一角，“看那座塔的底部，靠近三号采矿坑的位置。那里有一片区域没有被那些银白色设备覆盖，而且……好像有能量泄露的迹象？规则波动很不稳定。”
画面拉近。果然，在塔状建筑基座旁，一片大约几十平方米的区域，地面呈现出不正常的熔融和龟裂状，丝丝缕缕混乱的彩色能量（像是多种规则能量混合泄漏）正从裂缝中渗出。而周围的银白色设备似乎都刻意避开了那片区域，仿佛那里是某种“污染区”或“危险地带”。
“那是……古代观测站的能源核心泄露点？还是后来发生的什么事故？”尘推测，“那些银白色势力似乎也无法处理或不屑处理这个‘麻烦’，只是避开了。”
张元眼睛一亮：“如果我们能解决这个‘麻烦’，或者至少表现出有能力处理它……有没有可能，以此作为交换，从他们那里获得一些我们急需的物资？甚至……建立初步的、非敌对的接触？”
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