陛下决定不和匈奴和亲，我猜他们冬天可能会南下侵扰。要是能狠狠地打他们一次，就能让他们长时间不敢再来。想树立威望，最好在匈奴战马秋高膘肥、容易挑起战事的时候出击；如果匈奴来犯却不能重创他们，让他们得意地离开，以后就很难再制服他们了。”
晁错这个人严厉刚直，又苛刻严酷，但因为能言善辩，得到太子的赏识，太子府上的人都称他为“智囊”。
汉文帝十二年（癸酉 年，公元前 168 年）：
? 冬天十二月：黄河在酸枣县决口，向东冲毁了金堤，东郡紧急征发大量百姓去堵塞决口。
? 春天三月：朝廷下令废除关卡检查制度，百姓出行不再需要通行证。
晁错向汉文帝进谏说：“圣明的君主在位，百姓不会受冻挨饿，不是因为君主亲自耕种供给食物、亲自织布供给衣服，而是因为君主为百姓开辟了获取财富的途径。所以尧在位时有九年水灾，汤在位时有七年旱灾，但国内没有受冻饿死的人，就是因为储备充足，提前做好了应对准备。现在天下统一，土地面积和人口数量都不比汤、禹时期少，又没有连续几年的水旱灾害，可粮食储备却不够，这是为什么呢？因为土地还有没开发的潜力，百姓还有没发挥的余力，能种粮食的土地没有全部开垦，山林湖泽的资源没有完全利用，四处游荡不务农的人也没有都回到农业生产中。
人在寒冷的时候，不会等有了又轻又暖的衣服才穿；饥饿的时候，不会等有了美味的食物才吃。人一旦饥寒交迫，就顾不上廉耻了。人之常情，一天不吃两顿饭就会饿，一年不做衣服就会冷。肚子饿了没饭吃，身上冷了没衣穿，就算是慈母也保不住自己的孩子，君主又怎么能拥有百姓的拥护呢？贤明的君主明白这个道理，所以鼓励百姓从事农耕和种桑养蚕，减轻赋税，增加粮食储备，充实粮仓，防备水旱灾害，这样才能得到百姓的支持。百姓就像水流，君主的政策引导决定他们的去向，他们追逐利益，就像水往低处流一样，不会选择方向。
珍珠、玉石、金银，饿了不能吃，冷了不能穿，可大家都看重它们，就是因为君主使用它们。这些东西轻便小巧，容易收藏，拿在手里就能走遍天下，不用担心饥寒。这就使得臣子容易背叛君主，百姓轻易离开家乡，盗贼受到诱惑，逃跑的人有了便于携带的财物。而粮食、布匹、丝绸，从土地里生长出来，需要一定的时间，还得靠人力去收获聚集，不是一天就能完成的。几石重的粮食，一般人搬不动，坏人也瞧不上，但一天没有粮食，饥寒就来了。所以明君看重五谷，轻视金玉。
现在五口之家的农户，至少有两人要服劳役，能耕种的土地不过一百亩，一百亩地的收成不过一百石。春天耕种，夏天除草，秋天收获，冬天储藏，还要砍柴，为官府做事，服徭役。春天不能躲避风尘，夏天不能躲避酷热，秋天不能躲避阴雨，冬天不能躲避严寒，一年四季没有休息的日子。还要操办亲友往来、吊唁死者、探望病人、抚养孤儿、养育孩子等事情。农民如此辛苦，还要遭受水旱灾害，官府紧急征收赋税，而且没有固定时间，早上刚下命令，晚上就可能改变。手里有粮食的农民，只能半价贱卖；没有粮食的，就只好借高利贷，于是就有人卖田卖宅、卖儿卖女来偿还债务。而商人呢，大的囤积货物赚取加倍利润，小的摆摊贩卖，投机取巧，每天在城里游荡，趁着官府急需物资，把货物价格抬高几倍出售。所以这些商人男不耕地，女不织布，却穿华丽的衣服，吃精美的食物，没有农民的辛苦，却有丰厚的收入。他们凭借财富，和王侯交往，势力比官吏还大，为了利益相互争斗。他们四处游玩，一路上车辆络绎不绝，乘坐坚固的车子，骑着肥壮的马，脚穿丝鞋，身披绸缎。这就是商人兼并农民，农民流亡的原因。当前最要紧的事，就是让百姓从事农业生产。要想百姓务农，关键在于重视粮食。重视粮食的办法，就是让百姓用粮食来换取奖赏或抵免刑罚。现在可以下令招募百姓向官府缴纳粮食，缴纳的可以封爵位，也可以赎罪。这样一来，富人得到了爵位，农民有了钱，粮食也有了流通渠道。能拿出粮食换爵位的，都是有余粮的人。把他们多余的粮食拿来供官府使用，就可以减少贫苦百姓的赋税，这就是所谓的减少有余、补充不足，政令一出百姓就能受益。现在的法令规定，百姓献出一匹战马，就可以免除三个人的兵役，因为战马是国家重要的军事装备。神农氏曾说：‘就算有十仞高的石城，百步宽的护城河，百万士兵，但没有粮食，也守不住。’由此可见，粮食是治国安邦的关键，是政务的根本。现在让百姓缴纳粮食封爵，到五大夫以上才免除一个人的兵役，这和献马的功劳相比，差距太大了。爵位，是君主专有的，随口封授就无穷无尽；粮食，是百姓种出来的，土地能不断产出。得到高爵位和免除罪行，是人们非常渴望的。要是让天下人都向边塞缴纳粮食来换取爵位、免除罪行，不出三年，边塞的粮食肯定会大量增加。”
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