她不是他的血亲，但此刻，她希望自己是——这样，至少这赴死有了更坚实的理由。
晶纹已蔓延到心口，她能感觉到心跳在变慢，变沉，像被什么东西一点点包裹、凝固。
“陛下……兄长……”她轻声说，不知是希望他来，还是希望他不来。
山下，萧珩在密林中狂奔。
他必须回宫调兵，必须救她。
但肩上的伤口突然剧痛——不是箭伤，而是某种从体内爆发的灼热。他踉跄扶住树干，低头看见自己的左肩伤口处，竟也开始浮现淡淡的晶纹。
怎么回事？
他明明没有中刀……
除非……
除非席蓉烟的血，在刚才打斗时溅到了他的伤口上。
萧珩靠在树干上，苦笑。
原来他早已中招。
晶纹在蔓延，心脏开始沉重。
他抬头看向山顶栈道的方向，那里隐约还有火光。
十二个时辰。
他撑不到回宫了。
那就……回去找她吧。
至少，死在一起。
萧珩转身，向山上走去。
脚步越来越沉重，呼吸越来越困难。
当他终于回到栈道时，天已微亮。
席蓉烟靠在岩壁上，肩头的晶纹已蔓延全身，在晨光中闪着诡异的光。她看见他，眼中闪过震惊，然后是释然。
“你……回来了……”她声音微弱。
萧珩在她身边坐下，靠着她，肩上的晶纹与她的连成一片。
“我中了蛊引。”他轻声说，“你的血……溅到了我的伤口。”
席蓉烟愣了愣，然后笑了，笑得眼泪都出来了：“也好……黄泉路上……有个伴……”
“嗯。”萧珩握住她的手，两块玉佩在他们掌心硌着，“一起走。”
晨光彻底照亮悬崖。
两人的身体完全被晶纹覆盖，最后凝固成两尊相偎的晶雕。
心跳停止，呼吸停止。
唯有那两块拼合的玉佩，在他们紧扣的指间，闪着温润的光。
皇觉寺后山的晨钟敲响第一百零八下时，整个大亓京城真正浸入了举国缟素的深渊。
从宫门到城门，从街巷到民宅，素白幡旗在初春料峭的寒风中猎猎作响，宛如为这片土地覆上了不化的雪霜。
家家户户门前都挂起了白灯笼，连最繁华的朱雀大街也难得寂静，摊贩收起了招幌，酒楼歇了丝竹，只有偶尔从深巷院落中传出的几声压抑哽咽，像是这庞大帝国被生生剜去心脏后，血脉中无法止息的悲鸣。
国丧。皇帝驾崩。
消息是在三日前，像一场猝不及防的暴雪，席卷了京城。
新帝萧珩，登基不足一月，便在皇觉寺后山遭遇西疆与不明势力的联合伏击，为护侍卫与僧众，身中奇毒，跌落悬崖。
三千禁军与潜鳞卫搜寻两日两夜，最终只在狼首崖底寻到半幅浸透鲜血、已被山兽撕扯破碎的龙纹衮服残片，以及悬崖栈道上大片干涸发黑的血迹。
所有迹象都指向一个朝野上下最不愿接受的事实——陛下，已然龙驭宾天，尸骨无存。
皇宫内，太和殿前广场。
九十九级汉白玉台阶仿佛一道凄冷的通天之梯，密密麻麻跪满了文武百官。他们穿着粗麻孝服，头系白巾，垂首默哀，在铅灰色天幕下宛若一片被寒霜打蔫的枯草。
最前方，是一身斩衰重孝的皇后慕知柔。
斩衰，乃妻为夫所服最重之丧。
粗劣的麻布未经染练，边缘参差，以草绳束腰。她乌黑的长发只用一根白布条松松系着，未施脂粉的脸上，血色尽褪，唯有一双眸子黑得骇人，里面翻涌着深不见底的痛楚、难以置信的恍惚，以及一种被硬生生从温暖春日拽入数九寒冬的僵冷。
她跪在冰凉刺骨的石阶上，双手捧着一个紫檀木托盘。
盘中铺着明黄绸缎，上面静静放置着一顶十二旒冕冠。旁边是一枚沾有污迹的九龙玉佩，以及一小块从那万丈悬崖下寻回的、绣有龙纹的玄色衣料碎片。
这便是新帝萧珩留给世间的最后遗物。
按照大亓礼制，帝王若于征途或意外中崩逝且尸骨难寻，当以衣冠或随身重要信物代其形魄，行“招魂”及“大敛”之礼，由至亲捧持，完成象征性的归葬仪式。
慕知柔的脊背挺得笔直，如同寒风中不肯弯曲的修竹。可若是细看，便能发现她捧着托盘的双手，指节因用力而泛出青白，正难以抑制地微微颤抖。
不是因为托盘重，而是因为她全身的力气，似乎都随着三日前那个噩耗被抽空了，仅靠着一股不肯倒下的意念在强撑。
她已经跪了将近两个时辰。从寅时末天色未明，便捧着这承载夫君最后痕迹的托物，从停灵的乾元宫一步步走到太和殿前，再于此长跪，等待吉时进行最核心的“祖奠”仪式。
膝盖早已失去知觉，肩背的每一寸肌肉都在叫嚣，早春的寒意穿透粗麻孝衣，噬咬着她的骨髓。
可她不敢松懈，更不能倒下——这是她作为皇后，能为她的夫君、她的陛下、她的挚爱，所做的最后一件，也是唯一一件事了。
“皇后娘娘，辰时正刻到了。”礼部尚书崔文衍趋步上前，低声禀告。这位素以刚直着称的老臣，此刻声音沙哑，眼窝深陷，显然也因这突如其来的国难而心力交瘁。
慕知柔缓缓地、极其缓慢地抬起头。
晨光挣扎着穿透厚重的云层，吝啬地洒下几缕惨白的光线，落在她苍白近乎透明的脸上。
那双曾映照着萧珩含笑眼眸的桃花眼，此刻空洞得吓人，所有的泪似乎都在得知消息的那一夜流干了，只剩下干涸的河床般的痛楚，和某种正在迅速凝固、坚硬的东西——像滚烫的岩浆骤然遭遇极寒，表面封冻，内里却仍是毁灭一切的炽热。
她没有立刻回应，只是极轻地吸了一口气，那气息颤巍巍的，仿佛随时会断掉。然后，她试图凭借自己的力量站起。
“娘娘……”两名身着素衣的宫女立刻上前欲搀扶。
慕知柔极轻微地摆了摆手，拒绝了。她将全身的重量压在一条腿上，尝试发力，可跪得太久，血脉不通，另一条腿根本不听使唤。
刚起到一半，眼前便是一阵天旋地转的黑翳袭来，手中沉重的托盘猛地一斜——
“当心！”
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