黑暗，不再是纯粹的虚无，而是拥有了粘稠的质感和温度。
秦尘和叶轻语藏身的凹槽，位于通道起始处一侧岩壁上一个不起眼的天然褶皱里，纵深不足三尺，宽仅容两人侧身而立，前方还有一块凸出的岩石勉强遮挡。若非刻意探查，极难发现。这是他们在冲入通道、暂时摆脱入口守卫后，凭借秦尘对能量流动的敏锐感知，在数息内找到的临时落脚点。
凹槽内空气污浊，混杂着岩石本身的阴冷、从通道深处飘来的硫磺焦臭、以及一丝若有若无的、令人心神不宁的腥甜腐败气息。脚下是粗糙的、布满沙砾的地面，硌得人脚底生疼。但比起外面那随时可能遭遇巡逻队和致命警戒的危险，这里已是难得的、喘息片刻的“安全岛”。
两人紧贴着冰冷的岩壁，胸膛微微起伏，努力调整着因刚才极限潜行和高度紧张而略显急促的呼吸。黑暗中，彼此的体温、心跳、甚至那极力压制却依旧存在的细微喘息声，都变得格外清晰。叶轻语身上那股清冷的莲花幽香，似乎也被这污浊沉闷的空气压制，只剩下极淡的一缕，萦绕在鼻端，成为这绝境中唯一一丝令人心安的清凉。
秦尘缓缓吐出一口浊气，将神识小心翼翼地探出凹槽，感知着通道内的情况。通道笔直向深处延伸，约莫二十丈外，拐向右侧，视线被阻隔。通道两侧岩壁上，每隔十丈左右，便悬挂着一盏与入口处相似的、燃烧着幽绿磷火的骷髅灯笼，投下惨淡而诡异的光晕，将通道切割成一段段明暗交替的区域。地面和岩壁可以看到清晰的、经常行走摩擦的痕迹，但此刻，并没有脚步声或守卫活动的迹象。
远处，那锁链拖曳的沉闷声响，以及更加庞大邪恶的能量波动，如同沉睡巨兽的呼吸，一声声传来，敲击在心头。父亲痛苦的呼唤，在这里变得无比清晰，几乎与他的心跳同步，每一次悸动，都带来一阵尖锐的刺痛和无法抑制的暴怒。但他必须死死压住这些情绪，保持绝对的冷静。
“暂时安全。”秦尘收回神识，声音压得极低，在狭小的空间里显得格外清晰，“通道前方二十丈右拐，之后情况不明。巡逻频率未知，但根据地图和入口守卫的配置，这里面的警戒只会更严密。我们需要尽快确定父亲的具体位置，以及守卫的分布。”
叶轻语微微颔首，清冷的眸子在黑暗中闪烁着微光：“能量波动和锁链声的来源，似乎在同一方向。你父亲……很可能就在那里，处于某种阵法或仪式的核心。”
“嗯。”秦尘应了一声，手不自觉地抚上胸口，那里贴身存放着几样东西：叶轻语赠予的青玉剑符、宗主赐予的保命玉符、以及……一枚粗糙的、带着熟悉气息的储物袋。
这枚储物袋并非来自青玄宗或龙庭的储备，而是王浩在赤礁洞誓师之后，偷偷塞给他的。当时王浩什么也没说，只是用力拍了拍他的肩膀，咧着嘴，眼圈却有点红。秦尘一直没来得及查看里面是什么。
此刻，在这大战前最后的、压抑的宁静中，秦尘鬼使神差地将那枚储物袋取了出来。袋子很轻，材质普通，上面还沾着些赤礁林的沙砾和一点暗红的、不知是锈迹还是干涸血迹的污渍。
他注入一丝微弱的真气，打开袋口。
里面没有丹药，没有符箓，没有法宝。
只有两样东西。
一样，是一个扁平的、以某种耐热皮革粗糙缝制的水囊，鼓鼓囊囊，入手沉甸甸，散发着浓烈到刺鼻的、混合了火焰草、赤阳果和某种高度烈酒的醇厚气息。即使隔着水囊和储物袋，那酒气依然霸道地钻了出来，瞬间冲淡了周围令人作呕的硫磺和腐败味道。
另一样，是一张折叠起来的、边缘磨损的粗纸。纸上用炭笔歪歪扭扭地写了几行字，字迹粗犷，甚至有几个错别字，却力透纸背：
“大哥，
这酒是俺用混乱之域最烈的‘烧刀子’，加了在赤礁林找到的‘地火椒’和‘熔岩花’泡了七七四十九天弄出来的，俺叫它‘赤焰烧’。劲儿大，能暖身子，驱邪气（老赵头说的）。俺知道你不常喝酒，但这回不一样。
带上，冷了喝一口，怕了喝一口，想俺们了……也喝一口。
救出伯父，回来，咱哥几个，喝他个三天三夜，不醉不归！
——王浩”
没有华丽的辞藻，没有悲壮的誓言，只有最朴素的兄弟情义，和最直白的期盼。
秦尘捏着这张粗纸，指尖微微颤抖。眼前仿佛出现了王浩那张总是挂着大大咧咧笑容、此刻却写满担忧和不舍的黝黑脸庞，看到了他偷偷塞袋子时那欲言又止、最终只用拳头捶自己胸口的模样。这个平日里粗豪甚至有些莽撞的兄弟，心思其实比谁都细。他知道秦尘此行的凶险，知道自己可能帮不上太多忙，所以只能用自己的方式，送上这或许微不足道、却饱含了全部心意的“赤焰烧”，和这份沉甸甸的牵挂。
一股酸涩的热流，猛地冲上秦尘的鼻尖和眼眶。他用力眨了眨眼，将那不合时宜的湿意逼了回去。生死关头，岂能儿女情长？但这份情义，却比任何灵丹妙药都更让他感到温暖和力量。
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