三月初九（壬午日），北魏尊奉保太后常氏为皇太后，追赠她的祖父、父亲官职爵位，她的兄弟也都按外戚的规格得到封赏。
太子刘劭把浙江（钱塘江）流域的五个郡划分为会州，撤销扬州，设立司隶校尉，任命他妃子的父亲殷冲为司隶校尉。殷冲是殷融的曾孙。任命大将军刘义恭为太保，荆州刺史南谯王刘义宣为太尉，始兴王刘濬为骠骑将军，雍州刺史臧质为丹阳尹，会稽太守随王刘诞为会州刺史。
刘劭搜查宋文帝的衣箱和江湛家的书信，发现了王僧绰上奏的关于刘劭犒劳将士的情况，以及汉魏以来废黜太子的先例。三月十一日（甲申日），刘劭逮捕王僧绰，将他处死。王僧绰的弟弟王僧虔担任司徒左西属，亲近的人都劝他逃跑，王僧虔哭着说：“我哥哥为国家尽忠，对我慈爱，现在他遭难，我只恨不能和他一起；如果能和他一同赴死，就像成仙一样了。”刘劭趁机诬陷住在皇宫以北的各王侯，说他们和王僧绰谋反，杀了长沙悼王刘瑾、刘瑾的弟弟临川哀王刘烨、桂阳孝侯刘觊、新渝怀侯刘玠，这些都是刘劭一向厌恶的人。刘瑾是刘义欣的儿子；刘觊是刘义庆的儿子；刘玠是刘义庆弟弟的儿子。
刘劭秘密写信给沈庆之，让他杀了武陵王刘骏。沈庆之请求面见刘骏，刘骏害怕，以生病为由推辞。沈庆之直接闯入，把刘劭的信给刘骏看，刘骏哭着请求进入内室和母亲诀别，沈庆之说：“我受先帝厚恩，今天的事，我会尽全力去做；殿下为什么这么不信任我！”刘骏起身拜了两拜说：“家国的安危，全靠将军了。”沈庆之立即命令府内府外整兵备战。府主簿颜竣说：“现在各地还不知道我们举义兵的事，刘劭占据着京城这一富庶之地，如果我们和各地不能呼应，这是危险的做法。应该等各镇诸侯共同谋划，然后再行动。”沈庆之厉声说：“现在要做大事，却让这种黄毛小子参与议论，怎么能不失败！应该把他斩首示众！”刘骏让颜竣向沈庆之道歉，沈庆之说：“你只负责文书工作就好！”于是把所有事务都交给沈庆之处理。十天之内，内外事务都准备妥当，人们都认为是神兵相助。颜竣是颜延之的儿子。
三月十七日（庚寅日），武陵王刘骏下令戒严，誓师讨伐刘劭。任命沈庆之兼任府司马；襄阳太守柳元景、随郡太守宗悫为咨议参军，兼任中兵参军；江夏内史朱修之代理平东将军；记室参军颜竣为咨议参军，兼任录事参军，总管内外事务；任命咨议参军刘延孙为长史、寻阳太守，负责留守府中事务。刘延孙是刘道产的儿子。
南谯王刘义宣和臧质都不接受刘劭的任命，和司州刺史鲁爽一起起兵响应刘骏。臧质、鲁爽都前往江陵拜见刘义宣，并且派使者劝刘骏登基称帝。三月十八日（辛卯日），臧质在健康的儿子臧敦等人听说臧质起兵，都逃走了。刘劭想安抚人心，下诏说：“臧质是皇亲国戚、有功之臣，正要辅佐京城，他的子弟却四处逃散，实在令人奇怪叹息。可派人去开导劝说，让他们回来，恢复原来的职位。”不久后，刘劭抓到了臧敦，让大将军刘义恭对他处以三十杖的训诫刑，然后丰厚地赏赐了他。
三月二十日（癸巳日），刘劭将宋文帝安葬在长宁陵，追谥为景皇帝，庙号中宗。
三月二十二日（乙未日），武陵王刘骏从西阳出发；二十四日（丁酉日），抵达寻阳。二十七日（庚子日），刘骏命令颜竣向各地发布檄文，让大家共同讨伐刘劭。各州郡接到檄文后，纷纷响应。南谯王刘义宣派臧质率军前往寻阳，和刘骏一同东下，留下鲁爽驻守江陵。
刘劭任命兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，起用张永为青州刺史。萧思话从历城率领自己的部众返回彭城（此处“平城”应为“彭城”，地名误写），起兵响应寻阳的刘骏；建武将军垣护之在历城，也率领部众前去投奔萧思话。南谯王刘义宣任命张永为冀州刺史。张永派司马崔勋之等人率军前往刘义宣那里。刘义宣担心萧思话和张永之前有嫌隙（指之前北伐碻磝战败的事），亲自写信给萧思话，又让长史张畅写信给张永，劝他们坦诚相待。
随王刘诞原本打算接受刘劭的任命，参军事沈正劝司马顾琛说：“国家遭遇这样的灾祸，自古以来从未有过。现在用江东精锐的军队，向天下倡导大义，谁会不响应！怎么能让殿下向叛贼称臣，接受他的虚假封赏呢！”顾琛说：“江东很久没有打仗了，虽然刘劭是叛逆、我们是正义，但双方实力悬殊，应该等四方有举义的人，然后再响应，还不算晚。”沈正说：“天下没有无父无君的国家，难道能自己安于仇敌带来的耻辱，却要求别人行义吗！现在正是因为刘劭弑父叛逆、罪恶滔天，我们才要义不共戴天，起兵的时候，怎能奢求一定成功呢！冯衍说过：‘大汉的尊贵大臣，难道不如荆、齐的卑贱士人吗！’何况殿下既是臣子又是宗室，本就该为国家效力！”顾琛于是和沈正一起入宫劝说刘诞，刘诞听从了他们的建议。沈正是沈田子哥哥的儿子。
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