孙策进军豫章，华歆戴着葛布头巾出城迎接。孙策客客气气地说：“您德高望重，天下人都敬重您；我年纪轻、辈分小，该用晚辈的礼节侍奉您。”说完就向华歆行礼，把他当作上宾对待。
拿下豫章后，孙策又分出一块地盘设立庐陵郡，让孙贲当豫章太守，孙辅当庐陵太守。正巧庐陵的僮芝病死，孙辅就带兵进驻庐陵，留下周瑜镇守巴丘。孙策打下皖城时，善待袁术的家人；进入豫章后，又妥善安葬刘繇，照顾他的家属。这一系列举动，让江南的士大夫们纷纷点赞。
会稽功曹魏腾因为一件事得罪了孙策，孙策一怒之下要杀他。大家急得团团转，却想不出办法。孙策的母亲吴夫人跑到一口大井边，对孙策说：“你刚在江南打下这片基业，还没站稳脚跟，正是招揽人才的时候，应该不计前嫌，论功行赏。魏腾作为功曹，在公事上尽心尽责，你今天杀了他，明天大家都得跑！我不忍心看到你大祸临头，不如现在就跳井死了算了！”孙策一听，吓得赶紧放了魏腾。
以前，吴郡太守盛宪曾举荐高岱为孝廉。后来许贡接任太守，高岱带着盛宪躲到许昭家里避难。乌程的邹佗、钱铜，还有嘉兴的王晟等人，各自聚集了几千到上万人马，不听孙策的号令。孙策带兵征讨，把他们打得落花流水，接着又进攻严白虎。严白虎兵败后，逃到余杭投奔许昭。程普建议攻打许昭，孙策却说：“许昭对旧主讲义气，对朋友有诚信，这才是大丈夫该有的样子。”于是放过了他。
曹操重新在官渡驻扎军队。一天，他的几个侍从徐他等人想刺杀他。几个人悄悄溜进曹操营帐，结果看到校尉许褚站在旁边，吓得脸色大变。许褚眼尖，当场把他们杀了。
早些时候，车骑将军董承声称自己接受了汉献帝藏在衣带里的密诏，拉着刘备一起谋划除掉曹操。有一天，曹操和刘备聊天，突然冒出一句：“如今天下的英雄，只有你和我！袁绍那些人，根本不值一提！”刘备正吃饭呢，吓得筷子都掉地上了。正巧这时天上打雷，刘备灵机一动，说：“圣人说‘遇到剧烈的风雷，一定要改变容色’，果然有道理啊！”这才勉强掩饰过去。从这以后，刘备就和董承，还有长水校尉种辑、将军吴子兰、王服等人秘密谋划起事。
没过多久，曹操派刘备和朱灵去拦截袁术。程昱、郭嘉、董昭赶紧劝曹操：“刘备不能放出去，放出去就收不回来了！”曹操反应过来，派人去追，可惜没追上。袁术向南逃走后，朱灵等人返回许县，刘备却趁机杀了徐州刺史车胄，留下关羽守下邳，自己回到小沛。东海的山贼昌豨，还有不少郡县纷纷背叛曹操，投靠刘备。刘备一下子拥兵几万人，还派人联络袁绍，准备联手对抗曹操。曹操派刘岱、王忠去攻打刘备，结果吃了败仗。刘备还嘲讽他们：“就算你们来一百个人，也拿我没办法；要是曹操亲自来，那还说不定谁赢呢！”
建安五年（公元200年）
正月，董承等人密谋诛杀曹操的计划泄露。壬子日，曹操果断出手，杀掉董承、王服、种辑，还将他们三族全部问斩。处理完此事后，曹操打算亲自率军征讨刘备。手下将领纷纷劝阻：“和您争夺天下的主要对手是袁绍，现在袁绍正准备打过来，您却丢下他向东去打刘备，如果袁绍趁机从背后偷袭，那可怎么办？”曹操却坚定地说：“刘备是人中豪杰，现在不除掉他，日后必定成为大患。”郭嘉也赞同道：“袁绍性格迟缓又多疑，就算得知我们东进，也不会迅速出兵。刘备刚刚起兵，人心还没完全归附，我们火速进攻，一定能打败他。”于是，曹操果断挥师东进。
冀州别驾田丰得知消息，赶忙劝说袁绍：“曹操和刘备交战，一时半会儿分不出胜负。您此时率领大军偷袭曹操后方，定能一举成功。”可袁绍却以儿子生病为由拒绝出兵。田丰气得用手杖敲击地面，叹道：“唉！这么难得的机会，竟然因为孩子生病就错过了，太可惜了，大事没指望了！”曹操这边顺利击败刘备，不仅俘获了刘备的妻儿，还攻下下邳，生擒关羽，接着又打败昌豨。刘备走投无路，逃到青州，通过袁谭的关系投靠了袁绍。袁绍听说刘备来了，亲自到离邺城二百里外迎接，刘备在袁绍处停留一个多月，失散的士兵也渐渐聚拢回来。
曹操回军官渡后，袁绍才开始商议攻打许县。田丰进谏道：“曹操已经打败刘备，许县不再空虚。而且曹操善于用兵，变化多端，虽然兵力少，但也不能轻视。如今我们不如和他打持久战。将军您凭借山河险要，坐拥四州之地，对外结交各路英雄，对内发展农业、加强战备，然后挑选精锐部队，分成几支奇兵，趁着对方空虚轮番出击，骚扰黄河南岸。他救右边，我们就打左边；他救左边，我们就打右边，让敌军疲于奔命，百姓无法安心生产。这样我们不费太多力气，对方就会陷入困境，不出三年，就能轻松取胜。现在放弃稳操胜券的策略，想通过一场决战定胜负，如果失败了，后悔都来不及！”袁绍根本听不进去。田丰坚持劝谏，惹得袁绍大怒，袁绍认为他扰乱军心，直接将他关了起来。随后，袁绍向各州郡发布檄文，罗列曹操的种种罪状。二月，袁绍大军进军黎阳。
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