铁岩城的黎明，来得格外艰难。
东方天际，仅有一线惨淡的鱼肚白挣扎着透出云层，便被更浓厚的铅灰色阴云吞噬。寒风自北域荒原呼啸而来，卷起城墙上昨夜凝结的霜花，打在人的脸上，冰冷刺骨。空气中弥漫着硫磺、金属和未散尽的血腥混合而成的凛冽味道，这是属于边城独有的、带着铁与火气息的清晨。
秦尘独立于铁岩城最高的一段城墙垛口之后，黑袍在寒风中猎猎作响，身影笔直如枪。经过古老三日施针和药浴温养，他脸上的死灰气已然褪尽，虽然依旧带着大病初愈的苍白，但眉宇间的虚弱已被一种内敛的锐利和沉凝取代。眼眸开阖间，隐约有混沌之色流转，又似有紫金火星一闪而逝。
他默默运转功法，感受着体内的情况。混沌龙象真种稳定地悬浮于丹田，表面的“缝合”痕迹在混沌能量的覆盖下不再明显，缓缓旋转着，吞吐着天地间稀薄却精纯的元气（铁岩城靠近地脉，元气偏向火土，对混沌龙象经亦有裨益）。真气恢复了约四成，流转于修复了大半的经脉之中，虽不如巅峰时汹涌澎湃，却多了几分历经磨难后的精纯与韧性。神魂的钝痛几乎消失，只留下些许使用过度后的疲惫感。
实力，大致恢复到了龙象境中期偏上的水准。加上蜕变后的紫金火龙源珠、宗主赐予的保命玉符，以及某些不能轻易动用的底牌（如混沌龙墓印记），他的实际战力应该足以威胁到普通的龙象境后期，甚至能在魂海境初期手下短暂周旋。
但面对黑炎狱……依旧不够看。
可时间，已经不允许他继续等待和恢复了。父亲在仪式中多煎熬一刻，危险就增加一分。血脉深处那模糊却持续的痛苦呼唤，如同附骨之蛆，时时刻刻提醒着他。
他抬起头，目光穿透渐渐稀薄的晨雾，望向北方。那里是骸骨峡谷的方向，更远处，则是熔岩死海，是黑炎狱的所在。目光所及，只有一片被低垂阴云覆盖的、无边无际的荒芜与黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
但他眼中没有畏惧，只有一片冰封的湖面下，汹涌燃烧的火焰。
“在看什么？”一个清冷的声音自身侧传来，带着晨露般的微凉。
秦尘没有回头，他知道是谁。在这铁岩城，会在这黎明时分，悄无声息出现在他身边的，只有她。
叶轻语走到他身旁，与他并肩而立。她也换上了一身便于行动的紧身劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，遮住了窈窕的身形和过于引人注目的容颜。青丝简单地束在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的脸色已经完全恢复了往日的白皙，甚至因为伤势痊愈和修为略有精进，肌肤下隐隐流转着一层温润如玉的光泽。只是那双清冷的眸子，比以往更加深邃宁静，仿佛将所有的情绪都沉淀到了最深处。
“看路。”秦尘简单地回答，声音在寒风中有些低沉。
“路在脚下，也在心里。”叶轻语淡淡道，也望向北方，“看与不看，它都在那里。”
两人沉默了片刻，只有寒风掠过城墙的呼啸声。
“古老呢？”秦尘问。
“昨夜子时便离开了。”叶轻语道，“他说该做的已经做了，剩下的路，要你自己走。他会在‘该出现的时候’出现。”她顿了顿，补充道，“岳城主说，暗卫已经按照古老的指示，分批秘密潜入了骸骨峡谷外围和熔岩死海附近的几个隐蔽据点，建立了情报网络和撤退路线。我们此去，并非完全孤军奋战。”
秦尘点点头。古老虽然嘴上说得轻松，但暗中的安排显然不少。这份护持之意，他记在心里。
“龙庭那边……”秦尘看向叶轻语。昨日他已经通过铁岩城特有的、隐蔽性极高的“地脉传讯阵”，向赵虎发出了集结指令和约定的汇合地点（熔岩死海边缘一处名为“赤礁林”的险地）。但能否及时赶到，还是未知数。
“岳城主半个时辰前收到外围斥候的加密传讯，”叶轻语知道他想问什么，“混乱之域方向，有数股不明身份但训练有素、行动迅捷的队伍，正以极快的速度向熔岩死海方向移动，路线非常隐蔽，避开了所有已知的势力范围。从行动风格和出现时机判断，很可能是你的人。”
秦尘心中一定。赵虎果然没有让他失望。龙庭能在这么短的时间内，抽调精锐，千里奔袭，悄无声息地靠近目标区域，这份执行力和隐藏实力，已经超出了他之前的预期。这让他对即将到来的行动，更多了一分底气。
“师姐，你真的决定要跟我去？”秦尘转过身，认真地看着叶轻语的眼睛。晨光微熹，映照着她清丽的侧脸，仿佛镀上了一层柔和的银边。“黑炎狱之行，九死一生。你本是青玄宗天之骄女，前途无量，实在不必……”
“我说过，我意已决。”叶轻语打断他，目光平静地迎上他的视线，“我的剑道，需在磨砺中方能精进。黑炎狱，是试剑之地。况且，”她微微偏过头，看向城墙下逐渐苏醒的城池，“宗门内并非净土。有些事，有些选择，或许在那里看得更清楚。”
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