郭图、审配又说：“周武王讨伐商纣王，难道不义吗？何况我们是讨伐曹操，怎么能说师出无名？以您现在的强大实力，将士们都渴望建功立业，不趁现在成就大业，就像古人说的，老天给的机会不抓住，反而会遭殃，当年越国就是抓住机会称霸，吴国就是错过机会灭亡。沮授的计策太保守，根本不懂把握时机！”
袁绍听了郭图的话，郭图等人趁机诬陷沮授：“沮授既管内政又掌军权，在军队里威望太高，如果他的势力再发展下去，谁还能控制他？臣子和君主权力一样大，就会危及君主，这是《黄石公三略》里都忌讳的事。况且让他在外统领军队，就不该再干预内政。”袁绍听信谗言，把沮授统领的军队分成三部分，让沮授、郭图、淳于琼各带一军。骑都尉崔琰劝谏道：“天子在许县，民心都向着曹操，我们不能攻打他！”袁绍根本不听。
许县的将领们听说袁绍要进攻，都很害怕。曹操却胸有成竹：“我了解袁绍，他志向很大但没什么谋略，外表强硬其实胆子很小，嫉妒贤能又没什么威严，军队虽多但指挥混乱，将领骄横且政令不统一。他地盘再大，粮食再多，最后也只是给我送补给罢了。”
孔融对荀彧说：“袁绍地盘大、兵力强，田丰、许攸都是足智多谋的人帮他出谋划策；审配、逄纪是忠诚的臣子帮他处理事务；颜良、文丑是勇猛的大将为他统领军队，恐怕很难打败他吧？”荀彧分析道：“袁绍军队虽多但纪律松散，田丰性格刚直容易冒犯袁绍，许攸贪心又不自律，审配独断专行没什么谋略，逄纪做事果断但刚愎自用，这几个人早晚会闹矛盾，内部肯定会出乱子。颜良、文丑不过是匹夫之勇，一战就能把他们擒住。”
八月，曹操进军黎阳，派臧霸等将领率精兵进入青州，稳定东方局势，又留下于禁屯守黄河岸边。九月，曹操回到许县，分兵把守官渡。
袁绍派人招揽张绣，还写信给贾诩，想和他们交好。张绣打算答应，贾诩却当着袁绍使者的面大声说：“回去告诉袁本初（袁绍字本初），他连自己的兄弟袁术都容不下，还能容得下天下的贤才吗！”张绣吓得不轻，私下里问贾诩：“您怎么这么说！那我们该投靠谁？”贾诩回答：“不如投靠曹操。”张绣不解：“袁绍强大，曹操弱小，而且我们之前还和曹操结过仇，怎么能投靠他？”
贾诩解释道：“这正是我们该投靠曹操的原因。第一，曹操尊奉天子以令天下，顺应大势；第二，袁绍势力大，我们带这点人去，他肯定不重视；曹操势力相对弱，得到我们一定会很高兴；第三，有称霸天下志向的人，一定会放下私人恩怨，向天下人展示自己的德行，曹操就是这样的人。将军您就别犹豫了！”
冬天十一月，张绣率领部下投降曹操。曹操拉着张绣的手，设宴款待他，还为儿子曹均娶了张绣的女儿，封张绣为扬武将军；上表推荐贾诩担任执金吾，封都亭侯。
关中的各路将领看袁绍和曹操打得不可开交，都保持中立，观望局势。凉州牧韦端派从事杨阜到许县观察情况，杨阜回来后，关右的将领们问他：“袁绍和曹操，谁会赢？”杨阜说：“袁绍为人宽厚但做事不果断，爱谋划却很少能做决定；不果断就没有威严，少决断就会错失良机，现在虽然强大，终究成不了大事。曹操有雄才大略，遇事果断，法令统一，军队精锐，还能破格任用人才，让手下各尽其能，他一定能成就大业。”
曹操派治书待御史卫觊到关中安抚各方势力。当时很多流亡在外的百姓想回关中，关中的将领们大多把他们招揽为自己的私人武装。卫觊写信给荀彧：“关中是肥沃富饶之地， recent几年战乱不断，有十多万百姓逃到荆州。现在听说家乡安定了，都盼着回去。但他们回去后没有谋生手段，将领们就争相招揽他们。郡县又贫穷弱小，根本争不过，导致这些将领势力越来越大，一旦发生变故，后患无穷。盐是国家重要资源，战乱以来管理松散，应该像以前一样设置官员监管买卖，用卖盐的钱买耕牛农具。如果有百姓回来，就把这些分给他们，鼓励他们耕种，积累粮食，让关中繁荣起来。这样一来，远处的百姓听说后，肯定日夜兼程赶回来。再让司隶校尉留在关中主持大局，那些将领的势力就会逐渐削弱，官府和百姓的力量会日益壮大，这是增强根本、削弱敌人的好办法。”荀彧把卫觊的建议告诉曹操，曹操采纳了，开始派谒者仆射监管盐政，让司隶校尉坐镇弘农。从此，关中地区逐渐服从曹操的管理 。
袁绍派人向刘表求援，刘表嘴上答应得好好的，可到关键时刻，既不帮袁绍，也不助曹操，就想着在中间当“老好人”。从事中郎韩嵩和别驾刘先看不下去了，劝刘表：“现在袁绍和曹操打得不可开交，您手里握着十万大军，往哪边站，天平就往哪边倾斜！要是想干一番大事业，就趁着他们两败俱伤的时候出手；要是不想掺和，也得赶紧选边站队。哪能光看热闹，人家求帮忙不伸手，遇到明主不投靠？这样两边都得罪了，以后想中立都难！曹操善于用兵，天下有才的人都往他那儿跑，迟早要打败袁绍，到时候掉转枪口打咱们荆州，您可招架不住。依我看，不如带着荆州投靠曹操，他肯定感激您，您不仅能享福，子孙后代也能跟着沾光，这才是万全之策！”蒯越也在一旁附和。
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