官方公告的余威如同暖风，吹散了“开心农场”成员心头最后的阴霾，却也像催化剂，催生了他们迈向更广阔天地的决心。在林乐天明确了下一步目标后，团队没有丝毫拖泥带水，立刻开始了向赤脊山脉的战略转移。
荣耀之城的中心传送广场，十名头顶着熠熠生辉的“净化先驱”称号、装备焕然一新的玩家，引来了无数或羡慕、或敬佩、或探究的目光。他们不再是那个被视作“运气好”的杂牌军，而是一支散发着锐气与自信的精锐之师。苏安安深吸一口气，作为会长，她率先走到了巨大的传送法阵中央，朗声道：
“目标，赤脊山前沿哨站！传送！”
磅礴的魔法能量瞬间包裹住众人，熟悉的艾尔文森林景象如同褪色的油画般迅速模糊、消散。短暂的失重感后，脚下传来了坚实而灼热的地面触感，一股混合着硫磺、硝烟与干燥尘土气息的热风扑面而来，让人呼吸都为之一窒。
眼前的景象已然巨变。高耸入云、呈现赤红色的陡峭山峦取代了茂密的森林，如同燃烧的巨人俯瞰大地。天空被映照得泛着不祥的红光，远处隐约可见升腾的黑烟和盘旋的秃鹫。赤脊山前沿哨站就依偎在这片严酷的山脚下，由粗糙的岩石和厚重的木材搭建而成，联盟的蓝色战旗在哨塔上猎猎作响，与远处另一个哨塔上隐约可见的部落红色旗帜遥遥相对，空气中弥漫着一触即发的紧张感。
哨站内，往来的玩家行色匆匆，脸上大多带着疲惫与警惕。他们等级普遍在18级以上，装备精良，组成整齐的满编小队，与荣耀之城那些悠闲的玩家形成了鲜明对比。全身铠甲的NPC卫兵手持长戟，目光锐利地扫视着每一个进出的人，尤其是对那些来自部落方向的踪迹。
“这里……感觉好压抑。”苏安安小声对语音频道里的林乐天说，下意识地紧了紧手中的法杖。周围肃杀的氛围让她刚刚因为官方正名而放松的神经再次绷紧。
“高级区域，资源更丰富，竞争自然也更赤裸裸。”林乐天冷静地解释，他的声音透过耳机传来，带着一种安定人心的力量，“注意看你们的小地图，黄色区域是中立区，安全但资源有限；红色是部落控制区或高危险怪物区；蓝色是我们联盟的控制区。记住，在非中立区，不同阵营玩家相遇，不需要任何理由就可以直接开战。”
“啊？那……那岂不是随时可能打起来？”奶四海闻言，有些紧张地向石磊身边靠了靠。
“所以，在这里，落单和分散是致命的。”石磊沉声道，他已经自觉地移动到了队伍最外侧，盾牌微微前倾，进入了警戒状态，“所有人都跟紧，不要脱离治疗范围。”
在林乐天的指挥下，团队没有冒进，而是先在哨站内接取了一系列熟悉环境的任务：清理在哨站周边游荡的、愈发猖獗的豺狼人匪徒；收集赤脊山特产的【赤铁矿】和【火焰花】；以及最危险的——前往靠近冲突前沿的区域，侦查一小股黑石兽人斥候的动向。
任务过程远比在西部荒野时艰难。赤脊山的怪物不仅等级更高，血量更厚，攻击性也更强，而且往往成群结队，战术简单却有效。即便是苏安安的【怪物亲和】天赋，在面对某些具有强烈领地意识、或被邪能轻微腐蚀的生物时，效果也大打折扣，往往靠近到一定距离就会立刻引发仇恨。
“看来，在这里想完全靠天赋取巧是不行了。”苏安安有些沮丧地一个闪现，躲开了一只主动扑来的、皮毛闪烁着不正常红光的山地狮的利爪，寒冰箭随后才姗姗来迟地命中。
“这是必然的趋势。”林乐天安慰道，同时指挥石磊接住另一只被惊动的狮子，“随着游戏进程深入，纯粹依靠单一取巧手段会越来越难。但这不代表它没用了。它的价值在于战略层面，比如特定任务的潜入、复杂地形的侦查，或者应对某些拥有特殊机制的怪物时，依然能发挥出人意料的效果。关键在于灵活运用，将天赋融入你的整体战术体系，而不是依赖它。”
就在这时，负责在前方利用潜行探路的跑得快（盗贼）突然在队伍频道里发出了急促的警示：
“发现情况！坐标（317， 554）山谷，有一支五人小队被一大群‘石腭怪’和一只稀有精英‘巨石之王’包围了！情况危急！看队伍信息，好像是……‘皇朝’的人！”
皇朝？！
这个词像是一根针，瞬间刺破了团队略显沉闷的练级氛围。
众人皆是一愣。真是冤家路窄，没想到在这赤脊山，这么快就又碰到了老对头。
“怎么办？救不救？”跑得快的声音带着询问，也带着一丝不易察觉的兴奋。
所有人的目光，瞬间聚焦在苏安安和林乐天身上。
苏安安咬住了下唇，心情复杂。她清晰地记得“皇朝”之前的污蔑、论坛上的腥风血雨，以及龙傲天那副傲慢的嘴脸。从情感上讲，她一万个不愿意去管他们的死活。但……看着小队地图上那被密密麻麻代表敌人的红点包围、苦苦支撑的五个绿色小队标记，同为玩家，心底那份最基本的道义感又让她无法完全硬起心肠。她仿佛能听到山谷中传来的绝望呐喊和技能碰撞的激烈声响。
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