江南，湖州府，乌程县。
这里不如金陵、江宁繁华，也不似苏杭柔媚，只是太湖南岸一个普通的鱼米之乡。县郊一处不起眼的农家小院，租住着一对投亲不遇、盘缠用尽的落难兄妹。
兄长自称姓穆，单名一个“珩”字，病体沉疴，终日卧床；妹妹单名一个“烟”字，容貌清秀却面带愁容，每日除了照料兄长，便是出门接些缝补浆洗的活计，换取微薄收入抓药度日。
他们，正是易容改扮、顺江漂流至此的萧珩与席蓉烟。
那日悬崖坠落，二人侥幸被横生的崖柏拦了一下，卸去部分坠势，随即跌入冰冷湍急的暗河。极寒的河水竟意外延缓了“昙花蛊”的毒性发作，萧珩在昏迷前，用最后力气将随身一枚暗藏机关的铁牌塞入席蓉烟手中，那铁牌刻有慕容承瑾告知的紧急联络暗号，并含有微量提神药物。席蓉烟凭借铁牌和求生意志，拖着昏迷的萧珩，在冰冷河水中挣扎，最终被冲至下游岸边，为一早起捕鱼的老渔夫所救。
老渔夫心地善良，见二人衣衫褴褛、伤痕累累，尤其男子气息奄奄，女子苦苦哀求，便用渔船将他们带至远离皇觉寺的村镇，又赠了些许铜钱和旧衣。
席蓉烟不敢暴露身份，更知追兵可能随后而至，只得带着昏迷的萧珩继续顺流而下，沿途靠打短工、变卖随身少许不带宫廷标记的饰物艰难维持。
萧珩时而昏迷，时而短暂清醒，但“昙花蛊”的晶化现象虽因寒气延缓，却仍在缓慢蔓延，他身体越来越虚弱，时常咳血，胸口隐现冰晶纹路。
席蓉烟亦不好过。
她肩头的血月刃伤口虽未淬毒，但失血加上劳累、忧惧，也让她高烧了几场。
更棘手的是，为了给萧珩抓药吊命，她那点微薄收入根本不够。江南药价不菲，尤其是人参、灵芝等续命之物。
她不得不冒险去更远的城镇，寻找价格稍低的药铺，甚至一度想过去当铺当掉那半块凤佩——那是她身世唯一的凭证，也是心底最后的执念。
但最终，她还是咬牙留下了。
对外，她只说兄长穆珩是旧疾复发，又染了风寒，病势沉重。邻里见这穆家妹妹年纪轻轻却如此坚韧孝顺，偶尔也会帮衬一二，送些菜蔬或旧衣。
席蓉烟感激却不敢深交，始终保持距离，小心翼翼。
此刻，昏暗的油灯下，萧珩又一次从昏沉中醒来。他躺在简陋的木板床上，身上盖着打着补丁却浆洗干净的薄被。胸口传来的滞涩与刺痛让他蹙紧眉头，每一次呼吸都仿佛带着冰碴。他缓缓侧头，看向床边。
席蓉烟正背对着他，就着微弱灯光，小心地研磨着一些草药。她穿着粗布衣裙，袖口挽起，露出纤细却有了些许力气的手臂。原本乌黑柔亮的长发，为了方便劳作，用一根木簪草草绾在脑后，几缕碎发被汗水黏在白皙的颈侧。
昏黄的光勾勒出她消瘦的侧影，眼下有着浓重的青黑。
萧珩张了张嘴，想唤她，却只发出一声沙哑的气音。
席蓉烟却似有所感，立刻回头。
见他醒来，眼中瞬间迸发出一丝光亮，放下药杵，快步走到床边，伸手试了试他额头的温度，又熟练地替他掖了掖被角。
“哥哥醒了？”她的声音压低，带着疲惫的沙哑，却异常柔和。这段时日相依为命、生死边缘的挣扎，早已磨去了她最初那尖锐的恨意与疏离，只剩下一种近乎本能的关切与守护。
在外人面前，她称他“兄长”，私下里，这声“哥哥”叫得越来越自然，仿佛真成了血脉相连的亲人。
萧珩艰难地摇了摇头，目光落在她沾染药渍、略显粗糙的手指上，心中涌起巨大的歉疚与酸楚。是他，连累她至此。
跌落成需要为生计奔波、为他这累赘担惊受怕的农女。
“蓉烟……”他吃力地吐出两个字，声音破碎不堪，“对……不起……连累你……”
席蓉烟动作一顿，垂下眼帘，掩去眸中复杂情绪。她拧干一块湿布，轻轻擦拭他干裂的嘴唇和渗出冷汗的额头。
“别说这些。”她的声音很轻，“现在说这些没用。活着，比什么都重要。”她顿了顿，抬眼看他，眼神清亮而坚定，“哥哥，我们得想办法解毒，不能一直这样拖下去。你的身体……撑不了太久了。”
萧珩何尝不知。他能感觉到生命力正在随着胸口那缓慢扩散的冰冷晶化而流逝。可是，“昙花蛊”的解药需要黄文燕的心头血，这根本是绝路。
“黄文燕……在江南。”席蓉烟忽然低声道，眼中闪过一丝寒芒，“我今日去镇上抓药，听到一些流言。说金陵那边，有京城来的贵人活动，身边跟着身手不凡的护卫，行事神秘。描述的特征……很像黄文燕和她的幽燕门手下。”
萧珩瞳孔微缩。
黄文燕来了江南？她想做什么？是针对可能幸存的他们，还是另有图谋？
“她还不知道我们活着，或者不确定我们的位置。”席蓉烟分析道，“这是我们唯一的机会。或许……我们可以主动寻找解毒之法。江南名医众多，奇人异士也不少，未必没有‘昙花蛊’的破解线索，或者……其他以毒攻毒之法。”
她想起近日听到的另一则传闻：湖州府最近出现了一个游方郎中，医术古怪，专治各种疑难杂症和奇毒，但行踪不定，要价极高，且脾气古怪。有人嗤之以鼻，也有人将信将疑。
“我打听到一个游医的消息，”席蓉烟看着萧珩，“据说能解奇毒。我想去试试。”
“危险……”萧珩急道，忍不住咳嗽起来，胸口一阵剧痛。
席蓉烟连忙扶住他，轻轻拍抚他的后背：“我知道危险。但坐以待毙更危险。你现在的样子，根本经不起颠簸去寻找朝廷或南疆的联络点。而且，外面肯定有黄文燕甚至魏嵩的眼线。我们只能靠自己，在江南寻找一线生机。”
她眼神坚决：“明天我就去打听那个游医的确切行踪。你好好休息，保存体力。”
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