大晟朝武安元年，春。
江南的雨，总是来得绵密而突然。方才还是晴光潋滟，转眼间天际便堆起乌云，细雨如织，将青石板路洇染成深墨色。
官道旁，一间简陋的茶棚里，许清源放下手中半旧的茶碗，目光掠过棚外淅沥的雨帘，眉宇间浮起一丝挥之不去的清愁。他身着半旧的青布直袍，洗得有些发白，却浆洗得十分干净，身旁放着一个略显沉重的书箱。虽难掩落魄，但通身的书卷气，以及那双清澈而坚定的眼眸，仍能窥见其不凡的根基。家道中落，此次赴京赶考，盘缠筹措得极为艰难，一路行来，已是捉襟见肘。
“公子，雨怕是一时半会儿停不了，咱们再歇歇脚？”身旁的书童砚生凑过来低声道。他年岁不大，机灵忠心，是许家旧仆之子，与许清源名为主仆，实则相伴长大，情分深厚。
许清源微微颔首，正欲开口，忽闻官道之上传来一阵急促的马蹄声与女子的惊呼，夹杂着车夫的厉声呵斥与马匹痛苦的嘶鸣！
“吁——不好！马惊了！”
茶棚众人皆惊，纷纷探头望去。只见一辆装饰雅致的马车，此刻正被一匹失控的枣红马拖着，疯狂地冲向道旁陡坡！车辕扭曲，车身剧烈摇晃，眼看就要倾覆，情势万分危急。车帘在颠簸中掀起一角，隐约可见车内一张惊惶失色的少女容颜。
电光石火之间，许清源来不及细想，猛地起身冲出茶棚，向着马车飞奔而去。砚生在身后惊骇大呼：“公子小心！”
泥水溅湿了他的衣袍，许清源目光锐利，看准惊马奔驰的轨迹，一个箭步上前，竟不顾自身安危，死死攥住了拖曳在地、已然绷紧的缰绳！巨大的冲力将他带得一个趔趄，脚下在泥水中滑出数步，手臂传来一阵火辣辣的刺痛，显然是擦伤了。但他咬紧牙关，用尽全身力气向后拽去，书生清瘦的身躯此刻爆发出惊人的力量，硬生生地将失控的马车逼得减缓了速度，最终在距离陡坡边缘停了下来。
现场一片死寂，唯有惊马粗重的喘息和雨打树叶的沙沙声。
车帘被一只微颤的手猛地掀开，一名身着浅碧色衣裙的少女在丫鬟的搀扶下，惊魂未定地探出身来。她云鬓微乱，脸色苍白，但一双明眸在慌乱中依旧保持着几分镇定。她看向那个为了拉住惊马而险些摔倒、此刻正扶着车辕微微喘息的青衫书生。
雨水顺着他清隽的侧脸滑落，混着手臂上渗出的血丝，看上去有些狼狈，但那挺拔的身姿和清澈坚定的眼神，却让人无法忽视。
“小姐，便是这位公子……”车夫心有余悸地禀报。
少女定了定神，在丫鬟的搀扶下走下马车，对着许清源深深一福，声音虽还带着些许颤抖，却清晰婉转：“小女子沈知春，多谢公子救命之恩。若非公子仗义出手，今日后果不堪设想。”她抬起头，目光落在许清源仍在渗血的手臂上，眸中闪过一丝担忧与愧疚，“公子，你的手……”
许清源这才觉出臂上疼痛，他不动声色地将伤手往袖中收了收，拱手还礼，语气平和：“举手之劳，不足挂齿。在下许清源，路见不平，读书人本分而已。小姐无恙便好。”
他言辞恳切，神态坦然，并无半分挟恩图报之意，也婉拒了沈知春示意丫鬟取出的银两酬谢。
细雨未停，沾湿了众人的衣襟。沈知春见他衣衫单薄，手臂带伤，心中感激更甚。她略一沉吟，从袖中取出一方素白丝帕，帕角以同色丝线绣着一株亭亭玉立的并蒂莲，针脚细腻雅致。
“公子高义，不肯受金银之谢。此帕干净，还请公子擦拭雨水，莫要感染了风寒。”她将丝帕递过，目光恳切。
许清源微怔，看着那方洁净的丝帕和少女真诚的眼眸，迟疑片刻，终是双手接过：“如此……多谢沈小姐。”手指不经意相触，两人皆是一顿，随即迅速分开。
雨丝如雾，笼罩着这对刚刚经历了一场意外的年轻男女。他握着那方带着淡淡清香的丝帕，她看着雨中身姿挺拔的他，虽未多言，某种微妙的情愫已在这蒙蒙春雨中悄然滋生。
“小姐，雨势渐大，该启程了，老爷夫人该等急了。”丫鬟在一旁小声提醒。
沈知春微微颔首，再次向许清源道别：“许公子，愿你前程似锦，一路平安。”
“承小姐吉言。”许清源拱手目送她登上已简单修缮好的马车。
马车辘辘远去，消失在雨幕之中。许清源站在原地，手中那方丝帕柔软生温。砚生凑过来，啧啧叹道：“公子，这位沈小姐，真是心善又知礼，不愧是官家小姐。”
许清源没有回答，只是将丝帕小心折好，收入怀中。那株并蒂莲的纹样，仿佛烙印般，留在了他的心间。
数日后，州府城内最大的文庙，香火鼎盛。
许清源带着砚生，前来拜谒孔圣，祈求科场顺遂。他焚香净手，于大成殿前虔诚叩拜，神情庄重。心愿已了，二人信步于庙内古柏参天的庭院中。
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