阳嘉元年（公元132年），正月，梁氏被立为皇后。三月，扬州六个郡的章河等人起兵造反，攻打了49个县，不少地方官员被杀。皇帝没办法，只能大赦天下，还改了年号冲冲晦气。四月，梁皇后的父亲梁商被加封为特进，没多久又升任执金吾，成了朝廷红人。
冬天，耿晔派乌桓人袭击鲜卑，打了个大胜仗。但鲜卑不服气，又侵犯辽东属国，耿晔只好带兵转移到无虑城防守。
关键时刻，尚书令左雄站出来，上了一道重磅奏疏。他说：“以前汉宣帝那会儿，官员任期长，百姓能安居乐业。干得好的官员，皇帝不仅下诏表扬，还给涨工资、发奖金，有空缺职位就优先提拔，所以出了很多好官。可现在呢？官员像走马灯似的换来换去，都只顾眼前捞好处，把滥杀百姓当威风，把搜刮钱财当本事，反倒觉得爱护百姓、遵纪守法是窝囊。监督的官员也和他们串通一气，看见坏事不举报，听见恶行不查处。评价官员只看表面，不考察实际，导致那些弄虚作假的人青云直上，踏实做事的人却被排挤。还有人犯了罪装清高，或者靠耍小聪明博名声，州郡长官也不仔细核查，就争着提拔。有的人犯了罪直接跑路，等朝廷一赦免，再花点钱就能脱罪，搞得黑白颠倒。基层官员地位低、工资少，很多开销都摊派到百姓头上，清廉的人勉强糊口，贪婪的人却拼命捞钱。朝廷还经常额外摊派任务，迎来送往的费用高得离谱，既败坏风气又害苦了百姓。现在天灾人祸不断，病根就在这儿！”
左雄给出解决办法：对治理有方的官员，加薪但不轻易调动；除非父母去世，否则不能随便辞官。违法乱纪的，终身禁止做官，遇大赦也没用；犯了罪逃跑的，全家流放到边疆。基层官员要选拔品行端正的儒生，提高待遇，而且必须在一个岗位干满一年，才有资格被上级征召。这样一来，官员就没法滥用权力，百姓负担减轻，好官就能好好治理地方了。
皇帝觉得左雄说得在理，重新强调不能无故辞官的禁令，还让有关部门研究落实。可惜这些改革动了宦官的蛋糕，最后没能推行下去，实在可惜！
左雄又向皇帝提建议说：“孔子说人到四十岁才不会迷惑，《礼记》也说这个年纪适合出来做官。我提议以后选拔孝廉，不满四十岁的不能推荐。被推荐的人，都要先到公府考试：读书的儒生考自家学派的学问，处理文书的官吏考公文写作。考试结果要在端门公示，这样能查验真假，发掘有特殊才能的人，还能改善社会风气。要是有人不遵守规定，就得按律法治罪。当然，如果有人特别优秀、才能出众，年龄就可以放宽。”皇帝觉得这主意不错，就同意了。
胡广、郭虔、史敞却上书反对，说：“选拔人才应该看重能力，不该定死板的规矩。以前那些高明的谋略，不一定出自经学；像郑子产、晏子那样的好政绩，也不是靠漂亮的奏章。甘罗、子奇十几岁就被重用，终军、贾谊二十岁就名声大噪。以前的选拔制度一直没大改，现在因为一个人的建议就推翻旧规矩，好处还没看到，大家心里都不服。改革是大事，可陛下既没问过尚书台，也没和大臣商量。要是政策推行后大家反对，撤回吧显得朝廷没主见，不撤回吧又成了错误决定。我觉得应该让百官一起讨论，看看是支持的多还是反对的多，再做决定。”但皇帝没听他们的。
辛卯日，朝廷正式下令：“各郡国推荐孝廉，要选四十岁以上的；儒生得精通经典，官吏得擅长写公文，才有资格参选。要是有像颜回、子奇那样特别厉害的人，年龄可以放宽。”过了一段时间，广陵郡推荐的孝廉徐淑，年龄不到四十。尚书台的官员质问他，徐淑狡辩说：“诏书说像颜回、子奇那样的人不限年龄，所以郡里才推荐我。”官员一时被他噎住。左雄反问：“颜回听一个道理能明白十个，你听一个道理能明白几个？”徐淑答不上来，只能灰溜溜地被打发回去，推荐他的郡守也被罢了官。
袁宏评论这件事说：制定政策一定要切实可行。古代说四十岁做官，不是说非要卡这个年龄，而是觉得这个年纪精力强、经验足。颜回、子奇这样的天才，几百年才出一个，拿他们当标准，不是太离谱了吗？不过左雄这人公正精明，严格把关，坚决推行新政。没多久，胡广被贬去当济阴太守，和其他十几个郡守都因为乱推荐人被免职。只有汝南的陈蕃、颍川的李膺、下邳的陈球等三十多人，因为真有本事，被任命为郎中。从这以后，各地官员都怕得要命，不敢随便推荐人。一直到永嘉年间，选拔人才都很公正，选到不少能干的人。
闰月庚子日，恭陵旁边一百丈长的廊屋着火了。皇帝听说北海有个叫郎顗的人，特别精通阴阳学说。
阳嘉二年（公元133年）春天正月，皇帝派人把郎顗请来，问他怎么看这些灾害异象。郎顗上书说：“三公就像天上的台阶，辅佐皇帝治理天下。要是他们不称职，天气都会反常。现在的官员，个个都只知道拿高薪，根本不操心国家大事。天天懒洋洋混日子，一听说被皇帝批评、能领赏钱，马上就‘病好了’。这样还想消除灾害、实现太平，怎么可能？现在选拔地方官员，都交给三公负责；官员干得不好，问责州郡；那州郡选人的时候出了错，难道不该追究推荐人的责任吗？可陛下却对三公越来越宽容，下面办事的人就更懈怠了，这就叫‘该严的不管，不该管的瞎管’。我不是和三公有仇，也不是发疯乱说话，只是一心盼着朝廷好。我说话直，要是说错了，死也不后悔！”
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