建安十四年（公元209年）
春天三月，曹操率军抵达谯县。此时，孙权正率领大军围攻合肥，却久攻不下。心急的孙权甚至想亲自率领轻骑兵冲锋陷阵，长史张纮赶忙劝阻：“打仗本就是凶险之事，将军您凭借着一身胆气，轻视强大的敌人，全军将士听了都会为您捏一把汗。就算您能杀敌斩将、勇冠三军，那也是偏将做的事，哪里是一军主帅该干的？希望您能克制逞勇斗狠的心，多想想称霸天下的大计。”孙权这才打消念头。
曹操派将军张喜带兵前去解围，但援军迟迟未到。扬州别驾蒋济想出一条妙计，他让刺史假装收到张喜的书信，信中称四万步兵、骑兵已到雩娄，并派主簿去迎接。随后，蒋济安排三批人带着书信前往合肥城中，其中一批成功入城，另外两批被孙权的军队截获。孙权信以为真，担心腹背受敌，匆忙烧毁营寨撤军。
到了七月，曹操带领水军从涡水进入淮河，再经肥水抵达合肥，并下令开垦芍陂周边的土地，进行屯田，为军队储备粮草。
冬天十月，荆州发生地震，给当地带来不小的震动。十二月，曹操率军返回谯县。
庐江人陈兰、梅成占据灊县、六县发动叛乱，曹操派荡寇将军张辽前去平叛。张辽不负所望，斩杀陈兰、梅成，顺利平定叛乱。之后，曹操命令张辽与乐进、李典等将领率领七千多人驻守合肥，以防孙权再次来犯。
周瑜攻打曹仁驻守的江陵城，双方激战一年多，死伤无数。最终，曹仁支撑不住，弃城而逃。孙权任命周瑜为南郡太守，驻守江陵；程普为江夏太守，治所设在沙羡；吕范为彭泽太守；吕蒙为寻阳令。
刘备则上表推举孙权代理车骑将军，兼任徐州牧。恰巧此时刘琦去世，孙权便让刘备兼任荆州牧，周瑜还把长江南岸的土地分给刘备。刘备在油口扎营，并将此地改名为公安。为了巩固双方的联盟关系，孙权还把妹妹嫁给了刘备。孙权的妹妹性格豪爽、刚烈，颇有兄长们的风范，她的身边有一百多个婢女，个个手持长刀侍奉左右。刘备每次去见她，心里都直发怵。
曹操得知后，秘密派九江人蒋干去劝说周瑜归降。蒋干在江淮一带以口才出众闻名，他穿着普通的衣服，戴着葛巾，装作私人拜访的样子来到周瑜营中。周瑜出门迎接，一见面就说：“子翼（蒋干字），你大老远跑来，是要帮曹操当说客吗？”随后，周瑜带着蒋干参观军营，查看仓库、军资和武器装备，又设宴款待他，还让他看自己的侍从和珍藏的奇珍异宝。周瑜对蒋干说：“大丈夫活在世上，遇到知己主公，对外有君臣之义，对内如骨肉至亲，我说的话主公言听计从，祸福与共。就算苏秦、张仪复生，也别想动摇我的心意！”蒋干只是笑笑，始终没提劝降的事。回去后，他向曹操汇报，称赞周瑜气度不凡，不是几句话就能离间的。
丞相掾和洽也向曹操建言：“天下人才能品德各不相同，不能用单一标准选拔人才。过分节俭用来约束自己还行，要是用它来衡量所有人，恐怕会错失很多人才。现在朝廷议论，看到官吏穿新衣服、坐好车，就说人家不清廉；看到穿着破旧、不修边幅的，就夸人家廉洁。这导致士大夫故意把衣服弄脏，把好车好马藏起来；朝廷大官甚至自己带饭上班。设立教化、移风易俗，贵在中庸之道，这样才能长久推行。现在推崇极端的行为来约束不同的人，大家勉强去做，早晚会疲惫。古代的教化，关键在于通达人情，那些偏激怪异的行为，很容易隐藏虚假。”曹操听后，觉得十分在理。
建安十五年（公元210年）
这年春天，曹操发布命令：“孟公绰担任晋国赵氏、魏氏的家臣很出色，但当不了滕、薛这样小国的大夫。如果一定要任用廉洁之士才能当官，那齐桓公怎么能称霸天下？你们要帮我举荐出身低微的贤才，只要有才能就推荐，我一定重用！”
二月初一，天空发生日食。
到了冬天，曹操在邺城修建了宏伟的铜爵台，彰显自己的权势。
十二月己亥日，曹操又发布了一道命令，向众人袒露心声：“我刚开始被推举为孝廉时，觉得自己本不是隐居深山的名士，担心被人看作平庸之辈，就想好好处理政务、整顿风气来树立名声。所以在济南任上，我铲除残暴、革除弊政，公正选拔人才。结果得罪了当地豪强，我怕招来杀身之祸，只好称病回乡。那时我年纪还小，就在谯县东边五十里建了个书房，打算秋夏读书，冬春打猎，计划用二十年时间充实自己，等天下太平再出来做官。可计划赶不上变化，我被征召为典军校尉，那时就想为国家讨贼立功，要是死后墓碑上能刻着‘汉故征西将军曹侯之墓’，也就死而无憾了。后来遇上董卓之乱，我起兵讨伐。接着我统领兖州，收降三十万黄巾军；又打败袁术，逼得他走投无路而死；击溃袁绍，斩杀他两个儿子；还平定了刘表，统一了天下。如今我身为宰相，作为臣子，地位已经到了极点，远超我当初的期望。要是没有我，真不知道会有多少人称帝称王！有人见我势力强大，又不信天命，就胡乱猜测我有不臣之心，我每每想起就忧心忡忡。所以跟大家说这些掏心窝子的话。但要我现在交出兵权，回到武平侯的封地，实在做不到。为什么呢？我怕一旦没了兵权，就会被人谋害，这既是为子孙考虑，也因为我若倒台，国家就会陷入危局，所以我不能为了虚名而招来杀身之祸！不过我同时受封四个县，食邑三万户，实在是受之有愧！如今天下尚未平定，我不能让出权力；至于封邑，倒是可以辞让一些。现在我归还阳夏、柘、苦三个县，减少食邑两万户，只保留武平一万户，也能减少些别人对我的非议。”
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